位于西京內(nèi)廷角落的那棟僻靜小樓，廊中跪倒了一大片人，此樓不遠(yuǎn)處，則躺著許多死人，而且死的都是被北莽視為價值連城的練氣士。
身披黑衣白裘的老婦人站在屋檐下，雙手疊放插袖橫在胸前，撩起的衣袖恰如蝠翼。
這位讓北莽男子盡數(shù)匍匐在她裙下的老嫗很少動怒，但是今天她的臉色十分難看，先是樓內(nèi)擅長占卜的道德宗南溟真人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢告訴她，棋劍樂府的銅人師祖生死不知，劍氣近黃青毫無疑問是死絕了，然后國之重器的蟄眠大缸被不知名的陸地神仙一掌拍碎，那條豢養(yǎng)二十余載耗費(fèi)無數(shù)氣運(yùn)的真龍破缸而出，這也就罷了，天雷滾滾之下，那條趁火打劫的天龍竟然還沒能占到半點(diǎn)便宜，于是她果斷決定幫它一把，因為她一向敢于跟老天爺豪賭，不上賭桌則已，要賭就賭一把大的，上一次她贏了，贏得缽滿盆盈，整個北莽王朝跟了她姓，可是這一次，那個南溟真人告訴她輸了，樓外那一百來條尸體就是明證，其實(shí)她的震怒不是自己在北涼流州輸?shù)粢粓鰺o關(guān)大局的戰(zhàn)役，甚至都不是死了條真龍，更不會是那些向來不問蒼生問鬼神的練氣士。
真正讓年邁婦人無法忍受的，只是一件根本無法與人的小事：她在人生最落魄寒酸的時候，輸給一個名不見經(jīng)傳的遼東莽夫，在權(quán)勢正值巔峰的時候又輸給了他的兒子！
太平令站在婦人身側(cè)，老人是唯一一個還敢站著的北莽臣子。
她終于開口了。
“傳旨董卓，準(zhǔn)其擅自調(diào)動所有邊境兵馬，不論大將軍還是持節(jié)令，一律聽命于他。違者，讓董卓先斬后奏！”
“傳旨拓拔菩薩，領(lǐng)親軍火速南下，直撲流州?！?
“傳旨李密弼，著手準(zhǔn)備鯉魚過江?！?
“傳旨黃宋濮，命其起復(fù)，領(lǐng)軍坐鎮(zhèn)西京?！?
一道道圣旨從她嘴中說出。
她畢竟是垂垂老矣的暮年婦人了，難免精力不濟(jì)，一時間有些難掩蒼老的疲態(tài)，但是她今日甚至不允許自己出現(xiàn)這種片刻的懈怠，從寬袖中抽出手猛然扯掉身上那件老舊狐裘，丟到臺階外的雪地中，然后大步離去，再不看一眼那件不斷積雪的舊物。
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*城從來不缺熱鬧，但是很多熱鬧很難湊，一旦遇上可以湊上一湊的熱鬧，那就會人人不甘落后。
時下就有傳接替晉三郎的國子監(jiān)新任右祭酒要開課講武，那么到底是紙上談兵還是真有滿腹韜略，是驢子是騾子拉出來遛一遛就知道了，絕大部分人還是奔著看笑話去的。
現(xiàn)任禮部侍郎的晉蘭亭在國子監(jiān)中頗有口碑，不但在任職期間為國子監(jiān)爭取到了諸多朝廷恩賜，還創(chuàng)辦了京城內(nèi)最富盛名的詩社，與社中七名才子并稱*八俊，一舉囊括了新科一甲三名，狀元李吉甫，榜眼高亭樹和榜眼吳從先，其中有“詩鬼”美譽(yù)的高亭樹在一次飲宴聚會上，作出了膾炙人口的《醉八仙》，一下子就讓在座八人一夜間名動天下。在京城正當(dāng)紅的八位俊彥雖然出身迥異，有天壤之別，卻經(jīng)常詩歌唱和，盡顯士子清流的風(fēng)流倜儻。明眼人都看得出八俊之首的晉三郎雖說在中樞閣臣們那邊不是很討喜，但是他一點(diǎn)一點(diǎn)凝聚起來的“氣勢”，已經(jīng)不容小覷。
一個叫孫寅的門下省小卒子破格補(bǔ)上右祭酒的清貴空缺，就顯得格外突兀且無禮，更奇怪的是此人并沒有傳出有什么結(jié)實(shí)的靠山，所以孫寅的橫沖直撞，跟地方官員許拱入朝出任兵部侍郎，加上還有陳望的一步登天，就成了祥符元年尾巴上的京城官場“三大驚奇”，十分惹眼，而有姑幕許氏身份的許拱畢竟之前就有龍驤將軍的底子，陳望陳少保則有太子侍講和考功司郎中的雙重鋪墊，襯托得孫寅愈發(fā)奇了又怪。
