在離陽(yáng)尋常人眼中，如今北涼就是一座死地，生靈涂炭是早晚的事，所以當(dāng)一輛馬車(chē)由河州駛向幽州，而不是從北涼往境外逃難，便有些顯得逆流而上。
馬夫是個(gè)一只袖管空蕩蕩的獨(dú)臂男子，僅剩一只手握著馬韁，盡量把馬車(chē)操控得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，所幸相比簡(jiǎn)陋車(chē)廂，拉車(chē)的那匹馬頗為高大神異，并不需要中年馬夫如何費(fèi)心駕馭。
一位老人微微彎腰掀起遮擋風(fēng)沙的粗布車(chē)簾，視線越過(guò)獨(dú)臂男人的肩頭向前望去，沉默無(wú)，久久沒(méi)有放下簾子。
馬夫轉(zhuǎn)頭小聲道：“爹，如果我沒(méi)有記錯(cuò)，還有十幾里路就能看到幽河兩州的界碑?！?
老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，神情有些恍惚。
馬夫皺眉道：“就算北涼向來(lái)不認(rèn)朝廷的旨意，可爹畢竟是名義上的北涼道副經(jīng)略使，那徐鳳年還敢暴起殺人不成？既然如此，爹又何必如此放低身價(jià)去討好北涼，若是傳到京城那邊……”
老人干脆離開(kāi)車(chē)廂，坐在兒子身后，擺手打斷這位臨時(shí)馬夫的話語(yǔ)，笑道：“有些風(fēng)風(fēng)語(yǔ)傳到*城又如何？我楊家的根基從來(lái)都不在廟堂中樞，自從廣陵道失利，你爹以待罪之身去往京城，從皇帝陛下到小小六七品的兵部員外郎，有誰(shuí)給過(guò)爹好臉色？別的不說(shuō)，爹一手培植起來(lái)的數(shù)萬(wàn)薊州老卒，朝廷說(shuō)拿走就拿走，你到薊州擔(dān)任副將，也不過(guò)是讓你帶來(lái)三千兵馬，這還是建立在需要你掣肘袁庭山的前提上，要不然啊，虎臣你一兵一卒都別想帶回薊州。”
馬夫正是當(dāng)年與西楚余孽作戰(zhàn)中失去一臂的楊虎臣，如今和那個(gè)家族沉冤得雪的忠烈之后韓芳同為薊州副將，楊虎臣既要防止袁庭山在作為邊境重地的薊州擁兵自重，也是離陽(yáng)趙室監(jiān)視漢王趙雄的棋子。而老人當(dāng)然就是朝廷新封北涼道副經(jīng)略使的楊慎杏，昔年的四征四鎮(zhèn)八位大將軍之一，這一年多在京城可謂過(guò)足了虎落平陽(yáng)被犬欺的慘淡日子，提心吊膽不說(shuō)，還要被官場(chǎng)同僚看笑話，時(shí)不時(shí)被拉出去喝酒，嘴上說(shuō)是幫著老將軍喝酒解愁，其實(shí)就跟拉出去遛猴差不多，變著法子在老人傷口上撒鹽，說(shuō)到察觀色和落井下石的功力，京官幾乎個(gè)個(gè)都是大宗師。如果不是楊虎臣被兵部任命為薊州副將，意味著皇帝陛下對(duì)楊家還沒(méi)有徹底失去耐心，恐怕老人這次出京送行的人員，就不是小貓小狗三兩只的光景，而是一只都省了。這次老人途經(jīng)京畿西和薊河幾州，雖說(shuō)老人本身沒(méi)有要跟人拉攏感情的念頭，但是沿途根本無(wú)人問(wèn)津的境況，還是讓楊虎臣這個(gè)做兒子的倍感心寒。想當(dāng)年楊家從薊州出兵廣陵，那是何等盛況？那時(shí)候，不是郡守這個(gè)位階的地方封疆大吏，都別想要在楊家私宴上占個(gè)席位。
大概是察覺(jué)到楊虎臣的憤懣，老人拍了拍兒子的肩頭，輕聲笑道：“虎臣啊，怨不得世態(tài)炎涼，自從爹當(dāng)上大將軍，咱們楊家這些年在薊州作威作福慣了，也不是啥好鳥(niǎo)，楊家欺男霸女的事情何曾少了，如今遭了報(bào)應(yīng)，很正常?！?
楊慎杏環(huán)顧四周，河州的景象與薊州其實(shí)相差不大，到底都是西北邊境，入秋以后，草黃如土，比不得江南那邊猶有半城綠的旖旎景致。老人緩緩閉上眼睛，深深呼吸了一口，感慨道：“反過(guò)來(lái)來(lái)看，報(bào)應(yīng)來(lái)得早，也是好事，太晚了，說(shuō)不定朝廷連讓你當(dāng)薊州副將將功補(bǔ)過(guò)的機(jī)會(huì)都不會(huì)給，何況爹比起已經(jīng)戰(zhàn)死沙場(chǎng)的閻震春那老兒，總歸要幸運(yùn)許多吧？你別看如今趙隗身為僅次于盧升象的南征二把手，這老家伙當(dāng)下也是熱鍋上的螞蟻，爹敢跟你打賭，若是他吃了敗仗，別說(shuō)跟爹比，說(shuō)不定連閻震春都比不上，因?yàn)槌?duì)咱們這撥春秋老將的香火情，都在我和閻震春身上用完了。所以說(shuō)爹這次出京，心情沒(méi)外人想象的那么糟糕，說(shuō)實(shí)話，離開(kāi)了那座讓人如履薄冰的*城，爹的心情反而好了很多，一路行來(lái)也想通了很多事?！?
