在幽州邊境胭脂郡，陶家是可以稱為郡望的名門大族，族中子弟在幽州官場(chǎng)文武兼?zhèn)?，而且陶氏家風(fēng)樸厚，陶氏家主陶錦藻極富善名，建造義倉(cāng)儲(chǔ)糧，多次開倉(cāng)賑災(zāi)幽州。在北莽百萬大軍壓境北涼的時(shí)刻，胭脂郡許多大族都遵循狡兔三窟的治家理念，讓年輕子弟攜帶財(cái)產(chǎn)偷偷轉(zhuǎn)出北涼，唯獨(dú)陶家沒有任何動(dòng)靜。
一行人十?dāng)?shù)騎于這個(gè)開春時(shí)分的深夜趕赴陶家大宅，夜色中，馬蹄密集踩在那條豎有朝廷御賜六座牌坊的青石板路上，顯得格外清脆悠揚(yáng)。年過五十的陶錦藻先前得到一封措手不及的密報(bào)后，慌忙披衣而起，舉家出動(dòng)，大開儀門，一家百余口一起畢恭畢敬跪在門外石階下。為首一騎是個(gè)全身籠罩在厚重裘袍年輕人，身后是一名兩縷雪白長(zhǎng)眉的獨(dú)臂老人，一名身材猶勝北地健兒的白衣女子，之后十余扈騎皆是負(fù)短弩佩涼刀，清一色白馬。
陶錦藻兩個(gè)待字閨中的孫女并肩跪著，忍不住壯起膽子偷瞄那位正笑著扶起祖父的公子哥，真是俊逸極了，皮囊好，氣質(zhì)更佳，她們猜測(cè)難道是某位趁著士子入涼而崛起得勢(shì)的中原世家子？往日總能聽說江南那邊的書生，英俊且風(fēng)雅，舉手抬足都會(huì)有一股書香氣，跟北涼本地男兒那是一個(gè)天一個(gè)地。不過她們當(dāng)然猜錯(cuò)了，外地士子在北涼官場(chǎng)紛紛見縫插針占據(jù)座椅是不假，但除了郁鸞刀在內(nèi)屈指可數(shù)幾人，還真沒誰(shuí)有資格能讓陶氏家主如此興師動(dòng)眾，令她們一見傾心的這位，正是率領(lǐng)十騎白馬義從微服夜行胭脂郡的北涼王。
徐鳳年跟陶錦藻快步走入大門，見一名婦人懷中的稚童生得清秀靈氣，便摘下腰間的一枚玉佩，笑臉溫煦送給那孩子當(dāng)見面禮。然后徐鳳年先讓陶家老幼婦孺都散去休息，只剩下陶錦藻陶文海父子相隨，沒有什么客套寒暄，徐鳳年壓低聲音直截了當(dāng)問道：“從陵州趕來的最后一撥拂水房諜子都安置妥當(dāng)了？”
心情激蕩的陶錦藻平緩了一下情緒，稟報(bào)道：“這一撥二十六人都已在各處安插完畢，三撥人馬總計(jì)八十一人，加上先前從王府秘密派遣到胭脂郡的四位二品小宗師和十五位三品高手，在暗中可以相互策應(yīng)，一切準(zhǔn)備就緒，只等潛入境內(nèi)的北莽死士自投羅網(wǎng)。如今邊境各個(gè)關(guān)隘都已關(guān)閉門戶，又有邊軍精銳游弩手和幽州當(dāng)?shù)爻夂虼笈e四處游曳，就算有些漏網(wǎng)之魚越過防線，也很難深入幽州腹地刺殺官員?！?
