原本在離陽(yáng)祥符二年的初秋，大楚廟堂上的文武百官都恨不得分封天下了，可是短短三個(gè)月后，就彌漫著一股哀鴻遍野的氛圍，如果不是老太師孫希濟(jì)始終不悲不喜，曹長(zhǎng)卿也依舊未曾沒(méi)有從謝西陲手中接過(guò)兵權(quán)的跡象，恐怕朝堂上早已亂成一鍋粥了。不過(guò)對(duì)于坐龍椅穿龍袍的女帝姜姒來(lái)說(shuō)，是看著一群紅光滿面的臣子，還是一幫愁眉不展的官員，沒(méi)什么差別，甚至她還有幾分不為人知的譏諷，早先大楚在廣陵江上以弱勝?gòu)?qiáng)，打得藩王趙毅的廣陵水師全軍覆沒(méi)，之后更是成功偷襲南疆大軍的糧草重地，當(dāng)時(shí)叫囂得最厲害的一種議論，就是類似“國(guó)不可無(wú)君，君不可無(wú)后”的正統(tǒng)腔調(diào)，如今大楚皇帝陛下，雖說(shuō)是女子，但也需要“皇后”才符合禮制不是？于是與謝西陲并稱大楚雙璧的宋茂林，這位和新涼王一起被譽(yù)為“北徐南宋”的宋閥嫡長(zhǎng)孫，呼聲最高。也許是宋茂林實(shí)在太過(guò)出彩，以至于連老太師孫希濟(jì)都暗示過(guò)遠(yuǎn)離朝堂的曹長(zhǎng)卿，不妨答應(yīng)這門婚事，不但有利于大楚姜氏社稷的穩(wěn)固，而且年輕陛下也算不得如何“低就”。
可是隨著南疆頭號(hào)大將軍吳重軒與藩王趙炳分道揚(yáng)鑣，以離陽(yáng)兵部尚書和征南大將軍雙重身份重返廣陵道，盧升象也終于展露春秋名將該有的獠牙，同樣從*城走過(guò)一遭的宋笠搶過(guò)廣陵王趙毅手中的全部兵權(quán)，尤其是陳芝豹和蜀地精銳的投入戰(zhàn)場(chǎng)，大楚戰(zhàn)線全面收縮，從捷報(bào)頻頻轉(zhuǎn)入被動(dòng)守勢(shì)，廟堂上那種好似攻入*城近在咫尺的狂熱，給當(dāng)頭澆了一盆冷水，大多數(shù)公卿貴胄們?nèi)缤虻那炎?。就在這種時(shí)候，先前有意磨礪大楚年輕將領(lǐng)的曹長(zhǎng)卿，終于從廣陵江水師抽身離開(kāi)，以大楚主帥兼任尚書令的身份返回大楚京城，要知道當(dāng)時(shí)姜姒登基稱帝，曹長(zhǎng)卿仍是大楚水師統(tǒng)領(lǐng)的官身，官職甚至要三位老將軍低半階，僅與擔(dān)任東線主將的弟子謝西陲相同，不過(guò)是從二品。沒(méi)有曹長(zhǎng)卿坐鎮(zhèn)的神凰城，人心惶惶不可終日，有了曹長(zhǎng)卿的神凰城，哪怕他沒(méi)有帶一兵一卒，大楚京城的上空頓時(shí)烏云散去，重見(jiàn)天日。
其實(shí)所有人都心知肚明，新大楚少了姜姒的確無(wú)法復(fù)國(guó)，但是如果少了曹長(zhǎng)卿之前的四處奔走，也許就會(huì)是無(wú)力更無(wú)心復(fù)國(guó)的可悲局面了。
今日退朝后，沒(méi)來(lái)得及參加早朝的曹長(zhǎng)卿前往皇宮復(fù)命，換上一身嶄新朝服，在司禮監(jiān)太監(jiān)的領(lǐng)路下穿廊過(guò)道，在御書房外安靜等人通稟陛下等待覲見(jiàn)，事事遵循君臣之禮。司禮監(jiān)老宦官忐忑不安，要是以往，早已得知曹長(zhǎng)卿入京的皇帝陛下，別說(shuō)是在御書房接見(jiàn)，應(yīng)該在京城外相迎才對(duì)。這意味著陛下與以往敬重如自家長(zhǎng)輩的尚書令大人之間，極有可能有了心結(jié)。這可絕非國(guó)之幸事啊。面無(wú)表情的曹長(zhǎng)卿等在階下，心中苦笑，他當(dāng)然清楚為何陛下要把自己晾在外頭，生氣了，而且很生氣，因?yàn)槔咸珟煯?dāng)時(shí)力薦宋茂林，自己沒(méi)有答應(yīng)但也沒(méi)有拒絕，她如何能不慪氣？沒(méi)拿那柄大涼龍雀劍削他曹長(zhǎng)卿，就算很給自己這位棋待詔叔叔面子了。
