第一輪除卻八方閻殿、十大鬼族之外，其他人通過十八層地上樓來爭奪；

第二輪則是見愁先前已經(jīng)知道的文試，像是科舉，各自解答問題，答對其中八成問題的才能進入到第三輪。

只是……

第三輪竟然是在十八層地獄之中進行！

過了第二輪的鬼修，需要從最接近地面的第一層開始，逐步往下，一層一層深入地獄，直到深入到第十八層。

最終留在第十八層中的鬼修，便是最后的“鼎元”！

在看到規(guī)則的瞬間，見愁忍不住訝異了起來：“這……”

十八層地獄，乃是所有身陷輪回之中的眾生受罰之所，其中關(guān)押的都是認定的“作惡多于行善”之人。

人間孤島自來有“十八層地獄十萬惡鬼”之說，不用想都該知道，這到底是個怎樣險惡的存在。

將鼎爭放在這里……

便是經(jīng)歷過了許多風浪的見愁，也不由得感覺到了一種森然的冷意。

“而且……若是最終留在十八層之中的有兩人呢？”

見愁又盯了盯那“鼎元”二字，生出這樣的疑惑來。

此刻她與陳廷硯兩人已經(jīng)走到了大街上，眼看著就瞧見了不遠處的地上樓。

高高的十八層地上樓，像是一道聳立的圓柱，八角飛檐高高翹起，漆色深黑，下方早已經(jīng)是人頭攢動，人聲鼎沸。

不斷有人從遠處來，快速地走入樓中，一臉興奮。

陳廷硯自然也注意到了今日這熱鬧的場景，聽了見愁疑問，他回頭一看她，笑容有些莫名，反問道：“怎么會有兩個人？”

怎么會沒有兩個人？

兩個人一起進入了，是完全有可能的。

見愁剛要開口問詢，可一觸及陳廷硯那莫可名狀的眼神，心頭忽然一跳，一下就說不出話來了。

鼎爭。

這里不是講究無論如何也不傷性命的左三千小會，而是極域鼎爭。

此間鬼修，雖有善惡之分，可行事作風，更類邪魔外道，既然鼎元只有一人，若真有兩人進入，必定是個殘殺之局……

見愁面上神色變幻。

陳廷硯看在眼中，知道她已經(jīng)看完了此次鼎爭的規(guī)則，只補了一句，道：“鼎爭，向來都是死活不論的?！?

而這一條一直以來都是默認，并不算入每次的規(guī)則之中。

心底一嘆，見愁搖頭一笑：“所以果真只有一個鼎元，是我見識淺薄了。”

“別說你，就是我當初都嚇了好一陣?！?

陳廷硯略有些夸張地攤了攤手，算是安慰見愁。

見愁卻是在腦海之中回憶起了自己那些在左三千小會上認識的伙伴。

陸香冷，姜問潮，夏侯赦，左流，小金，如花公子……

臺上雖針鋒相對，待得出來，卻能患難與共。

中域左三千雖只浩浩十九洲大地中的一塊，卻平白有一種世外桃源般的氣質(zhì)，自與別處不同。

她偶遇的北域裴潛，心機深重，處事果決狠辣，不是善茬兒；

她聽聞的東南蠻荒，茹毛飲血，殺戮成風，外道橫行；

她認知的明日星海，九流匯聚，路有白骨，河流紅血；

……

凡此種種，皆與左三千不沾半分干系。

如今意外所至之極域，無疑類似東南蠻荒、明日星海。

鼎爭……

一場殺戮盛宴嗎？

見愁心中無端地冒出這樣一個念頭來，自己又忍不住笑著搖了搖頭，到底與她沒有太大的干系，索性不再去想。

兩人到得十八層地上樓下，便見人潮擁擠，就連行進都變得困難。

前面似乎設(shè)了個關(guān)卡，有人在那邊收取玄玉，之后才放人進入。

大把大把的玄玉，像是破石頭一樣，直朝十八層地上樓入口處的大箱子里流。

陳廷硯一看前面，還有人排著隊呢，頓時嘆了口氣：“得，又要排隊了。今兒本來是天沒亮去找你，想早點來這里看看，沒想到還是遲了……”

鬼王一族新一輩中頗為出色的人物，已經(jīng)能引得眾人奔走相告，紛紛來看。

陳廷硯早有預(yù)料，卻依舊沒想到會有這么熱鬧。

他唉聲嘆氣，捶胸頓足，看著前面，只有滿臉的郁悶。

見愁倒是一點也不著急，反而覺得新奇，像是要進戲園子看戲一樣。

她瞧了那裝著玄玉的大箱子一眼，只想起了先前陳廷硯說的，只有十大鬼族與八方閻殿的一些人，才能經(jīng)營與鼎爭有關(guān)的“生意”，這可不是筆大大的生意嗎？

