離陽(yáng)新科進(jìn)士及第后往往并不立即授官，在正式銓補(bǔ)官職之前，被派遣至六部九卿等衙門(mén)實(shí)習(xí)政事，這即是所謂的進(jìn)士觀政制，新帝登基后，在先帝親手訂立的兵部侍郎巡邊的基礎(chǔ)上，更進(jìn)一步，開(kāi)創(chuàng)了兵部官員觀政邊陲的先河，這本是靖安王趙珣當(dāng)年疏策中的提議之一，目的是預(yù)防兵部只顧紙上談兵務(wù)虛不務(wù)實(shí)?？梢?jiàn)當(dāng)今趙家天子對(duì)這位在靖難中忠心耿耿的年輕藩王，尤為青眼相加。此次令朝野上下矚目的兵部出京臨邊，兵部官員的品秩都不高，其中車(chē)駕司員外郎孔鎮(zhèn)戎，武選清吏司主事高亭樹(shù)等人，武庫(kù)司主事嚴(yán)池集，在京城官場(chǎng)上都是典型“嘴上無(wú)-毛”的年輕面孔，之所以讓朝中一干大佬都上心，有兩個(gè)原因，一個(gè)是觀政邊陲的首選地點(diǎn)竟然不是意料之中的兩遼，不是已經(jīng)有了個(gè)兵部侍郎許拱在當(dāng)?shù)剡b相呼應(yīng)的東線，而是大漠狼煙的西北邊塞，北涼道！
第二原因則是兵部精心篩選出來(lái)的官員，極為耐人尋味，其中新科榜眼高亭樹(shù)和官場(chǎng)同年吳從先等人能夠在太-安城名聲鵲起，顯然光靠一甲三名的身份是不夠的，若不是有那位晉三郎不遺余力地推波助瀾詩(shī)詞唱和，他們至多風(fēng)光個(gè)兩三月就會(huì)在觀政中泯然失色，在那座衙門(mén)林立高官多紫紅的趙家甕，永徽年號(hào)長(zhǎng)達(dá)二十余年，還真不缺狀元榜眼探花郎，至于進(jìn)士就更數(shù)不過(guò)來(lái)了。世人誰(shuí)不知曉對(duì)高亭樹(shù)有知遇提攜之恩的當(dāng)朝大紅人晉蘭亭，這些年對(duì)北涼徐家父子視若仇寇？除此之外，嚴(yán)池集和孔鎮(zhèn)戎的隨行巡邊更是值得讓人玩味，嚴(yán)家當(dāng)年因?yàn)橐粋€(gè)女子入京，嚴(yán)杰溪嚴(yán)池集父子順勢(shì)成了天子親戚，更讓人沒(méi)想到的是沒(méi)有野心的四皇子，竟然能以不爭(zhēng)的姿態(tài)，就輕松打破宗室傳承中雷打不動(dòng)的嫡長(zhǎng)束縛，最終不溫不火一路順暢地南面稱尊。國(guó)丈嚴(yán)杰溪先前已是洞淵閣大學(xué)士，而那個(gè)入京初始經(jīng)常被太-安城紈绔戲耍欺負(fù)的嚴(yán)池集，如今一躍成了當(dāng)朝國(guó)舅，誰(shuí)不知道當(dāng)今天子不但與皇后感情深厚，登基前與這個(gè)溫文爾雅的小舅子相處起來(lái)，始終都是親如兄弟，否則前不久嚴(yán)池集哪能以同進(jìn)士出身?yè)?dān)任兵部的武庫(kù)司主事，且如何在述職當(dāng)日就勞駕堂堂吏部侍郎親自相送、甚至讓兵部盧尚書(shū)親自相迎？而孔鎮(zhèn)戎也是地道的北涼出身，父親孔大河當(dāng)年因功入京為官，投了二皇子門(mén)下，這個(gè)孔武癡和嚴(yán)池集那可都是年少時(shí)與當(dāng)今北涼王能穿一條褲子的兄弟，加上唯一一個(gè)留在北涼的李翰林，四人當(dāng)年在北涼一起逛過(guò)的青樓即便沒(méi)有一百座，那也有七八十了。
