（樂鄉(xiāng)督的位置，在荊州市的斜對面、不遠處的長江南岸；夷道是宜都郡治、就在宜都市，位于荊州市和宜昌市之間；猇亭大致在宜昌市猇亭區(qū)，位置在宜都市的北邊。）

荊州大都督朱績送來的書信，正因聽從了陸抗的方略。兩人還在麥城巡視時，朱績就看出、陸抗已有良策，當時大伙急著離開麥城、沒來及說，回去后便又商議過。

此時步協(xié)和步闡亦已猜出，朱績給他們送信、有可能是陸抗的主意！荊州的這幾個人，大家相互之間都是很關注，誰不知道陸抗變成了朱績身邊的紅人？兄弟二人走出庭院門樓，立刻就急著找了一間廂房商議；步協(xié)支走了兒子、去接待信使，然后與弟弟步闡一起琢磨這份東西。

論親戚關系，步協(xié)等人應該是小虎的表族兄。剛才小虎到房門外、送別了兩個表族兄，她并沒有回房，而是隨后跟著出了庭院門樓。

小虎好不容易才看到了一點變數、以及希望，當然很關心，誰不在乎自己的命運呢？偏偏兩個兄長本來當著自己的面、商議得挺好，這會卻要避著她；反倒讓小虎更加在意，究竟又發(fā)生了什么事。

她走出門樓、來到前廳庭院，一會工夫，卻不見了步協(xié)等人的身影。

就在這時，走廊上出現了一個人，步協(xié)的兒子步璣從一棟房子里出來了，只有步璣。小虎見狀，默默地走向了那棟房子。她不動聲色地走到一側的窗戶旁邊，果然聽到了里面的說話聲！

長兄等人臨時選的地方，倒也恰當。幾棟房子錯落排列，這處房屋坐落在另一座房子的后面，看起來挺隱蔽的樣子；不過正因有所遮擋，庭院中間若是有人經過、便看不到側窗外面的光景。

陰天的天氣、光線不太明亮，小虎穿著一身煙綠色的深衣，悄無聲息地站在了小小的側窗旁邊。

“他嬢的，誰想出的這主意，陸抗？”說話的人明顯是長兄步協(xié)。步協(xié)的性子要開朗直爽一些，說話的語氣一般比較強、偶爾還會罵人，音色也高一點。

二哥步闡的聲音則更低沉，“可能是陸抗，不過字是大都督親筆?！?

長兄顯然有點惱怒：“真是一個敢想，一個敢寫！叫我立刻率精銳去東石坂，再讓援軍進來幫著守城？這叫什么，騰籠換鳥，憑什么？”

窗外的小虎也能聽出來，敢寫的人自然是大都督朱績，敢想的人大概指陸抗。

步闡的聲音道：“朱公緒倒是寫了理由，語氣也很誠懇，說是事急從權，要我們?yōu)榇缶肿飨?。晉朝大軍馬上要來西陵了？”

長兄好像沉吟了一會，說道：“如果確如朱公緒所料，晉軍從沮水西山那邊過來，那么搶占東石坂、應該是有些道理的?！?

步闡道：“朱公緒正是這個意思。東石坂就在西陵東邊，要搶占此地修建工事，當然只有西陵城的我們最近。今天收到信，明天人馬就能抵達東石坂?！?

長兄立刻說道：“但不是這么回事！江陵到西陵兩百多里，何況各地援軍業(yè)已抵達江陵、樂鄉(xiāng)等地；真有那么急的話，可以走水路晝夜兼行，三天內便可至西陵！非得要我們掏空西陵的親信精銳出城？”

步闡沉聲道：“著實很奇怪，晉軍不久前仍在編縣，忽然又要直接來攻西陵？朱公緒、陸抗把江陵北面弄得一片泥濘，晉軍壓制不了江陵等地、卻直奔西陵，糧道不要了？”

長兄道：“我們姑且認為朱公緒說得對、晉軍直奔西陵了，可是從編縣出發(fā)前來有多遠？朱績只消現在調兵、走大江過來，搶占東石坂也比晉軍更快！”

兩人似乎漸漸達成了共識，步闡也道：“況且直到此時，吾等也沒有發(fā)現、晉軍已經去沮水西山了?！?

長兄的聲音道：“對了，朱公緒說了晉軍糧道的事。判斷其路線是進入荊山，然后沿著沮水南下、再穿過沮水西山到東石坂?！?

步闡冷冷道：“才幾天之前，大都督朱公緒還說、晉軍的弱點在糧道，廣修大堰、漢水奇兵，都是為了破壞敵軍糧道；很快卻又妙算到、晉軍忽然另辟了糧道；而且料定晉軍要奔襲西陵，必定急進東石坂？真是奇哉怪也！”

長兄道：“那朱公緒和陸抗的葫蘆里、究竟裝著什么？陸抗與我們步家是有些舊怨，可那也是陸抗對不起我們！上次我們負責去打巴東羅憲，陸抗的援軍慢得出奇，根本就不想幫忙。”

步闡嘆氣道：“阿兄，人就是這樣，越是虧欠對方、反而越是怨恨別人?！?

長兄的聲音道：“還有朱公緒，我們原先是想和他爭荊州大都督，可現在他已經坐上去了、我們也沒說什么阿。他嬢的，大家同朝為官，至于到下死手的地步？”

步闡忽然沉聲道：“有沒有可能是孫峻的意思？”