枉死城中，還有不少人向著十八層地上樓匯聚。

不交玄玉固然不能入場，可即便是守在樓下聽聽最新的消息，那也是好的。

此時天光已然大亮。

山海市不知何時已經(jīng)消失，像是從沒有出現(xiàn)過一樣，原本被遮擋的天空也露了出來，雖然依舊昏黃，卻給人一種高曠之感。

錄籍處那牌樓在地上拉出了一條長長的、模糊的影子，守在前面的小鬼差累了一夜，這會兒呵欠連天。

才領(lǐng)了身份玉牌的新鬼們，陸陸續(xù)續(xù)從錄籍處的大門里走了出來。

大頭鬼小頭鬼兩個則跟在張湯的身后，走在所有新鬼最后方，兩個人今天都累得夠嗆。

“真是撞邪了，以前沒聽說有這么多枉死鬼啊，怎么輪到咱們接引司做這差事，枉死的鬼就多了起來？哎喲，累死我了！”

小頭鬼舌頭都要吐出來了，一面走一面抱怨。

大頭鬼則是累得連話都說不出來了，只一個勁兒地點頭：“對，對?！?

唯有前面的張湯，修為不低，走起路來晃都不見晃一下，照舊四平八穩(wěn)。

聽了小頭鬼的抱怨，他那微微皺著的眉頭，又擰得緊了一些。

抬眼，目光前移，落在已經(jīng)陸續(xù)離開的新鬼們身上。

不同于先前只有見愁一個，這一撥到枉死城錄籍的新鬼，足足有五十多人，其中大部分都穿著長衫，面相溫雅，分明都是書生打扮，只有七八人例外。

因為曾在大夏為官，張湯對這些人的打扮也很熟悉，基本都是國子監(jiān)的學生，其中幾個還認識張湯，剛看見他的時候詫異無比。

這大半個月以來，前前后后被送入枉死城的大夏書生，沒有三百，也差不多遠了，且俱非“壽終正寢”，而是“逆天枉死”！

張湯沉思著，慢慢地從牌樓下面走過去。

他想起了自己從這些人口中問道的一些事情。

不久之前，大夏國子監(jiān)中便出了不少的怪事。

幾乎所有書本之上的文字都消失得一干二凈。在監(jiān)中治學的師生也隨之出現(xiàn)了古怪的情況，前不久才背過的書全忘，甚至有時候連簡單的一個字都不認得。

往往他們一覺睡過去，就已經(jīng)人事不省，魂歸九幽。

所有人都不知道此事從何而起，唯獨有一人曾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢提起，說這些事都是在“國師”回來之后發(fā)生的。

國師……

對于這個稱呼，張湯可是一點也不陌生。

他能到此地，可不就是是拜這一位“傅國師”所賜嗎？

如今，竟又有許多人送命……

大夏將亂，妖禍縱橫嗎？

眼簾慢慢垂下來，張湯依舊在沉思之中。

后面的小頭鬼只覺得有點膽戰(zhàn)心驚，他手里還掐著個法訣，正在借先前給見愁的那一枚紙符，確定見愁的位置。

“那個，老、老張，聽說今天鬼王族的厲寒要去十八層地上樓，奪鼎爭名額，我跟大頭準備去找見愁大尊，一起看看。你要不要一起去？”

小頭鬼思慮再三，還是湊上來跟張湯說了。

張湯有些心不在焉。

小頭鬼說的前半截他也沒聽清，只聽見了“見愁大尊”后面那一截，下意識地點了點頭。

小頭鬼頓時一喜，還以為自己戳對了張湯的癢處。

盛傳張湯得了八方閻殿秦廣王的賞識，早早就定了他直接進入第二輪的名額，那一陣崔玨雖似乎與他不大對盤，卻也奉命對他多有關(guān)照。

要參加鼎爭的張湯，自然應(yīng)該對鼎爭的事情感興趣。

所以小頭鬼腦瓜子一轉(zhuǎn)，就想到了去看熱鬧的事情。

張湯答應(yīng)得這么快，他心里就得意了起來，自覺跟張湯關(guān)系有近了一步，這大腿也抱得更牢靠了一些。

當下，小頭鬼繼續(xù)掐著那手訣，拽了大頭鬼，興奮起來：“這邊走這邊走，見愁大尊好像也在地上樓那邊呢。”

兩個歡騰喜悅，一個沉冷如冰，一道向前行去。

附近還有不少不知應(yīng)該去哪里的新鬼，都是才死了不久，剛來枉死城的。

一路上雖有小頭鬼嘰嘰喳喳跟他們介紹了許多，可真到了這種陌生地界，所有人心里都有一點惶恐，還好他們之間基本都相互認識，還能一起走著壯壯膽，不然只怕在這城中都要嚇死過去。

就連不認識的新鬼，都忍不住朝這一群書生之中擠，想要跟大家一起走。

獨獨有一人例外。

他身材頗高，披著黑色的斗篷，當是名男子。

整張臉都隱藏在兜帽后面，讓人看不清他的模樣，站在街邊，就像是一道濃墨刷成的影子，沒有什么存在感，也沒有人注意到他。

在眾人嘰嘰喳喳討論自己將來去處的時候，他只看向了前方。

張湯與那兩只小鬼，已經(jīng)漸漸遠去。

隱在一片陰影之中的唇角，便輕輕地勾了起來。

他想起自己方才聽到的話，循著他們?nèi)サ姆较?，無聲地邁開了腳步，與周圍的人流匯聚在一起，同樣向前而去。

十八層地上樓前。

陳廷硯與見愁已經(jīng)排了許久。

見愁平心靜氣，陳廷硯卻是頻頻搖頭嘆氣：“可惜我的族人早已經(jīng)進去，不然叫他們幫個忙，也不至于這樣了?！?