曹長(zhǎng)卿在那名憂心忡忡的年邁宦官?gòu)澭陂T后，沒(méi)有出聲，站在原地，大楚皇宮的御書房極為寬敞，雖然許擺設(shè)房?jī)?nèi)的多珍貴重器都給廣陵王趙毅貪墨了去，但是大楚底蘊(yùn)何其深厚，復(fù)國(guó)初期，御書房的皇家氣派，就已經(jīng)不輸當(dāng)年。曹長(zhǎng)卿抬頭望去，只見(jiàn)那名年輕女子身穿正黃龍袍，低頭提筆在貢品宣紙上練字，沒(méi)有用那支寓意國(guó)祚綿延的御筆“千年青”。曹長(zhǎng)卿稍稍挪開(kāi)視線，看到了那只篆刻有“金甌永固”四字的金漆杯，按照禮制，每年正月初一，大楚皇帝都會(huì)在此明窗開(kāi)筆，用那桿“千年青”在盛滿屠蘇酒的杯中蘸滿，寫下“天下太平”“國(guó)壽長(zhǎng)春”的吉祥語(yǔ)，贈(zèng)給文武大臣。在這之前，她曾經(jīng)對(duì)他流露出一些為難忐忑，說(shuō)她的字寫得不漂亮，悄悄提議要不然就請(qǐng)棋待詔叔叔代筆吧。曹長(zhǎng)卿當(dāng)然沒(méi)點(diǎn)頭，只是安慰她寫歸寫，少寫幾幅便是，到時(shí)候只送給知根知底的孫老太師寥寥幾人，不丟臉的。她這才勉為其難應(yīng)承下來(lái)，但仍然有些遮掩不住的悶悶不樂(lè)，曹長(zhǎng)卿聽(tīng)說(shuō)登基之后，為了那個(gè)新年春節(jié)那一天的提筆，今年秋冬她沒(méi)少練字，反正肯定比練劍要勤快百倍。據(jù)說(shuō)已經(jīng)寫滿了一小簍筐的紙箋，也不丟棄，就那么日積月累著，宮女太監(jiān)都不許動(dòng)。
曹長(zhǎng)卿看著寬大桌案后，看著那抹略顯纖細(xì)瘦弱的亮眼金黃，眼神恍惚，似乎記起了很多年前的一幅模糊場(chǎng)景。曹長(zhǎng)卿突然有些心酸，更有些愧疚。
如今已經(jīng)無(wú)人稱呼姜泥的大楚女帝，賭氣地不看曹長(zhǎng)卿，氣乎乎說(shuō)道：“我還在生氣，最起碼還要寫三十個(gè)字才能消氣，棋待詔叔叔你等著吧?！?
曹長(zhǎng)卿哭笑不得，搬了條椅子坐臨窗位置，椅子傾斜相對(duì)窗口，既能看到窗外的風(fēng)景，眼角余光也能瞥見(jiàn)那個(gè)穿了龍袍也不像皇帝的小丫頭。但是就算曹長(zhǎng)卿，也想不到如今的姜姒每日朝會(huì)坐在龍椅上，接受文武百
官的朝拜，那份越來(lái)越濃重的君王氣度，就連孫希濟(jì)老太師都暗暗點(diǎn)頭，不僅不失儀，甚至連他這個(gè)在兩大王朝廟堂立足接近一甲子光陰的老頭子，拋開(kāi)女子身份不去計(jì)較，也挑不出半點(diǎn)瑕疵。她的君臣奏對(duì)，從起
先的略顯拘謹(jǐn)?shù)浆F(xiàn)在的嫻熟如意，一日千里，簡(jiǎn)直就是天生的皇帝。孫希濟(jì)私下對(duì)世交同僚笑，陛下練劍境界神速，做一國(guó)之君也是如此啊。
一絲不茍寫了十幾個(gè)字，偷偷瞥了眼正襟危坐的曹長(zhǎng)卿，姜姒撇了撇嘴，大概也意識(shí)到自己跟棋待詔叔叔較勁不合適，輕輕放下筆，冷哼道：“寫完了！”
曹長(zhǎng)卿忍住笑意，輕聲道：“還有十一個(gè)字呢，我不急?！?
姜姒瞪眼道：“棋待詔叔叔！”
曹長(zhǎng)卿微笑道：“好啦，我知道宋茂林的事情惹陛下生氣了，我這趟入京，就是給陛下當(dāng)出氣筒的，畢竟老太師上了歲數(shù)，陛下總不能跟他一般見(jiàn)識(shí)?！?
