當(dāng)徐鳳年率領(lǐng)白馬義從趕赴涼州關(guān)外的拒北城，也有一些人悄然而動(dòng)，徐偃兵單槍匹馬去了北涼西蜀接壤的臘子口關(guān)隘，拂水房大檔頭糜奉節(jié)和樊小釵護(hù)送徐北枳秘密出幽州入河州，一人即一宗的呼延大觀也離開(kāi)妻兒，不知所蹤。
徐鳳年身邊多了一位“籍籍無(wú)名”的年輕隨從，策馬披甲卻不佩涼刀不背涼弩，不茍笑，心思重重。徐鳳年一路北行，沒(méi)有刻意籠絡(luò)這個(gè)才華橫溢的年輕人，不是不想，而是毫無(wú)意義，徐鳳年無(wú)論是跟他說(shuō)家國(guó)大義還是高官厚祿，都顯得荒唐滑稽，因?yàn)樗兄x西陲，是曹長(zhǎng)卿的得意弟子，是廣陵道戰(zhàn)事中脫穎而出的大楚雙璧之一。五百西楚讀書(shū)種子如今大多都安置在了陵州各大書(shū)院，遠(yuǎn)離是非之地，唯獨(dú)謝西陲提出要去北涼關(guān)外看一看，徐鳳年當(dāng)然不會(huì)拒絕，他現(xiàn)在有些理解離陽(yáng)先帝趙惇之于陳芝豹的心態(tài)了，有些人物，哪怕不能為己用，但是只要留在身邊，就像一位傾國(guó)傾城的女子站到了眼前，同樣賞心悅目。而且平心而論，相較桀驁不馴鋒芒畢露的寇江淮，溫良恭儉的謝西陲顯然要更讓徐鳳年舒心放心，與寇江淮相處，如痛飲大碗烈酒，痛快是痛快，可要擔(dān)心是否酩酊大醉，與謝西陲相處，則如小盞品清茶，不傷胃也不頭疼。
一路上徐鳳年只會(huì)在收到拂水房諜報(bào)的時(shí)候才會(huì)跟謝西陲打招呼，諜報(bào)多是離陽(yáng)朝廷地方高層獨(dú)有的邸報(bào)，謝西陲看完之后，一份份悉數(shù)保留下來(lái)，每一張紙上的到手，往往意味著西楚一條戰(zhàn)線的失利，或是一座數(shù)座城池的淪陷，謝西陲只是越來(lái)越沉默寡，并沒(méi)有太過(guò)明顯的神情變化，一位位熟悉的西楚武將被斬首成為離陽(yáng)領(lǐng)軍大將的軍功，一個(gè)個(gè)熟悉的名字選擇投誠(chéng)歸順離陽(yáng)，西楚掌控的疆土越來(lái)越小。吳重軒，盧升象，宋笠，以至于許拱和袁庭山等人都越來(lái)越多次數(shù)出現(xiàn)在邸報(bào)之上，西楚大勢(shì)已去，無(wú)疑是板上釘釘?shù)慕Y(jié)局。最后一封邸報(bào)是告知天下，離陽(yáng)天子將要在初夏時(shí)分御駕親征西壘壁，同時(shí)下詔，只要西楚各路叛軍放棄抵抗，那么朝廷大軍在戰(zhàn)場(chǎng)上就不殺一人，廣陵道百姓依舊全部視為離陽(yáng)子民。
臨近拒北城，徐鳳年從那頭海東青爪下收到一封簡(jiǎn)明扼要的諜報(bào)，這一次沒(méi)有跟謝西陲傳告軍情，但是后者策馬而來(lái)，臉色黯然，欲又止。
徐鳳年沒(méi)有披掛甲胄，身穿一襲素雅的文士青衫，只佩了一把涼刀和一枚龍紋玉佩，他放緩馬速，轉(zhuǎn)頭對(duì)謝西陲說(shuō)道：“曹長(zhǎng)卿死后把一身氣數(shù)散入廣陵道，你不是練氣士更不是天象境界的武夫，也許不清楚這里頭的深意，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，就是從曹長(zhǎng)卿身死那一刻起，先前大楚姜氏氣數(shù)不曾徹底熄滅的廣陵道，才開(kāi)始真正隸屬于離陽(yáng)版圖，如果說(shuō)離陽(yáng)應(yīng)對(duì)不當(dāng)，在戰(zhàn)場(chǎng)上大開(kāi)殺戒，或是接下來(lái)依舊在賦稅一事上刁難廣陵，那么極有可能激起廣陵道的反彈，燕敕王趙炳雖然立即造反的可能性不大，但不是完全沒(méi)有機(jī)會(huì)入主廣陵，所以曹長(zhǎng)卿的死，是給廣陵百姓留了一條退路，無(wú)論歸屬，得手之人都要善待之。”
