雖說(shuō)一年之計(jì)在于春，祥符元年的春天，可清明一過(guò)，也就到了收尾的時(shí)候。廣陵道的西楚古都，在被徐家鐵騎踏破之后，已經(jīng)由神凰城改名為充滿屈辱意味的失鼎城，城郊深山有座磨磚寺，寺名源于一段著名的佛門機(jī)鋒，給春秋期間愈演愈烈的坐禪一事降下了火氣，因?yàn)槟ゴu寺主持說(shuō)了一句磨磚無(wú)法成鏡，坐禪如何成佛？這一日拂曉，晨鳥啼鳴，三人走在林蔭小徑上，老者很老，白發(fā)雪眉，拄了一根青竹拐杖登山，踩在鋪有大小不一鵝卵石的山路上，踉踉蹌蹌，卻不要人攙扶。青衫儒士年紀(jì)也不小了，兩鬢霜白，不過(guò)氣態(tài)尤為清逸出塵，一見(jiàn)忘俗。女子最為年輕，容顏絕美驚艷，不似人間女子，背了一只紫檀劍匣，腳步輕盈。大概是照顧實(shí)在太過(guò)年邁的老人，三人登山時(shí)并無(wú)語(yǔ)，進(jìn)入不見(jiàn)香客身影的清凈古寺，只有一名少年僧人用大掃帚掃地的簌簌聲響。時(shí)值離陽(yáng)滅佛，連兩禪寺都被封了山門，磨磚寺這二十年香火清淡，反倒是逃過(guò)一劫，還能剩下些僧人繼續(xù)躲在深山吃齋念佛，見(jiàn)著了三名香客，小僧人連忙把掃帚夾在腋下，雙手合十行禮，尤其是眼角余光瞥見(jiàn)了那女子后，光溜溜的腦袋愈發(fā)低垂，生怕犯了戒律，遠(yuǎn)了菩提心。還禮過(guò)后，老人帶著儒士跟女子來(lái)到五百羅漢堂，不是氣派大寺里常見(jiàn)的金妝羅漢，而是彩塑木胎，更為難得的是五百尊羅漢，每一尊都栩栩如生，或端坐或諦聽(tīng)或合掌，甚至有瞪目者敲鑼打鼓者抓耳撓腮者，仙佛氣寥寥，反而市井煙火氣不輕。老人領(lǐng)著兩人走到一座尊者前，左手執(zhí)鏡，右手竟然撕開慈眉善目的滄桑臉皮子，露出眉清目秀的少年臉龐，足以讓旁觀者瞠目結(jié)舌。
老人站在這尊木胎羅漢腳下，平靜說(shuō)道：“老臣聽(tīng)說(shuō)禮部尚書曾祥麒，在永徽元年的一個(gè)大雪天，孤身一人提了一大壇子酒入寺，就醉死在這里，大概連遺都是些酒話醉話吧。老臣卻知道，以往老曾是滴酒不沾的，還總勸我們喝酒誤事，記得有次陛下喝多了，誤了早朝的時(shí)辰，老曾吹胡子瞪眼睛就沖進(jìn)皇宮去痛罵陛下了，要不是皇后娘娘攔著，陛下差些就要跟這個(gè)老家伙大打出手，事后陛下猶氣不過(guò)，私下跟老臣說(shuō)，前一夜慶功宴上就這老家伙最不厚道，他自己反正不喝酒，就可勁兒灌別人的酒，連他也沒(méi)放過(guò)，結(jié)果隔天就翻臉不認(rèn)人了。誰(shuí)會(huì)想到這么個(gè)一生痛恨酒氣如仇寇的老東西，到頭來(lái)自己把自己稀里糊涂地灌死了？”
禮部尚書曾祥麟，自然不是離陽(yáng)的二品重臣，而是西楚最后一任禮部尚書，跟上陰學(xué)宮大祭酒齊陽(yáng)龍是同門師兄弟，也是死守襄樊十年王明陽(yáng)的授業(yè)恩師。