何況孫寅狂妄之極，公開揚(yáng)自己要講的內(nèi)容會是一場大演武，他將作為攻方，手中擁有兩支兵力，北莽百萬鐵騎，和廣陵道的西楚復(fù)國余孽。
所有聽課之人都屬于守方陣營，有朝廷新封驃毅大將軍的南征主帥盧升象所率大軍，有大柱國顧劍棠的兩遼防線，有所有參與靖難的藩王勢力，最后當(dāng)然還有那支被中原刻意遺忘多年的北涼鐵騎。
這場可謂前無古人的唇槍舌劍語交鋒，光是參與旁聽的國子監(jiān)學(xué)子便浩浩蕩蕩去了六千人之多，其實(shí)大多數(shù)人注定都聽不到新祭酒在說什么，不過不用擔(dān)心，很快就會有人從前頭傳遞消息到后方，層層遞進(jìn)，如一道道波瀾。趕早占地的學(xué)子都是席地而坐，稍后的就只能站著，再后邊就得踮起腳跟伸長脖子，之后就需要站在板凳椅子上了。不過最前方距離那孫狂徒不遠(yuǎn)的最佳位置，倒是擺放有許多簡易卻厚實(shí)的蒲團(tuán)，大概有三十余張，那些有資格坐蒲團(tuán)的貴客當(dāng)真算是尊貴得無以復(fù)加！
其中為首之人，正是那位三十年來離陽朝廷的第一位宰相，中書省主官齊陽龍。中書令左手邊是執(zhí)掌門下省的坦坦翁桓溫，右手是沒能在權(quán)利變遷中接任白虢禮部尚書的“失意人”，繼續(xù)執(zhí)掌國子監(jiān)的理學(xué)宗師姚白峰，還有從清水衙門禮部轉(zhuǎn)去實(shí)權(quán)戶部的白虢。更有時值隆冬時節(jié)卻尤為春風(fēng)得意的某位皇親國戚，嗯，就是那位借著佳婿的光，大搖大擺撞入京城視野的柴郡王。
這場漫長的講武從午時一直進(jìn)行到黃昏，都還沒有收官的跡象，但是沒有一人退場，甚至不斷有新面孔涌入，人山人海。
期間更有監(jiān)國天下的太子殿下攜手太子妃，悄然半途加入。
很快又有老吏部尚書新中書省輔臣趙右齡不掩身份地破開人流，參與其中，坐在了一張臨時新增的蒲團(tuán)上。
相較趙右齡，由翰林院掌院升任吏部尚書的儲相殷茂春就要含蓄低調(diào)許多，輕車簡從到了國子監(jiān)，跟年紀(jì)輕輕到令人發(fā)指的門下省左散騎常侍陳望并肩而立，既看不到什么也聽不到什么，但這兩位足可稱為中樞重臣的大人物，一個外廷首官的正二品，一個清貴無雙的正三品，這一站就足足站了兩個時辰。因為他們站在極其靠后的位置，又沒有扈從護(hù)駕更沒有身穿朱紫官服，加上左右前后都是寒窗苦讀圣賢書的國子監(jiān)普通學(xué)子，沒有誰知道自己近在咫尺的地方就杵著這么兩位當(dāng)朝大佬，只把他們當(dāng)作了尋常的*城儒士。
國子監(jiān)持續(xù)喧囂熱鬧，成為京城上上下下的熱議焦點(diǎn)，國子監(jiān)外的酒肆茶坊更是人滿為患，等著那場辯論結(jié)局的水落石出。
不斷有士子書生跑到街上大聲匯報“即時戰(zhàn)況”。
然而在幾乎人去樓空的翰林院，出現(xiàn)了兩張風(fēng)塵仆仆的老面孔，一位是郁郁不得志潦倒多年的元先生，另外一位讓當(dāng)值官員差點(diǎn)忍不住當(dāng)面翻起白眼，以前宋家兩夫子稱霸文壇的時候，那官員得人前人后都豎拇指夸贊一聲好一位宋家雛鳳，現(xiàn)在嘛，兩位夫子都死了不說，還談不上有啥哀榮，誰不知道風(fēng)光無限的宋家是肯定沒機(jī)會東山再起了？沒毛的雛鳳不如雞，誰還樂意把你貶至貧寒地方當(dāng)個小縣尉的宋恪禮當(dāng)棵蔥？這樣的冷灶要是還能燒成，老子就把灶灰全吃了！
這名從七品清流官員倒是沒太過拿捏架子給臉色，終究先前出門訪親的元樸元黃門還在翰林院掛著職，抬頭不見低頭見的，沒必要為了一個宋恪禮損了多年八面玲瓏點(diǎn)滴積攢下來的功德。
元樸，或者說離陽帝師元本溪在自己屋內(nèi)落座后，半寸舌的口齒自然含糊不清，“不去國子監(jiān)看一看？那里是你宋家的興起之地?！?