姜姒示威地重新抓起毛筆，點(diǎn)了點(diǎn)，“要不是當(dāng)這個(gè)皇帝，我就偷偷摸摸把那個(gè)姓宋的家伙揍成豬頭。”
曹長(zhǎng)卿忍俊不禁道：“學(xué)誰(shuí)不好，那個(gè)北涼王在*城拔掉了晉蘭亭的胡子，害得那位禮部侍郎隔了大半個(gè)月才敢去衙門點(diǎn)卯?！?
姜姒重重把筆擱在筆架上。
曹長(zhǎng)卿猶豫了一下，還是嘆息道：“清涼山必須在大勝之后有個(gè)北涼王妃，在這件事情上，不能怪他。”
姜姒一拳輕輕敲在桌案上，怒目相向，然后皺了皺鼻子，冷哼道：“怪我咯？！”
曹長(zhǎng)卿笑著連忙擺手：“不敢不敢?！?
他算是明白了，那個(gè)宋茂林根本不算什么，北涼王娶妃才是咱們大楚皇帝生氣的重點(diǎn)。所以他曹長(zhǎng)卿這回其實(shí)給那個(gè)姓徐的小子殃及池魚了。
曹長(zhǎng)卿笑臉溫柔。
男女在各自年輕的時(shí)候，他喜歡她，她也喜歡他，沒(méi)有誰(shuí)不喜歡誰(shuí)，真好。
世間男兒皆有愿，愿得一人心，白首不相離。
可是比起怕那親見(jiàn)美人白頭，更怕紅顏薄命無(wú)白頭。
曹長(zhǎng)卿有些黯然，第一次質(zhì)疑自己，是不是錯(cuò)了？
自己已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了，為何如今讓他們也錯(cuò)過(guò)？
皈依佛法的劉松濤以生死相勸，儒家衍圣公以情理相勸，甚至整座中原的硝煙四起，都沒(méi)有勸服他大楚曹長(zhǎng)卿“放下”。
姜姒小心翼翼問(wèn)道：“棋待詔叔叔，你生氣啦？”
曹長(zhǎng)卿收斂了思緒，搖頭柔聲道：“棋待詔叔叔就算跟整個(gè)天下人都生氣，甚至跟大楚生氣，唯獨(dú)不會(huì)跟陛下生氣?！?
姜姒老氣橫秋地唉了一聲，“雖然這么說(shuō)有些對(duì)不起我爹娘，但我覺(jué)得吧，娘親如果能早些認(rèn)識(shí)棋待詔叔叔的話……”
曹長(zhǎng)卿，被譽(yù)為“天下一石風(fēng)流獨(dú)占八斗”、“大楚最得意”、“青衣早出，大楚不亡”的他，三過(guò)離陽(yáng)皇宮如過(guò)廊的曹官子，破天荒老臉一紅，咳嗽幾聲，趕緊打斷姜姒接下去要說(shuō)的話，然后佯怒道：“陛下！”
姜姒促狹笑道：“我娘可不能早些遇到棋待詔叔叔，否則就沒(méi)有我姜泥了嘛。”
不知為何，她自稱姜泥，而不是無(wú)論復(fù)國(guó)成敗都會(huì)注定載入史冊(cè)的“姜姒”。
曹長(zhǎng)卿黑著臉惱羞成怒道：“陛下，小心我故意忘記一句話！這句話可是在*城某人讓我?guī)Ыo陛下的！”
姜姒趕緊端正坐姿，一本正經(jīng)道：“棋待詔叔叔，國(guó)事要緊，你說(shuō)！”
曹長(zhǎng)卿板著臉道：“陛下，微臣有些口渴?！?
這位西楚女帝以驚人的速度站起身，一溜煙跑到門口，也不顧忌是否失去君王威儀，親自打開(kāi)門吩咐道：“給尚書令大人端壺春神湖貢茶來(lái)?！?
沒(méi)過(guò)多久，老神在在的曹長(zhǎng)卿一手端茶碗，一手用茶蓋扇動(dòng)茶香。
曹長(zhǎng)卿閉上眼睛，聞著沁人心脾的清香，好似全然忘記了那件“正經(jīng)事”。
曹長(zhǎng)卿根本不用睜眼看，都曉得那位皇帝陛下正在故意板著臉，卻豎起了耳朵。
曹長(zhǎng)卿嘴角翹起，喝了口茶后，“陛下，騙你的。微臣在*城只是打了一架，沒(méi)聽(tīng)到什么話?！?
姜姒哦了一聲，假裝不在意。
看著桌案上那張宣紙的字，怒氣沖沖，殺氣騰騰。