北地大勝之后，陸執(zhí)年等人下落不明，北陵汗王連帶著原本權(quán)勢(shì)最盛的烏婭公主也消失無(wú)蹤，整個(gè)北邊草原、落雁關(guān)等地都不見(jiàn)他們身影。

京中下發(fā)海捕公文，將陸執(zhí)年和宋瑾修的身份畫(huà)像發(fā)往各地，從北到南一路州府、城鎮(zhèn)都設(shè)關(guān)卡，可一直到出使南齊的馮秋荔等人回京，自西疆返回的狄濤等人也率兵歸來(lái)，北陵逃走的一行人依舊毫無(wú)蹤跡。

棠寧只得命人繼續(xù)搜捕，而京中最后一次大考如期而至。

“阿姊，今日有曹公、梁相他們親自主持，又有黑甲衛(wèi)、京兆府從旁看管，吳大人他們更是將這附近全部封鎖以防有人舞弊，你何必還特意出宮來(lái)？”

薛茹扶著棠寧上了特意挑選的考場(chǎng)對(duì)面酒樓。

酒樓上下早已封禁，連帶著樓下整條街道都已暫禁行人，惟獨(dú)對(duì)面考場(chǎng)外重兵把守。

棠寧輕撫著肚子說(shuō)道：“終究是第一次大考，之前聽(tīng)曹公他們說(shuō)各地考試時(shí)出了不少亂子，徇私舞弊之人什么手段都有，本宮多少有些好奇，出來(lái)看看也無(wú)礙?！?

她這次出宮帶齊了護(hù)衛(wèi)之人，虞延鋒跟隨保護(hù)，月見(jiàn)她們寸步不離，她沒(méi)告訴任何人，也沒(méi)打算驚動(dòng)曹德江他們。

一旁花蕪端著糖水上前，聞詫異道：“娘娘，這里是京城，天子腳下，又有重兵把守，這么多雙眼睛瞧著，應(yīng)該沒(méi)人有那么大的膽子敢在這里作弊吧？”

棠寧淡聲道：“那可未必?！?

雖說(shuō)已經(jīng)層層把關(guān)，也處處嚴(yán)加看守，可人心貪婪，有的人為著利益是什么事都能做的出來(lái)。

如今朝中空缺極多，各處都需人才，所有參加大考的人都知道這一屆考生只要最后榜上有名的，就一定能出入仕途得個(gè)一官半職，若能入了宮中的眼更是能青云直上一飛沖天。

而且這一次因?yàn)槭堑谝淮卧囆锌瓶?，?guī)模最小，參加的人也最少，想要出人頭地?zé)o疑是最好的機(jī)會(huì)，待到下次大考之時(shí)準(zhǔn)備更加周全，規(guī)矩也更加完善，整個(gè)大魏境內(nèi)學(xué)子都能參加，想要出頭就要難上無(wú)數(shù)倍。

“利益攸關(guān)下，鋌而走險(xiǎn)的人不在少數(shù)，說(shuō)不定就有那腦子不清楚的人，覺(jué)得自己能瞞過(guò)這么多眼睛呢？”薛茹隨口說(shuō)道。

……

八月的天一日日涼爽下來(lái)，酒樓下的桂花開(kāi)的正盛，香氣沿著街頭飄了很遠(yuǎn)。

考場(chǎng)外巡邏之人換了兩批，四周聽(tīng)不見(jiàn)人聲，惟有天上時(shí)不時(shí)掠過(guò)的飛鳥(niǎo)傳來(lái)低鳴。

棠寧和薛茹在屋中下棋，花蕪有些百無(wú)聊賴地趴在沿街的木欄上瞧著對(duì)面，過(guò)了一會(huì)兒突然站起身來(lái)，探著身子朝外，手里還抓著什么扔著。

“花蕪干什么呢？”薛茹好奇問(wèn)了句。

棠寧失笑：“不知道，這丫頭本就是鬧騰性子，估摸著是太久沒(méi)出宮了憋得慌。”

那邊花蕪似是聽(tīng)到里面聲音，扭頭朝著這邊道：“娘娘，奴婢是在看鳥(niǎo)兒呢，那邊有兩只鳥(niǎo)兒可好看了，渾身雪白沒(méi)有半絲雜毛，就嘴巴紅艷艷的。”

月見(jiàn)隨口道：“我怎么沒(méi)瞧見(jiàn)？”

“就在那邊呢，來(lái)回飛好幾次了，可惜不搭理我?！被ㄊ彶桓吲d的拍了拍手里的點(diǎn)心屑：“不過(guò)它們叫的還怪好聽(tīng)的，也不知是什么鳥(niǎo)兒，以前沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”

棠寧聞倒真有些好奇起來(lái)，這世上珍品多在皇宮，她和蕭厭雖然不喜歡這些，但是之前廢帝在位時(shí)喜奢靡享受，花鳥(niǎo)司和御獸園養(yǎng)著的花兒鳥(niǎo)兒奇珍異獸數(shù)不勝數(shù)。

花蕪身為她的大宮女早早就去看過(guò)好幾次了，能讓她這般稀罕的倒真是不多見(jiàn)。

“本宮瞧瞧什么鳥(niǎo)兒?！?

棠寧放下棋子起身，薛茹也跟著一起。