空中飛鷹盤旋,枯枝上烏鴉嘶叫。
原本平整寬闊的官道,早已支離破碎,一支車隊(duì),顛簸不已。
石毫國(guó)作為朱熒王朝最大的藩屬國(guó),位于王朝的西北方向,以沃野千里、出產(chǎn)豐富著稱于寶瓶洲中部,一直是朱熒王朝的大糧倉(cāng)。同樣是王朝藩屬,石毫國(guó)與那大隋藩屬的黃庭國(guó),有著截然不同的選擇,石毫國(guó)從皇帝、廟堂重臣到絕大多數(shù)邊軍將領(lǐng),選擇跟一支大驪鐵騎大軍硬碰硬。
戰(zhàn)火蔓延整個(gè)石毫國(guó),今年開(kāi)春以來(lái),在整個(gè)京城以北地帶,打得異常慘烈,如今石毫國(guó)京城已經(jīng)深陷重圍。
不但是石毫國(guó)百姓,就連附近幾個(gè)兵力遠(yuǎn)遜色于石毫國(guó)的藩屬小國(guó),都人心惶惶,當(dāng)然不乏有所謂的聰明之人,早早依附投誠(chéng)大驪宋氏,在隔岸觀火,等著看笑話,希望所向披靡的大驪鐵騎能夠干脆來(lái)個(gè)屠城,將那群愚忠于朱熒王朝的石毫國(guó)一干忠烈,全部宰了,說(shuō)不定還能念他們的好,兵不血刃,在他們的幫忙下,就順利拿下了一座座武庫(kù)、財(cái)庫(kù)絲毫不動(dòng)的高大城池。
磕磕碰碰的路途,讓不少這支車隊(duì)的車夫叫苦不迭,就連許多背負(fù)長(zhǎng)弓、腰挎長(zhǎng)刀的精壯漢子,都快給顛散了骨頭架子,一個(gè)個(gè)萎靡不振,強(qiáng)自振作精神,眼神巡視四方,以免有流寇劫掠,這些七八十騎弓馬熟諳的青壯漢子,幾乎人人身上帶著血腥氣味,可見(jiàn)這一路南下,在兵荒馬亂的世道,走得并不輕松。
真是腦袋拴在褲腰帶上掙銀子,說(shuō)句不夸張的,撒潑尿的功夫,就可能把腦袋不小心掉在地上。
期間最兇險(xiǎn)的一場(chǎng)堵截,不是那些落草為寇的難民,竟是一支三百騎假扮馬賊的石毫國(guó)官兵,將他們這支商隊(duì)當(dāng)做了一塊大肥肉,那一場(chǎng)廝殺,早早簽下生死狀的商隊(duì)護(hù)衛(wèi),死傷了將近半數(shù),如果不是雇主當(dāng)中,竟然藏著一位不顯山不露水的山上神仙,連人帶貨物,早給那伙官兵給包了餃子。
這支車隊(duì)需要穿過(guò)石毫國(guó)腹地,到達(dá)南方邊境,去往那座被世俗王朝視為龍?zhí)痘⒀ǖ臅?jiǎn)湖。車隊(duì)拿了一大筆銀子,也只敢在邊境關(guān)隘停步,不然銀子再多,也不愿意往南邊多走一步,好在那十?dāng)?shù)位外鄉(xiāng)商賈答應(yīng)了,允許車隊(duì)護(hù)衛(wèi)在邊境千鳥關(guān)掉頭返回,之后這撥商賈是生是死,是在書簡(jiǎn)湖那邊攫取暴利,還是直接死在半路,讓劫匪過(guò)個(gè)好年,反正都不用車隊(duì)負(fù)責(zé)。
這一路走下來(lái),真是人間煉獄修羅場(chǎng)。
餓殍千里,不再是讀書人在書上驚鴻一瞥的說(shuō)法。
車隊(duì)在沿途路邊,經(jīng)常會(huì)遇到一些哭喊連天的茅草店鋪,不斷有成人在販賣兩腳羊,一開(kāi)始有人不忍心親自將子女送往砧板,交給那些屠夫,便想了個(gè)折中的法子,父母之間,先交換面瘦肌黃的子女,再賣于店家。
許多餓瘋了的流亡難民,成群結(jié)隊(duì),像行尸走肉和野鬼幽靈一般,游蕩在石毫國(guó)大地之上,只要遇到了可能有食物的地方,蜂擁而上,石毫國(guó)各地烽燧、驛站,一些地方上豪橫家族打造的土木堡,都沾染了鮮血,以及來(lái)一些不及收拾的尸體。車隊(duì)曾經(jīng)經(jīng)過(guò)一座擁有五百同族青壯護(hù)衛(wèi)的大堡,以重金購(gòu)買了少量食物,一個(gè)膽大的精悍少年,眼紅艷羨一位商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的那張硬弓,就套近乎,指著城堡外木柵欄那邊,一排用來(lái)示威的干癟頭顱,少年蹲在地上,當(dāng)時(shí)對(duì)一位車隊(duì)扈從笑嘻嘻說(shuō)了句,夏天最麻煩,招蚊蠅,容易瘟疫,可只要到了冬天,下了雪,可以省去不少麻煩。說(shuō)完后,少年抓起一塊石子,砸向木柵欄,精準(zhǔn)擊中一顆頭顱,拍拍手,瞥了眼目露贊賞神色的商隊(duì)扈從,少年頗為得意。
