安徽行省，廬州府。

清晨的街道上行人稀少，晨霧也才散去不久，但府衙大門外已經(jīng)有個婦人早早等候在了那里。

王秀芬是廬州府治下舒城縣人，丈夫在五年前病故，只留下一個獨子，今年才十六歲，在家攻讀圣賢書，準(zhǔn)備再過兩年就科考，寒舍清貧，母子二人就這么相依為命著。

所謂寡婦門前是非多，王秀芬自從守寡之后都不怎么拋頭露面，只靠著家中幾畝山地種些茶葉勉強糊口，平時也不與人交惡，老實本分得很。

然而就在一個多月前的某個夜里，一個毛賊潛入她家中，卻被警醒的獨子發(fā)現(xiàn)，追趕之中那毛賊慌不擇路摔死在了門外河溝中。

本來算是這毛賊自作自受，沒什么問題，然而誰知他竟是一戶本地士紳的子侄，因賭錢輸多了，看王秀芬家沒個成年男人，才想著來偷點值錢物件，結(jié)果不慎把命丟了。

那戶士紳不忿，暗中買通府衙中的仵作，將王秀芬之子告了個錯殺之罪，就此拿了去。

本來孤兒寡母的活著就難，這一下王秀芬更是覺得天塌了。

她在第一時間就趕到府衙擊鼓鳴冤，然而卻被驅(qū)趕走了，理由是終歸死了人，要審。

于是王秀芬每天都來府衙跟進，每天都不得結(jié)果，她慌亂得六神無主，又申訴無門。

兒子還未成年，十六歲的少年被關(guān)在府衙大牢里，想想都覺得可怕，但是無論她怎么詢問，甚至家里那幾畝可憐的山地都賣了，換到的銀子來衙門打點也始終沒有結(jié)果。

一天又一天，她已經(jīng)快絕望了，這時她才真正明白什么叫做為富不仁，什么叫民不與官斗。

這些日子以來王秀芬以一種肉眼可見的速度變得憔悴，變得消瘦，如果不是擔(dān)心自己倒下后更沒人能救她兒子，她怕是已經(jīng)撐不住了。

但其實她現(xiàn)在已經(jīng)感覺自己將要油盡燈枯了。