徐鳳年點(diǎn)了點(diǎn)頭。
澹臺(tái)平靜、隋斜谷和白馬義從自然不會(huì)參與密談，只剩下徐鳳年和陶家父子在一間雅室落座，窗外可見叢叢茂盛綠竹。去年年末離陽(yáng)各地降雪皆重，北涼更是如此，今年的倒春寒不如以往那么酷寒難熬，只是徐鳳年坐下后也沒有脫去那件裘子，陶錦藻陶文海父子二人也被賜座坐下，但很顯然面對(duì)這位威名在外的年輕藩王，哪怕在自家地盤上，還是十分拘謹(jǐn)，反而像是寒酸客人，上了歲數(shù)的陶氏家主是敬畏，擔(dān)任胭脂郡一個(gè)中縣縣尉的陶文海則是敬佩奪過畏懼。
很快就有一名身段婀娜的女子端來熱姜茶，放下后又去房間角落屈膝坐下，彎腰嫻熟伶俐地打開屜盒，將十?dāng)?shù)種珍貴香料放在她身前一方紫檀質(zhì)地的小幾案上。檀案上先前陳設(shè)有典型的“主婢三件”，一瓶一爐一盒，爐為主瓶盒為婢。
徐鳳年雙手捧著姜茶喝了一口，頓時(shí)寒氣驅(qū)除幾分，浸潤(rùn)得心脾溫暖，在這個(gè)難得浮生偷閑的間隙，下意識(shí)望向那個(gè)給人安靜祥和感覺的女子，大概她便是那種所謂弱骨豐肌的動(dòng)人女子，穿著輕重合宜，但是胸脯，腰臀處的銜接和跪坐的腿，種種圓潤(rùn)曲線不因冬日衣衫而消失。徐鳳年當(dāng)然不至于心生旖旎，更沒有半點(diǎn)要與她發(fā)生點(diǎn)什么的念頭，只不過這般出彩女子，確實(shí)賞心悅目。徐鳳年是雅玩鑒賞的行家里手，說是宗師也不為過，否則*城也不會(huì)對(duì)那些早年被北涼世子殿下用印章糟蹋為“贗品”的字畫趨之若鶩，徐鳳年一眼望去，就知道那只黃銅香爐出自“南鑄”名家黃壅之手，爐子極富古意，沖淡剛健，經(jīng)過多年養(yǎng)護(hù)，散發(fā)出一種鮮紅的色澤，如同一柄名劍的精光四射。如果沒有意外，爐中灰，會(huì)是多年沉香焚燒后的殘留，積攢而成，“十年燒香半爐灰”。
徐鳳年有些心不在焉的神游萬里，視線一直停留在那年輕女子附近，陶錦藻會(huì)心一笑，自己個(gè)年齡最大的孫女這么多年一直不愿嫁人，害得他被一些個(gè)聯(lián)姻不成的老友嘲笑為“陶家有女，奇貨可居”。不同于心眼活泛的父親，陶文海始終在偷偷觀察這個(gè)“浪子回頭金不換”的北涼王，由于陶家有個(gè)在拂水房掛名的隱蔽身份，陶文海很早就參與到北涼尤其是幽州軍情諜報(bào)的傳遞，相比尋常北涼大族子孫，陶文海對(duì)徐鳳年的好奇心要更豐富也更深刻。
徐鳳年收回思緒，坦然道：“失禮了?！?
那女子嫣然一笑。
徐鳳年重重喝了口姜茶，放下茶杯，沉聲道：“按照褚祿山從南朝那邊挖來的情報(bào)，北莽女帝很早就讓李密弼布置了一個(gè)兵馬未動(dòng)刺客先行的計(jì)劃，北莽江湖勢(shì)力分成兩塊，絕大部分頂尖高手和所有末流武人都進(jìn)入軍中效力，而中層高手則劃分給李密弼這個(gè)北莽諜子大頭目，用以精準(zhǔn)暗殺我們北涼的邊軍將校和境內(nèi)文官，他們不會(huì)去褚祿山所在的北涼都護(hù)府自尋死路，但是像陶文海你這種北涼不可或缺的同時(shí)，又相對(duì)缺乏貼身護(hù)衛(wèi)的中堅(jiān)官員，是北莽死士的最佳刺殺對(duì)象?！?