跟隨元先生結(jié)伴走過大江南北的宋恪禮搖搖頭，平靜道：“舊地重游無濟(jì)于事?！?
元本溪沉默片刻，緩緩道：“陳望，孫寅，以后就是你的政敵了。他們不論事功學(xué)問，都不輸你。不過這兩人率先由暗轉(zhuǎn)明，這是你最大的劣勢，也是你唯一的優(yōu)勢。”
宋恪禮點(diǎn)點(diǎn)頭。
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暮色中，相距翰林院不遠(yuǎn)的趙家甕尚書省衙門，一名紫髯碧眼的高大老人獨(dú)自走到御街上，站在這條天底下最雄偉寬闊的街道中央，背對皇城大門，望向南方的天空。
老人沒來由記起自己年輕時候的一場偶然相逢，那時候，那人也很年輕，起碼腿就沒瘸。
當(dāng)時自己被恩師故意壓在翰林院，而至交好友已經(jīng)在兵部擔(dān)任司駕主事，其余同年進(jìn)士也都各自有了一份錦繡前程。那是一個文人被武夫壓得喘不過氣的時節(jié)，往前推十年，文人便如伶人，在朝堂上只配給武將當(dāng)應(yīng)聲蟲，若是再往前推移個幾十年，王朝內(nèi)處處藩鎮(zhèn)割據(jù)，人人封疆裂土，讀書人連應(yīng)聲蟲都難做，馬屁沒拍對，或者拍得花團(tuán)錦簇但是被武人誤會了或者聽不懂，說不定就會被直接喀嚓一下砍掉腦袋，這么一個王朝，不說中原正統(tǒng)的大楚，就是給大楚心甘情愿當(dāng)奴做婢的東越，也有資格笑話這個北方的鄰居是一群未開化的蠢蠻子。而他因為生得紫髯碧眼，連中原人眼中的離陽北蠻子都要冷嘲熱諷。
在某個讀書人日子終于略微好過些的深秋季節(jié)，那是一個天氣陰沉的日子，他去兵部衙門找好友開后門借閱一份有關(guān)兩遼疆土的輿圖，等他如愿以償拿到輿圖，結(jié)果滂沱大雨驟至，不敢讓雨水沾濕輿圖，只好在衙門口檐下躲雨，可那場肅殺大雨始終不停歇，他就只能老老實(shí)實(shí)等著。然后他看到一個年輕人撐傘而至，手里拎著個小木箱子。對這個人，他見之不喜，因為此人身上有著濃厚的武人氣焰，觀其身上裝束，大概是個朝廷睜一只眼閉一只眼的雜號校尉，兵部衙門庭院深深，有數(shù)重數(shù)進(jìn)，他猜測這人恐怕也就在第一進(jìn)院子就止步了，果不其然，那家伙被阻在第一進(jìn)的院子里，他就沒有再去上心在意了，只是等雨的時候，偶爾轉(zhuǎn)頭瞥一眼，看到那個貌不驚人的年輕武人孤伶伶站在大雨中，就這么一直淋著雨，雨傘放在腳邊，還有那只打開的箱子，白花花的，應(yīng)該是銀子。只是這丁點(diǎn)兒銀子，在胃口能吞天的兵部老爺眼中算什么，同僚三四人喝上一頓花酒的事情而已。
他依稀聽到那個吃了閉門羹的年輕人的話語，顛來倒去就是一個意思幾句話，“我徐驍拿腦袋跟諸位大人保證！只需給我一千兵馬一個月，只要一個月，下次拜會大人，就會讓人扛來十箱，十箱黃金！”