楊虎臣如釋重負(fù)，不管如何，只要爹心中沒(méi)有太多郁結(jié)，就是好事，他也有信心帶著楊家東山再起。
楊慎杏笑了笑，“這次爹私下讓人密信捎往清涼山，懇請(qǐng)北涼派遣使節(jié)在幽州邊境接我，只要見(jiàn)不著面，我楊慎杏便一步都不踏入北涼，就在邊境上一直等著。我楊慎杏好歹是做過(guò)大將軍的人物，現(xiàn)在擺出這種低三下四的可憐姿態(tài)，當(dāng)然算不得豪杰行徑，不過(guò)這又如何？京城所有人都在等我楊慎杏暴斃北涼的噩耗傳出，或是在某個(gè)場(chǎng)合被徐鳳年大肆折辱，我偏不讓他們遂愿。面子是虛的，里子才是實(shí)打?qū)嵉模瑮罴艺碉L(fēng)雨飄搖，爹是楊家在朝廷臺(tái)面上的面子，沒(méi)了就沒(méi)了，只要虎臣你在薊州重新站穩(wěn)腳跟，五年十年后，面子自己就會(huì)跑回楊家口袋里，到時(shí)候就算你不想要，說(shuō)不定別人都愿意跪著求著你收下?！?
楊虎臣低下頭，眼睛有些紅。身后那個(gè)從來(lái)不服老的爹，那個(gè)自他記事起就一直頂天立地的楊大將軍，竟然會(huì)讓他楊虎臣覺(jué)得真的老了。
楊慎杏嘆了口氣，“現(xiàn)在怕就怕年輕的北涼王會(huì)因?yàn)槌⒍w怒楊家，會(huì)因?yàn)榈?dāng)這個(gè)副節(jié)度使而對(duì)你心生不滿，畢竟薊州距離北涼，不算太遠(yuǎn)。以前徐驍念著舊情，極少對(duì)北涼以外指手畫(huà)腳，現(xiàn)在徐鳳年當(dāng)家作主，細(xì)觀這幾年北涼在徐鳳年手上折騰出來(lái)的動(dòng)靜，顯而易見(jiàn)，北涼銳氣極重，不再刻意隱藏鋒芒。歸根結(jié)底，北涼跟朝廷，就只差沒(méi)有到撕破臉皮的那一步。這趟爹入涼，是風(fēng)險(xiǎn)，也是機(jī)遇?；⒊?，你安心做好你的薊州副將，爹在北涼自有打算，從今往后，你謹(jǐn)記幾點(diǎn)，首先你不要應(yīng)酬任何薊州舊部地方將領(lǐng)，其次，跟韓芳把握好親疏遠(yuǎn)近的度，最后，多接近新任經(jīng)略使韓林，要扮演不惜為其充當(dāng)馬前卒的身份，以后楊家能夠在*城有一席之地，韓林至關(guān)重要。韓林不同于一般的張廬門(mén)生，表面上看他不如趙右齡殷茂春許多，甚至不如元虢王雄貴，但是在當(dāng)今天子心目中，韓林是最值得重用的一個(gè)，原因很簡(jiǎn)單，趙殷王三人，都是先帝手上提拔起來(lái)的一等公卿，幾乎到了封無(wú)可封的高位，而元虢韓林兩人屬于陛下登基后才得以重用的人物，只可惜元虢表現(xiàn)不佳，已經(jīng)被徹底放棄，如此一來(lái)，天子就會(huì)把所有期望都傾斜到韓林一人身上，這對(duì)韓林來(lái)說(shuō)才是最大的優(yōu)勢(shì)。韓林看似是當(dāng)年張廬里最沒(méi)有棱角的那個(gè)，但恰恰是這種不等同于平庸的中庸，才是官場(chǎng)上最大的依仗，時(shí)間越久，后勁越足，元虢就是反例。”
不知為何，楊虎臣越聽(tīng)下去，心情越來(lái)越沉重。
楊慎杏輕笑道：“是不是聽(tīng)著像是在跟你交待遺？虎臣你想岔了，爹剛才已經(jīng)說(shuō)了，這趟去北涼，爹沒(méi)有抱著半點(diǎn)必死之心，更不會(huì)為了朝廷顏面而強(qiáng)出頭。”
楊虎臣有些尷尬。
楊慎杏語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“自大秦朝的游士轉(zhuǎn)變成根深蒂固的門(mén)閥以來(lái)，手里提刀的我輩武人，史書(shū)上的筆墨，從來(lái)都不怎么光彩，那些個(gè)留下名字的大人物，總離不開(kāi)藩鎮(zhèn)割據(jù)四個(gè)字，手中握筆的世家豪門(mén)卻往往跟數(shù)世幾公掛鉤，傳承一百年也稱(chēng)不上門(mén)閥，動(dòng)輒兩三百年甚至歷史更悠久，反觀我們，有幾個(gè)活到‘百歲高齡’的藩鎮(zhèn)勢(shì)力？能有三代人五十年的風(fēng)光，那都是祖墳冒青煙的奇跡了?，F(xiàn)在你別看朝廷大力抑制地方武將勢(shì)力，人人自危，相比閻震春趙隗這些老家伙，爹看得更長(zhǎng)遠(yuǎn)些，將來(lái)離陽(yáng)未必出現(xiàn)不了一個(gè)屬于武將的百年姓氏，要做到這一點(diǎn)，一味愚忠的韓家是前車(chē)之鑒，而北涼徐家，卻是……”