謝西陲喃喃道：“求仁得仁，求義得義……”
得義二字諧音得意。說(shuō)到此處，謝西陲低下頭，嘴唇顫抖。
徐鳳年只能略顯蹩腳地安慰道：“謝將軍，我不敢奢望你進(jìn)入北涼邊軍，畢竟名義上我們跟北莽作戰(zhàn)，還是在為離陽(yáng)趙家鎮(zhèn)守國(guó)門(mén)。但是不管以后涼莽戰(zhàn)事的勝負(fù)走向，我都會(huì)保證你們西楚五百人安然無(wú)事，天下再不太平，我徐鳳年想要讓你們五百人太平，還是可以做到的。”
謝西陲置若罔聞，滿臉悲苦，自自語(yǔ)道：“年輕求學(xué)時(shí)，每次翻書(shū)，讀到太白詩(shī)文，讀到那種氣韻浩大的盛世華章，總是無(wú)限心神向往，什么‘會(huì)須一飲三百杯’，什么‘仙人為我一揮手，如聽(tīng)峨眉萬(wàn)壑松’，真是直覺(jué)得伸長(zhǎng)脖子大聲嚷出來(lái)，仍是不夠酣暢盡興，可是那時(shí)候先生總說(shuō)太白詩(shī)才華太高，仙氣太盛，高出大地三萬(wàn)尺一般，卻未必就是人間最好詩(shī)，讀書(shū)人越是年長(zhǎng)，越是經(jīng)事，反而就會(huì)對(duì)老杜的質(zhì)樸詩(shī)文更為‘交心’，‘不知閉眼時(shí)，招得幾人魂’，‘夜深經(jīng)戰(zhàn)場(chǎng)，明月照白骨’，真是平鋪直敘得一塌糊涂，哪來(lái)的茫茫才氣可？可如今讀來(lái)，真是，真是……”
謝西陲已是泣不成聲，抬起手臂使勁擦了擦臉頰。
這恐怕也是謝西陲和寇江淮截然不同的地方，后者面對(duì)生死遠(yuǎn)不如面對(duì)榮辱那么深刻，謝西陲會(huì)意志消沉，寇江淮卻會(huì)郁勃奮發(fā)。
徐鳳年望向那座塵土飛揚(yáng)的拒北城，說(shuō)道：“謝將軍，從拒北城到清河，再到懷陽(yáng)關(guān)柳芽茯苓兩鎮(zhèn)一線，你都可以去，我會(huì)安排人隨行，若是想要看涼州關(guān)外的左右兩支騎軍也不礙事?！?
謝西陲已經(jīng)恢復(fù)平靜，點(diǎn)頭道：“謝過(guò)王爺?！?
徐鳳年一笑置之。突然想到離陽(yáng)朝局，徐鳳年的心情有些凝重，西楚已經(jīng)沒(méi)有死灰復(fù)燃的本錢，如此一來(lái)，張巨鹿元本溪謀劃的“內(nèi)院之事”就算拉下帷幕，宋洞明和白煜都認(rèn)為接下來(lái)離陽(yáng)朝廷除了讓吳重軒重返*城，先前主持東線戰(zhàn)事的宋笠會(huì)和吳重軒的某位麾下大將共同上位，成為廣陵道軍界的兩大新山頭，薊州將軍袁庭山未必能夠回到邊境，而是留在靖安道附近的廣陵江北岸，那一萬(wàn)雁堡私軍精騎用以震懾燕敕王趙炳的南疆大軍，而兵部侍郎許拱多半要領(lǐng)軍進(jìn)入薊州，幫助經(jīng)略使韓林掣肘節(jié)度使蔡楠，也在某種程度上監(jiān)視北涼鐵騎，只不過(guò)許拱之后的官銜比較有嚼頭，是繼續(xù)以兵部侍郎的身份巡邊，還是直接擔(dān)任副節(jié)度使兼任薊州將軍？但是真正值得北涼關(guān)注的動(dòng)向，還是南征主帥盧升象的去留，對(duì)此清涼山和北涼都護(hù)府出現(xiàn)分歧意見(jiàn)，前者堅(jiān)信盧升象會(huì)在離陽(yáng)朝廷沉寂一段時(shí)日，后者以為盧升象將會(huì)掌握朝廷目前所有的野戰(zhàn)兵力，向北推進(jìn)，最終駐扎在薊州和兩遼之間的稍稍靠后地帶，兵力將會(huì)達(dá)到八-九萬(wàn)，與蔡楠許拱和顧劍棠趙睢形成三點(diǎn)連成一線的北邊大防線，以此來(lái)逼迫北莽下定決心去打第二場(chǎng)涼莽大戰(zhàn)。只要形成這個(gè)微妙局面，有許拱盧升象兩員大將聯(lián)袂入駐北方邊境，且不說(shuō)顧劍棠的謀劃，就說(shuō)薊州副將韓芳那枚暗棋的作用，就要大打折扣。