臘月二十三，小歲。
太極殿庭院里的積雪已被清掃過了，然而磚縫里、廣場邊緣的雪掃不掉。寬闊的地面反倒變得顏色斑駁，灰褐色的地磚本色、與殘雪糅雜在一起，好像不干凈似的。
天氣依舊寒冷，既未下雪、也沒出太陽。
今天不是朝會(huì)的日子，但陸續(xù)有官員走進(jìn)了這座宏大的庭院，大家是來參加皇宮宴會(huì)的。還有宮女宦官趨步快走著，正在準(zhǔn)備宴會(huì)的事宜。
兩個(gè)相識(shí)的官員相互揖拜。其中一個(gè)寒暄道：“快過年了阿。”另一個(gè)說：“今天也算過年，小年?！?
大家都沒在宮廷之中、提起王飛梟戰(zhàn)敗的事，因?yàn)槌瘯?huì)上還沒說。此事仿佛變成了洛陽公開的秘密。
這場宮宴、在東關(guān)之役發(fā)生前便已在準(zhǔn)備了，如今宮里沒說取消。所以大家就當(dāng)東關(guān)之役尚未發(fā)生，省得今天議論那事、反而掃興。
在太極殿東堂的宴會(huì)，雖然食譜節(jié)目不一定比士族豪門的家宴豐富，但禮制很高。有多個(gè)官寺參與準(zhǔn)備此事，不是說取消、就能馬上取消的，涉及到許多環(huán)節(jié)，十分緩慢。
至少有少府負(fù)責(zé)準(zhǔn)備食物，清商署準(zhǔn)備表演，還有大鴻臚安排禮樂。
沒過一會(huì)，越來越多的人來了。大多文武都是走西邊的神虎門進(jìn)皇宮，進(jìn)神虎門、挨著就是西殿門，人們可以徑直進(jìn)太極殿庭院，哪怕住在城東的官員也習(xí)慣走神虎門；只有少數(shù)官員從東邊的東殿門進(jìn)來，多半是尚書省的人。
氣息著實(shí)有些陰晦，哪怕東堂里的絲竹管弦之聲傳出來，仍未能帶動(dòng)起喜慶的氛圍。
身穿青裘衣的許允也早早來到了東堂，他的背上藏著一把短劍，所以走路時(shí)小心翼翼、生怕被人看出端倪。不過寬大的袍服把兵刃藏得很密實(shí)，作為一個(gè)文官君子，動(dòng)作的幅度小、反而合乎禮儀。
他一邊與同僚說著話，一邊留意著大門方向。果然沒一會(huì)尚書左仆射李豐就進(jìn)門了，李豐不動(dòng)聲色地打量一番許允。兩人沒有靠近，許允只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地頷首致意，同時(shí)也在暗示：準(zhǔn)備妥當(dāng)！
面前的同僚發(fā)覺了許允的頷首動(dòng)作，循著方向回頭看了一眼。李豐點(diǎn)了點(diǎn)頭、算是打招呼，他一張端正的國字臉上、神情看起來很鎮(zhèn)定。
反倒是許允，心里有些壓不住緊張，估計(jì)他的臉色也不太好看。
好在宴席上的氣氛雖然不太好、但沒有人能想到會(huì)發(fā)生什么事。畢竟整件事，只有幾個(gè)人關(guān)鍵的人知情，甚至連夏侯玄也不知道，第一步要對(duì)付的、也只是秦亮一個(gè)人而已。
陰謀就該這樣干。保密是關(guān)鍵，勝在快速果決、突然發(fā)動(dòng)！
許允找到自己的位置，原先上朝時(shí)或站或跪坐的地方，已經(jīng)整齊地鋪上了筵席、擺上了小幾案。宮中的宴席也是分席，各人吃各人小桌案上的酒菜。
人們陸續(xù)入席，小桌案旁的席位上幾乎都坐滿了人。臣子來得比較早，皇帝一家一般都是最后才到。
然而高柔的席案旁邊，那張小桌案仍然空著，秦亮還沒到。許允時(shí)不時(shí)回頭、看一眼大門外面的廣場，但外面依舊沒看到秦亮的身影。
平素上朝時(shí)、秦亮通常也來得比較遲，應(yīng)該還要等一會(huì)。
之前大家籌備等待了十幾天，許允覺得那是一生最漫長的一段日子。而現(xiàn)在事到臨頭，馬上就要開始了，他卻覺得此刻的半柱香時(shí)間、才更加漫長！他仿佛走過了一段光陰的隧道，在剎那間便能經(jīng)歷長長的路程。
但無論繃得多緊的弦，隨著時(shí)間的延長，也總會(huì)疲憊。
過了許久，許允幾乎覺得自己已經(jīng)麻木了?；腥魡适Я怂械母杏X，唯有袍服中的腳、傳來了僵冷冰涼的感受。
這天氣真是冷阿！
大殿里紅彤彤的銅爐木炭，騰起的火焰也仿佛是冷的。用大柱子支撐了寬敞大殿，空間太大，燒炭也不容易暖和起來。
就在這時(shí)，在宦官宮女的簇?fù)硐拢实?、皇后、郭太后都一起從?cè)后門進(jìn)了東堂。正在閑談的官員們很快就安靜下來，人們紛紛從席位上起身。
皇帝都已到場了！許允站起來回顧周圍，衛(wèi)將軍府的長史傅嘏也在，唯獨(dú)秦亮那個(gè)席位仍舊空著。
黃門監(jiān)蘇鑠、冗從仆射劉賢，也在皇帝身邊，來到了東堂內(nèi)。唯有永寧署令樂敦沒看到人影，不過按照部署，他應(yīng)該在東堂大門外，發(fā)動(dòng)之后再帶劍從外面包抄秦亮、截住秦亮逃跑的路線。
一切都已安排妥當(dāng)，但要對(duì)付的人、居然沒來！許允心里不得不尋思：秦亮今天不來了？
果然皇帝曹芳剛進(jìn)來，也向秦亮的空位投去了目光，眼神微微一變。
皇帝一家落座之后，眾人按部就班地叩拜，呼“萬壽無疆”，然后皇帝賜座。