徐鳳年伸出手指輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)茶杯，“涼州以北的邊關(guān)皆是城池軍鎮(zhèn)，擁有很大的縱深，對(duì)方很難找到機(jī)會(huì)，幽州就要復(fù)雜許多，葫蘆口一帶雖然有織網(wǎng)密布的大小戊堡烽燧，但初衷主要還是用以阻滯北莽大軍的急速推進(jìn)，對(duì)付這些秘密潛行的蛛網(wǎng)死士和江湖高手，就力所不逮了，就算燕文鸞大將軍和幽州將軍皇甫秤已經(jīng)派出十六支五百人左右的精銳游騎，在邊境線上捕殺漏網(wǎng)之魚，相信還是很難奏效。幽州方向真正的戰(zhàn)場(chǎng)，還是會(huì)發(fā)生在境內(nèi)，因此梧桐院和拂水房的游隼鷹士，主要還是要盯住如同胭脂郡這樣的邊境郡縣。不過別看游隼鷹士都已傾巢出動(dòng)，真正計(jì)算起來，到時(shí)候注定會(huì)手忙腳亂?！?
陶文海輕輕看了眼父親陶錦藻，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭，陶文海這才說道：“王爺，下官現(xiàn)在最擔(dān)心的是北莽在入境后，將隊(duì)伍打散，每支隊(duì)伍各自有一名或者數(shù)名頂尖高手領(lǐng)銜，就算我方有游隼鷹士暗中保護(hù)，用性命作為代價(jià)在死前傳遞出了訊息，我方附近死士在第一時(shí)間聞?dòng)嵹s去那處戰(zhàn)場(chǎng)四周圍剿，怕就怕對(duì)方在之前襲殺中隱藏了實(shí)力，其實(shí)根本就沒有要一擊得逞便撤的意圖，到時(shí)候我們反倒可能出現(xiàn)第二輪慘重傷亡，等到我們回過神，不得不集中幾股主要?jiǎng)萘η叭ザ陆兀f不定敵方其余尖端勢(shì)力又開始悄悄動(dòng)手了，我們自然顧此失彼?！?
說到這里，陶文海欲又止，明顯有些猶豫。徐鳳年笑道：“直說無妨。”
陶文海開門見山說道：“畢竟我們北涼只是人口稀薄的一隅之地，這種相互比拼消耗高手力量的戰(zhàn)爭(zhēng)，并不占優(yōu)。尤其是北莽道德宗、棋劍樂府、公主墳和提兵山四大勢(shì)力都已派出精銳加入其中，更有許多成名已久的北莽魔道梟雄也為李密弼驅(qū)策，我方在二品三品武道宗師的數(shù)目上肯定處于絕對(duì)劣勢(shì)，但恰恰是這類角色，在刺殺和反刺殺的較量中可以發(fā)出最為一錘定音的效果，我們的大量輕騎游騎則很難發(fā)揮，說難聽點(diǎn)，也許就會(huì)從頭到尾被牽著鼻子走，連他們的衣角都未必抓得住?！?
徐鳳年點(diǎn)頭道：“事實(shí)上，北莽那邊明確身份的一品高手就有五位，分別是道德宗的掌律長(zhǎng)老，棋劍樂府的大樂府，公主墳的小念頭，還有兩個(gè)榜上有名的魔頭，所以說這次北莽江湖的整個(gè)老底都給他們皇帝陛下刨出來了，咱們幽州就是那位老婦人整頓江湖的第一塊試金石?！?
陶文海和陶錦藻這對(duì)父子面面相覷，都看出了對(duì)方眼中的深沉憂慮。
徐鳳年微笑道：“當(dāng)然，好消息是除了那位‘半面妝’小念頭，其余都只是金剛境和指玄境。再者二品小宗師中以棋劍樂府居多，這類高手境界是不低，但要說生死相搏，未必就比得上北涼的三品武夫。”