四百里儻駱道，其路程長(zhǎng)度、不足洛陽(yáng)到長(zhǎng)安的一半，乃秦川蜀道中最近的一條。只因要翻山越嶺、道路難行，人們才不愿輕易來(lái)打漢中。
不過(guò)只要修繕好道路，或未遇到惡劣天氣、產(chǎn)生擁堵，軍隊(duì)八九天就能抵達(dá)儻谷出口，即興勢(shì)。
剛抵達(dá)樂(lè)城（城固）的姜維，馬上收到了急報(bào)：“曹軍前鋒鄧艾，已過(guò)華陽(yáng)集！”
身邊的眾將都緊張了起來(lái)，人群里議論紛紛。
華陽(yáng)集是儻駱道南段最寬敞平坦的地方，漢國(guó)在那里有屯民、并有個(gè)集市。最近人們知道曹兵來(lái)襲，大多軍民已經(jīng)跑了，但漢軍經(jīng)營(yíng)過(guò)那個(gè)地方，自然能很快發(fā)現(xiàn)曹軍的動(dòng)向。
而且曹兵過(guò)華陽(yáng)集之后，便是一段寬敞的河谷地，可長(zhǎng)驅(qū)直入南下！能抵擋其兵峰的地形，便只剩下興勢(shì)了！
如果沒(méi)有受到阻擊，曹軍過(guò)華陽(yáng)集，三天之內(nèi)就能占據(jù)興勢(shì)。
姜維沿著斜道登上了樂(lè)城的城頭，隨行的文武也跟著上了墻。
眾人站在女墻后面，仿佛都不由自主地向東北方向觀望。胥水水面上波光粼粼，水流向南匯入了沔水；遠(yuǎn)處能隱約看到山影，但那不是興勢(shì)。人們?cè)跇?lè)城看不到興勢(shì)，當(dāng)然也不可能在這里看見(jiàn)曹兵。
漢、樂(lè)二城，正乃漢中東西兩線的屯兵節(jié)點(diǎn)！
此地的樂(lè)城，便是漢中平原東部地區(qū)最大的城。雖然離興勢(shì)最近的城、是東邊的赤阪，但赤阪沒(méi)什么兵；控扼漢中東側(cè)戰(zhàn)線，包括儻駱道、子午道、東三郡方向的軍事重鎮(zhèn)，仍然是樂(lè)城。
就在這時(shí)，接任王平督漢中的張嶷走上前，終于直面姜維、開(kāi)口勸道：“昔日曹爽大軍至儻駱道來(lái)，安漢侯（王平）便因在興勢(shì)占據(jù)了有利地形、方保漢中無(wú)虞。請(qǐng)衛(wèi)將軍三思，現(xiàn)在調(diào)兵去興勢(shì)，還來(lái)得及！”
征西大將軍張翼、對(duì)曹魏的主張一向保守，此刻也是欲又止的樣子。
張翼都不用說(shuō)話，姜維就知道他是什么看法。張翼大概也有自知之明，他與姜維已經(jīng)爭(zhēng)吵過(guò)幾次了，此時(shí)由他來(lái)勸的話、很難有什么成效。
而且姜維什么都準(zhǔn)備好了，曹軍也真的來(lái)了！要姜維臨時(shí)改變決心、恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單，那樣會(huì)讓姜維顯得軟弱易變。姜維畢竟都督中外諸軍事，已經(jīng)得到了最大的兵權(quán)。
張翼遂看向廖化。
老將廖化一直都不是猛將，跟著諸葛丞相的時(shí)候，經(jīng)常干的事就是扎營(yíng)、防守之類的事。不過(guò)現(xiàn)在老一批大將死了太多，廖化說(shuō)話也便有了分量。廖化與姜維相處得還可以，至少表面上算和睦。
廖化果然開(kāi)口道：“仆請(qǐng)帶一千五百兵，前往黃金，必能堵住子午谷賊兵。將軍則親率人馬前往興勢(shì)，曹魏賊軍不能進(jìn)漢中，定將無(wú)功而返?！?
幾個(gè)朝廷大將都在勸姜維，姜維眉間出現(xiàn)了三條豎痕，卻一不發(fā)。
身邊還有夏侯霸，在陛下跟前也挺受人敬重。夏侯霸應(yīng)該會(huì)站在姜維這邊，可是夏侯霸剛投降沒(méi)多久，此時(shí)并未多嘴。姜維只得“嗯”了一聲，心中也再次盤算起了雙方的形勢(shì)。
……山間忽然下起了雨。初秋的雨沒(méi)那么曝虐了，下得并不大，但也不是那種春雨綿綿、而是淅淅瀝瀝的雨。時(shí)大時(shí)小，一下雨就不停。
關(guān)中此時(shí)大概還很炎熱，而山里要涼快一些，尤其是晝夜溫差很大。到了晚上，被雨水淋濕的魏軍將士們冷得簌簌發(fā)抖，還要在潮濕的環(huán)境里想辦法生火來(lái)御寒。
但這些問(wèn)題都不大，畢竟不是冬天。主要問(wèn)題還是道路變得泥濘了。
無(wú)數(shù)人沿著道路走過(guò)之后，路上的雜草早被踩沒(méi)了，已變成一片黃泥。將士們?cè)跔€泥里跋涉，十分艱辛。而且稍微有坡度的地方便濕滑難行，簡(jiǎn)直苦不堪。
雨整整下了兩天兩夜，但每到行軍的時(shí)候、鄧艾仍不準(zhǔn)人們停下休息，嚴(yán)令各部，必須按時(shí)抵達(dá)興勢(shì)！
很多人都摔過(guò)跤，渾身盡是泥污，加上諸軍行軍時(shí)沒(méi)有穿甲胄，身上的衣裳五花八門，又臟又狼狽的人們、軍容更差了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，仿佛是一大群逃荒的難民似的。
人們幾乎全都赤著腳，把靴子掛在身上跋涉。倒不是因?yàn)槌嗄_可以用腳趾抓地，而是穿著鞋根本沒(méi)法走，鞋子陷進(jìn)爛泥里、拔不出來(lái)。
鄧艾軍已經(jīng)到了興勢(shì)，道路反而比較好走了。但興勢(shì)不是一座山、而是一片山區(qū)，真正難行的路段，還在南邊。
幾條平坦的大山谷交匯在此地，人在山谷里回顧周圍，四下都是高大的山脈。但若把山勢(shì)畫(huà)在圖上，或者心里對(duì)山脈走勢(shì)有數(shù)，便能發(fā)現(xiàn)，這地方真的有點(diǎn)像個(gè)“興”字（而且是草書(shū)或簡(jiǎn)體）。
南下的谷口并不算險(xiǎn)要，挺寬的一條路。不過(guò)如果有一股大軍堵在這里，并在兩邊的山坡上修營(yíng)寨工事，確實(shí)要經(jīng)歷惡戰(zhàn)、才可能突破。因?yàn)檫@片地區(qū)沒(méi)法繞路。
好在此時(shí)的谷口、根本看不到一個(gè)蜀兵，營(yíng)寨工事也拆了。大群魏軍人馬直接進(jìn)了山谷！