老人伸手撫摸微涼的羅漢臺(tái)座，輕聲說(shuō)道：“想必老曾是來(lái)找戶部湯尚書的，湯嘉禾當(dāng)初在老臣這撥人里學(xué)問(wèn)最雜，原本也最不瞧不起佛教這外來(lái)之教，不料竟然逃禪磨磚寺，至于是真的潛心向佛，還是心灰意冷，天曉得。老臣與湯嘉禾一輩子政見(jiàn)不合，不過(guò)那還算是君子之爭(zhēng)，大楚的黨爭(zhēng)，既不是臣子之間為了爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，相互傾軋，也不是君子與小人相互爭(zhēng)斗，如今看來(lái)，更像是君子與君子之間的意氣用事，人心所向，畢竟都還是向著那個(gè)姜字，向著黎民百姓，只是各自走的路不同，又難免文人相輕，才釀成大禍。不過(guò)湯嘉禾有兩句話說(shuō)的極有見(jiàn)地，他說(shuō)世間眾生，情之所鐘，皆可以死，武人死沙場(chǎng)，文臣死廟堂，不獨(dú)有男女癡纏，既然人這輩子也就只能死一次，故而常存心中，以善其死。人猶一草，也想著那五風(fēng)十雨之期啊，何況人非草木，但是他湯嘉禾哪天真要一死，那便死了，絕不愿茍活?？山Y(jié)果呢，這位曾經(jīng)在棋枰上連輸咱們身邊曹頭秀十六場(chǎng)的湯尚書，也反悔了，他在磨磚寺逃了幾年，后來(lái)興許是怕老臣跟老曾這些人找他，又往深山更深處逃了去，至今是死是活，無(wú)人知曉。”
白發(fā)蒼蒼的老人繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)年經(jīng)常被陛下教訓(xùn)要多讀書多識(shí)字的大將軍宋源，別總在廟堂上瞎之乎者也鬧笑話，這么個(gè)冥頑不化的老頑童，是真的瘋了，家中唯一一個(gè)孫子，原本都已經(jīng)在永徽六年偷偷進(jìn)士及第，就給他那么活活燒死，也把自己燒死在了本就沒(méi)幾本藏書的破敗里。咱們大楚鼎盛時(shí)，武夫無(wú)刀氣，書生無(wú)窮酸氣，女子無(wú)脂粉氣，山人無(wú)煙霞?xì)?，僧人無(wú)香火氣，是天下公認(rèn)大秦之后八百年未有的盛世光景，它離陽(yáng)不過(guò)是個(gè)起于北方蠻夷的小王朝，藩鎮(zhèn)割據(jù)了五十年，宦官干政了五十年，大閹人范公良那一輩子一共殺了一帝兩王六妃，還能安度晚年，這么一個(gè)從不懂禮為何物的王朝，怎么就能在五十年后搖身一變，莫名其妙成為天下公主？而我們的大楚，怎么就說(shuō)亡國(guó)就亡國(guó)了？君主英明，過(guò)不在君王。文武忠心，過(guò)不在臣子。百姓勤苦，過(guò)不在百姓。于是老臣孫希濟(jì)，就很想知道到底是怎么一回事情，既然死不瞑目已經(jīng)是奢望，就想在死前給自己求一個(gè)心安，知道一個(gè)過(guò)得去答案。老臣不怕背負(fù)兩姓家奴的罵名，就那么站在*城的廟堂上冷眼旁觀了十幾年，可到頭來(lái)，還是弄不明白想不通，為什么大楚輸了，而且輸?shù)媚敲磻K那么快。但是，老臣認(rèn)清了兩個(gè)人，一個(gè)是人屠徐驍，一個(gè)是碧眼兒張巨鹿，馬上打天下，馬下治天下，是他們讓老臣開始不得不認(rèn)命，徐驍做得對(duì)，一柄好刀，只要握在對(duì)的人手里，刀越快，百姓流的血，反而越少。張巨鹿做得很好，硬是冒著跟韓生宣被私底下并稱為站皇帝的風(fēng)險(xiǎn)，把趙家的院子打理縫補(bǔ)得密不透風(fēng)。老臣原本已經(jīng)認(rèn)命了，只是長(zhǎng)卿讓老臣來(lái)見(jiàn)你，老臣便來(lái)了，不為其它，一個(gè)老家伙只想著能夠死在故土，比什么都強(qiáng)?！?