如此一來(lái)，可就大有嚼頭了，兄弟四人，不說(shuō)徐鳳年這個(gè)世襲罔替的邊陲藩王，李翰林就算有個(gè)當(dāng)官至離陽(yáng)正二品經(jīng)略使大人的老爹，如今是什么官職？小小游弩手標(biāo)長(zhǎng)而已！且那公認(rèn)為官有術(shù)的李功德才當(dāng)了幾天功夫的封疆大吏，屁股還沒(méi)捂熱椅子，很快就給宋洞明這么個(gè)外人排擠掉了。反觀京城這邊，不說(shuō)身份超然的嚴(yán)池集，孔鎮(zhèn)戎都已是兵部?jī)?nèi)炙手可熱的實(shí)權(quán)人物，若是到了地方州郡，任你是一大把年紀(jì)的郡守大人，也得老老實(shí)實(shí)跟孔鎮(zhèn)戎稱兄道弟，小心翼翼招待著，說(shuō)不定后者還不樂(lè)意領(lǐng)情。
既然是觀政邊陲，當(dāng)然是走幽州而不走有小江南美譽(yù)的陵州，在他們?nèi)刖硾](méi)多久，就得到北莽大軍三線并進(jìn)的驚人消息，兵部幾位老人本意是在相對(duì)平靜的幽州邊關(guān)繞一圈就算給了朝廷交代，然后就馬上動(dòng)身去薊北，跟那個(gè)新近崛起的袁庭山打聲招呼，再到兩遼，見(jiàn)過(guò)了大柱國(guó)顧劍棠和兵部右侍郎許拱，這一路本該平平安安無(wú)風(fēng)無(wú)雨，不曾想才進(jìn)入幽州東部就是這么個(gè)棘手處境，天曉得那個(gè)姓徐的西北蠻子會(huì)不會(huì)覺(jué)得被朝廷掃了臉面，惡向膽邊生，一怒之下就干脆讓北涼邊軍裝扮成北莽游騎，把他們這批兵部觀政官員來(lái)個(gè)一鍋端？
觀政官員中幾位見(jiàn)識(shí)過(guò)宦海險(xiǎn)惡的老人趕緊在一座邊境驛站停了下來(lái)，連夜合計(jì)來(lái)合計(jì)去也沒(méi)能商量出個(gè)萬(wàn)全之策，倒是那年輕氣盛的高亭樹(shù)頗不以為然，不但提議直奔幽州葫蘆口，還要去涼州那座西北第一雄關(guān)的虎頭城去瞧一眼，嚇得本就畏懼嚴(yán)寒的老人們嘴皮子都紫了，如果不是因?yàn)榘裱劾墒莻€(gè)僥幸在顧劍棠和盧尚書(shū)心中都有不俗印象的官場(chǎng)晚輩，就等著回京后把兵部衙門(mén)的冷板凳坐穿吧。與初生牛犢不怕虎的高亭樹(shù)相比，一路上都溫文有禮待人和善的小國(guó)舅爺嚴(yán)池集，在那些官場(chǎng)老油條眼中實(shí)在是可親許多，驛站那煎熬一夜不知挑了幾次燈芯，最后也是嚴(yán)池集說(shuō)出一個(gè)主意，很快就讓老人越想越“應(yīng)景”，國(guó)舅爺提議不去幽州，也不去涼州北線，而是直接去北涼王府，去清涼山。主持職方清吏司具體事務(wù)的郎中梁石斛捏了捏胡須，心思大定，瞇眼笑著說(shuō)了個(gè)字，“善”。