“無妨，我們也不趕時間，再說了，那一位鬼王族的鬼修，不也還沒來嗎？”

在站著的時間里，見愁也已經(jīng)打聽清楚了今天這一位要緊角色的情況。

厲寒，鬼王族的新一輩。

十大鬼族各有排行，鬼王，日游，夜游，無常，牛頭五族排在前五，其中鬼王一族更是高居首位。

今年十大鬼族每一族有五個名額，都給了一族之中的佼佼者。

這一位厲寒，修煉有三十余年，之前一次閉關(guān)長達十年，出關(guān)之后便已經(jīng)有玉涅中期的修為，可以說是天賦奇佳。

若非他修煉年限不夠，又執(zhí)意要參加本屆鼎爭，只怕再過幾年，必定是下屆鼎爭爭奪“鼎元”的有力之人。

以此人如今的實力，在人才濟濟的鬼王一族，僅能排到第六。

倒霉的第六。

于是，此次鼎爭，這一位厲寒，并沒有獲得族中給的名額，只能來十八層地上樓拿。

消息一出，整個枉死城都熱鬧起來。

所以，見愁與陳廷硯二人為了看上一場高手出手，在這里等這么久，實在不算什么。

見愁看得開，陳廷硯卻是心有不滿，嘀咕道：“哼，本公子也是玉涅期呢，我才進來幾年？即便是吞丹藥吞的，也比他厲害……真是，竟敢讓本公子排隊……”

聞，見愁微微汗顏。

吞丹修煉不是稀奇事，但這么反以為榮地拿出來說，她也是服了。

陳廷硯，當真不是什么普通人啊。

心里感慨了一聲，見愁便想勸他一勸，不過剛一張口，就有一道興高采烈的聲音傳了過來——

“見愁大……不，見愁！見愁！”

像是要喊她別的稱呼，又忽然醒悟過來，這里大庭廣眾，不該這么喊，于是連忙改口。

這聲音格外耳熟，已經(jīng)有一陣沒聽見了。

見愁一下順著聲音抬眼看去，便見前面小頭鬼。

他當先擠進了人群，給見愁揮著手，跑到了她面前，一臉興奮：“可算是找著你了，果然也是來看厲寒的吧？”

見愁還沒出門的時候，就感應(yīng)到了那紙符的響動，這會兒小頭鬼找上來，她雖有些驚訝，不過也只是一剎那。

“來看看熱鬧，你們呢？”

“才送了一批新鬼來這里，直從夜半忙到天亮，累死個鬼了！”

小頭鬼正在跟見愁抱怨，又喜道：“我們是聽說有熱鬧可以看，本準備找你一起看呢，沒想到你也在這里。”

見愁一樂，雖知道這小窮鬼打的是什么算盤，不過半點也不介意。

她笑道：“那咱們倒是可以一起去里面看看熱鬧。”

說著，她抬起了頭來，向著小頭鬼身后看去。

站她身邊的陳廷硯，這會兒才反應(yīng)過來，忽然竄出的這小鬼，竟與見愁認識？說話還這樣隨意，約莫是熟識？

我們？

咱們？

這還不只一個？

陳廷硯一下好奇了起來，也隨著見愁一起看了過去。

這一看，便是一愣。

小頭鬼腦袋尖，人機靈，從人潮里擠過來半點不費力。

大頭鬼就慘了，腦袋大，心思也不靈光，笨拙地跟在小頭鬼后面，一起擠，擠出了一腦門子的汗，才好不容易到了近前來。

可是，在大頭鬼身后不遠處，那原本圍攏的人潮，此刻竟然漸漸分開了，慢慢地讓出了一條道。

一個身穿官服的男子，腳步沉沉，平穩(wěn)地走了過來。

面容寡淡，活像是所有人都欠他一條命，刻板沉悶，一身冷肅。

陳廷硯認出他來，想起當年在大夏，這刀筆吏參他老爹的那幾道折子，一時氣得心梗，不由得冷笑了一聲：“瞧瞧，這不是官威赫赫的張湯張廷尉嗎？好久不見，你還沒死呢！”

那一瞬間，堪稱是劍拔弩張！

見愁伴著大頭鬼小頭鬼三個都聽傻了：這、這什么情況？

唯獨張湯，還鎮(zhèn)定自若。

他抬眼一瞧陳廷硯，也知道這一位昔日的“陳四爺”，可他并不在意。

張湯向來只跟他老子陳太傅那一級的人斗，換了陳廷硯，本事雖有，卻還太嫩，不夠看。

是以，他只兩手朝寬袖里一攏，淡淡道：“不牢掛心，張某死過一次，已不能再死了?！?

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