三人便是西楚老太師孫希濟(jì)，在西壘壁遺址上成就儒圣境界的曹長(zhǎng)卿，本名姜姒的亡國(guó)公主姜泥。
他們?cè)谀ゴu寺喝了一壺茶，老太師大概是走得累了也說(shuō)得累了，不再語(yǔ)，然后三人就下山返城，老人名義上還是離陽(yáng)廣陵道經(jīng)略使，官邸就在失鼎城皇城外頭的六部官邸舊址上，廣陵王府不在城內(nèi)，而是藩王轄境東南部的谷雨城，當(dāng)下的失鼎城該走的都走了，走的大多是春秋底定后別的亡國(guó)遺民，該留下的也都留下了，留下的都是西楚遺民，以失鼎城為圓心，四周六鎮(zhèn)十八城，只差沒(méi)有撕掉那個(gè)趙字了。尤其是失鼎城，以經(jīng)略使府邸和白鹿山為骨架，東山再起，撐起了一座嶄新并且生機(jī)勃勃的嶄新廟堂，勝了，是大楚，負(fù)了，如今離陽(yáng)史書上的西楚大概就要被換成后楚。
三人下山時(shí)，有百余精銳大戟士策馬護(hù)駕返城，老太師帶著兩人來(lái)到東城一棟酒樓，說(shuō)是要請(qǐng)公主殿下嘗一嘗鰣魚，在二樓落座后，老人輕聲笑道：“公主殿下，這鰣魚可是人間美味，老臣得賣弄幾句學(xué)問(wèn)才能盡興，可別嫌呱噪。民以食為天，餐桌上的好東西，往往講究不時(shí)不食，這鰣魚之所以稱為鰣魚，就是說(shuō)它猶如候鳥，一期一會(huì)，每年春在谷雨城春雪樓外江中，沿著廣陵江往上流走，按理說(shuō)，到了咱們這里，得是小滿立夏正當(dāng)時(shí)，肥腴豐美，若是輔以銅紙城特產(chǎn)的雞頭米，真是人間至味，再往后，鰣魚一旦到了襄樊城那邊，吃口就差了，不過(guò)老臣想以后再想偷閑解饞，就難了，也顧不得先賢老饕的那套講究。”
姜泥嗯了一聲，就沒(méi)有下文。餐食很快上桌，她才握住筷子想要夾菜，老人看見(jiàn)她的握筷，笑著打趣道：“公主殿下，咱們這邊都相信筷子握得越高越長(zhǎng)，將來(lái)找對(duì)象就要越遠(yuǎn)，記得老臣年紀(jì)年幼時(shí)候，家里老一輩就總拿這個(gè)跟我們說(shuō)事，就怕我們中的女子嫁得太遠(yuǎn)，男子長(zhǎng)大后娶了不知來(lái)路的婆娘。我們當(dāng)時(shí)自是一邊順著長(zhǎng)輩心意往下握筷，一邊在心中不以為然，當(dāng)成了耳邊風(fēng)，只是沒(méi)想到等到自己當(dāng)了長(zhǎng)輩，又開始跟自己的孩子念念叨叨。這大概就是傳承了，一個(gè)家是如此，一個(gè)國(guó)也是?！?
握筷子很高的姜泥果真順勢(shì)往下握住，把老人給逗樂(lè)，哈哈笑道：“殿下別當(dāng)真，老臣就是隨口一說(shuō)。其實(shí)女子嫁遠(yuǎn)了也好，還能將在外軍令有所不受。”
姜泥輕輕笑了笑，低頭吃飯吃魚，魚刺很軟，不刺人，以往不吃魚的她也吃了許多。曹長(zhǎng)卿要了一壺酒，跟老人慢慢共飲，都不勸酒，自喝自斟。酒足飯飽，結(jié)過(guò)賬，三人走出百年老店的酒樓，在不復(fù)見(jiàn)往日熙攘的街道上，老人突然停下腳步，說(shuō)等會(huì)兒。曹長(zhǎng)卿嘆息一聲，沒(méi)有出聲。沒(méi)過(guò)多久，一個(gè)衣衫襤褸的年老更夫從一處巷弄走出，在大白天敲更，瘋瘋癲癲嚷嚷著“都是死人都是死人啊”，“你們睜大眼睛看看，大楚沒(méi)有一個(gè)活人了”，老更夫就這么在大街上走著敲著喊著，撕心裂肺，只是街上路人顯然早已習(xí)以為常，連笑話都懶得笑話了，一個(gè)個(gè)視而不見(jiàn)，披頭散發(fā)的更夫走到了三人眼前，見(jiàn)著了他們，愣了一下，拿著更槌指向?qū)O希濟(jì)，沙啞大聲笑道：“死人！”
再指向曹長(zhǎng)卿，嘿嘿笑道：“半個(gè)死人，離死也不遠(yuǎn)了！”
當(dāng)他看到背負(fù)劍匣的姜泥，老瘋子先是眼神茫然，然后大哭起來(lái)，“活人？怎么還有個(gè)活人？走啊，你快走?。 ?
老更夫見(jiàn)這女子無(wú)動(dòng)于衷，愣了愣，轉(zhuǎn)身跑開，繼續(xù)敲更嘶喊。
孫希濟(jì)望著更夫的背影，平靜說(shuō)道：“江水郎，曾經(jīng)執(zhí)掌大楚崇文院，掌管三院百名館士和秘閣典籍的六百名編校，就這么瘋了。離陽(yáng)朝廷和廣陵王趙毅故意不殺這個(gè)老瘋子，就是要所有來(lái)這座城的外地人都看一看笑話。”