梁大人對(duì)這位年紀(jì)輕輕的國(guó)舅爺愈發(fā)順眼了，去那名動(dòng)天下的清涼山好啊，北涼王不管何等桀驁不馴，就算當(dāng)初連圣旨也敢出兵抗拒，可總不至于膽大包天到在自己王府殺人的地步吧？再說(shuō)了，有嚴(yán)池集孔鎮(zhèn)戎跟那北涼王攢下的那份瓷實(shí)交情在，就算所剩不多了，去北涼王府應(yīng)該不是什么鴻門(mén)宴，何況誰(shuí)沒(méi)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)聽(tīng)潮湖那萬(wàn)鯉翻滾的壯觀景象？太-安城那么多京官，幾人有機(jī)會(huì)親眼見(jiàn)識(shí)？出京后顯得意氣風(fēng)發(fā)的高亭樹(shù)猶豫了一下，終于還是沒(méi)有再說(shuō)出什么犯眾怒的語(yǔ)，看來(lái)嚴(yán)主事的國(guó)舅身份，確實(shí)不是他這個(gè)根基不穩(wěn)的榜眼郎所能挑釁。
當(dāng)觀政隊(duì)伍在幽涼涼州接壤的驛站停下休憩，自入京后是頭回返鄉(xiāng)的孔鎮(zhèn)戎找到挑燈夜讀圣賢書(shū)的嚴(yán)池集，坐下后悶不吭聲也不說(shuō)話。嚴(yán)池集在經(jīng)過(guò)幾年打磨后，逐漸褪去了那份外鄉(xiāng)人入京心中沒(méi)底的稚嫩氣息，再者腹有詩(shī)書(shū)氣自華，在嚴(yán)家飛黃騰達(dá)后，這個(gè)性子軟弱的年輕士子無(wú)形中也多了幾分主見(jiàn)，讓那個(gè)當(dāng)大殿閣學(xué)士的老爹很是老懷欣慰?？祖?zhèn)戎不說(shuō)話，嚴(yán)池集也不主動(dòng)開(kāi)口，室內(nèi)只有他的翻書(shū)聲和偶爾燈芯裂開(kāi)的細(xì)微聲響，到底是孔武癡沉不住氣，甕聲甕氣問(wèn)道：“嚴(yán)吃雞，你說(shuō)鳳哥兒會(huì)不會(huì)生氣，不見(jiàn)咱們？”
嚴(yán)池集繼續(xù)看書(shū)，似乎也不太肯定，輕聲道：“不會(huì)的吧?！?
今晨才刮去滿臉絡(luò)腮胡的孔鎮(zhèn)戎摸了摸胡茬子，嘆了口氣感傷道：“你還好，好歹和翰林那家伙跟鳳哥兒多處了幾年，我可是早你好幾年就跑去了京城，上回鳳哥兒去京城，我爹老糊涂，早早把我騙去了京畿南，最后也沒(méi)碰上面。嚴(yán)吃雞，你讀書(shū)多些，你說(shuō)鳳哥兒真不會(huì)覺(jué)著我不講義氣？早知道是這么個(gè)堵心光景，當(dāng)年我就算離家出走，也不該跟爹一起去京城的。”
嚴(yán)池集沒(méi)有再翻書(shū)，停在手頭那一頁(yè)上，默然無(wú)語(yǔ)。
孔鎮(zhèn)戎問(wèn)道：“你怎么不去吏部或是禮部，跑來(lái)兵部做什么，你不是自小就最討厭打仗流血嗎？”
嚴(yán)池集感慨道：“就是因?yàn)橛憛?，才要去兵部啊?！?
孔鎮(zhèn)戎白眼道：“就你們讀書(shū)人花花腸子多，說(shuō)句話也不直接說(shuō)明白，別人都是脫褲子放屁，你們是穿褲子拉屎。”
嚴(yán)池集突然眼神銳利了幾分，看了眼窗外，低聲道：“你回去后與孔伯伯說(shuō)一聲，與那就藩江南道的唐王不要再書(shū)信來(lái)往了?！?
見(jiàn)孔鎮(zhèn)戎一頭霧水的模樣，接下來(lái)嚴(yán)池集幾乎是一個(gè)字一個(gè)字從牙縫間迸出，“尤其是那唐王派人進(jìn)京進(jìn)獻(xiàn)祥瑞白鹿之事，讓你爹務(wù)必不要摻和！”