當(dāng)時(shí)一個(gè)身穿青衣、扎馬尾辮的年輕女子,讓那少年心動(dòng)不已,之所以與商隊(duì)扈從聊這些,做這些,無(wú)非是少年想要在那位好看的姐姐眼前,表現(xiàn)表現(xiàn)自己。
只可惜那位青衣姐姐從頭到尾都沒(méi)瞧他,這讓少年很失落,也很失望,若是這般美貌若祠廟壁畫仙子的女子,出現(xiàn)在來(lái)這邊尋死的難民隊(duì)伍當(dāng)中,該多好那她肯定能活下來(lái),他又是族長(zhǎng)的嫡長(zhǎng)孫,哪怕不是第一個(gè)輪到他,總歸能有輪到自己的那天。不過(guò)少年也知道,難民當(dāng)中,可沒(méi)有這般水靈的女子了,偶有些婦人,多是黝黑黝黑,一個(gè)個(gè)皮包骨頭,瘦得跟餓死鬼似的,皮膚還粗糙不已,太難看了。
那個(gè)青衣姐姐身邊,還站著個(gè)歲數(shù)稍大的女子,背著把劍,不過(guò)姿色就差太多了,尤其是身材,一個(gè)天一個(gè)地,若是后者單獨(dú)出現(xiàn),少年也會(huì)心動(dòng),只是當(dāng)她們站在一起,少年眼里便沒(méi)有了后者。
商隊(duì)繼續(xù)南下。
經(jīng)常會(huì)有流民拿著削尖的木棍攔路,聰明一些的,或者說(shuō)是還沒(méi)真正餓到絕路上的,會(huì)要求商隊(duì)拿出些食物,他們就放行。
商隊(duì)當(dāng)然懶得理睬,只管前行,一般來(lái)說(shuō),只要當(dāng)他們抽刀和摘下一張張硬弓,難民自會(huì)嚇得鳥獸散。
也有一些難民,紅著眼睛只管往前沖,打算哄搶一番,商隊(duì)護(hù)衛(wèi)扈從本就是江湖武夫出身,又不是石毫國(guó)人氏,一路南下,早已麻木,隊(duì)伍里又死了那么多兄弟朋友,內(nèi)心深處,還巴不得有人沖上來(lái)給他們解解恨,所以精悍騎隊(duì)如漁網(wǎng)撒出,手起刀落,或是比拼箭術(shù),以射中眼眶者最佳,射穿脖頸次之,射透心口再次之,若是只能射中腹部、腿腳,那可是要惹來(lái)譏諷和笑話的。
這次雇傭護(hù)衛(wèi)和車隊(duì)的商賈,人數(shù)不多,十來(lái)個(gè)人。
除了那位極少露面的青衣馬尾辮女子,以及她身邊一個(gè)失去右手大拇指的背劍女子,還有一位不茍笑的黑袍青年,這三人好像是一伙的,平時(shí)車隊(duì)停馬修整,或是野外露營(yíng),相對(duì)比較抱團(tuán)。
此外這撥要錢不要命的商賈主事人,是一個(gè)身穿青衫長(zhǎng)褂的老人,據(jù)說(shuō)姓宋,護(hù)衛(wèi)們都喜歡稱呼為宋夫子。宋夫子有兩位扈從,一個(gè)斜背烏黑長(zhǎng)棍,一個(gè)不帶兵器,一看就是地道的江湖中人,兩人年歲與宋夫子差不多。此外,還有三位哪怕臉上帶笑依舊給人眼神冰冷感覺(jué)的男女,年齡懸殊,婦人姿色平庸,其余兩人是爺孫倆。
給扈從們的感覺(jué),就是這撥商賈,除了宋夫子,其余都架子大,不愛(ài)說(shuō)話。
這天夜里,歇腳于一座已經(jīng)荒廢、胥吏逃散的破敗驛站,物件早已被收刮一空。
青衣馬尾辮女子,蹲在驛站外一堵倒塌大半的泥土墻頭上。
與她形影不離的那個(gè)背劍女子,站在墻下,輕聲道："大師姐,再有大半個(gè)月的路程,就可以過(guò)關(guān)進(jìn)入書簡(jiǎn)湖地界了。"
青衣女子有些心不在焉,嗯了一聲。
那位宋夫子緩緩走出驛館,輕輕一腳踹了個(gè)蹲坐門檻上的同行少年,然后單獨(dú)來(lái)到墻壁附近,負(fù)劍女子立即以大驪官話恭聲行禮道："見(jiàn)過(guò)宋郎中。"
老人笑著點(diǎn)頭,"徐姑娘還是這般客氣,過(guò)于見(jiàn)外了。"
此郎中并非藥鋪郎中。