如果自己的猜測(cè)是真的，那當(dāng)年出了什么事讓程池在郭老夫人去世之后就離開了程家呢？
冰凍三尺，非一日之寒。
周少瑾想到了二房老祖宗對(duì)程池的打壓，想到了程池的行事作派……如果程池這個(gè)時(shí)候就有了離開程家的打算，那，一切都說(shuō)得過(guò)去了。包括他對(duì)程許的冷淡，對(duì)身邊仆婦的安置，對(duì)自己婚姻大事打算……都統(tǒng)統(tǒng)有了答案。
她甚至想，如果是自己，恐怕也會(huì)這樣做。
既然決定離開，牽掛自然越少越好，感情自然越疏遠(yuǎn)越好。
周少瑾正想的出神，肩膀就被人拍了拍。
“想什么呢？”集螢冷艷的面孔出現(xiàn)在她的眼前，“喊你好幾聲你都沒(méi)反應(yīng)?！?
周少瑾忙歉意地朝著她笑了笑。
集螢道：“今天的酒是喝不成了——我被禁了足，不能踏出這個(gè)門檻；你又手無(wú)縛雞之力，挖不動(dòng)。只有等晚上秦子平過(guò)來(lái)的時(shí)候讓他幫忙了。”
周少瑾也沒(méi)有了心情和集螢喝酒，留下了螃蟹，約了明天再來(lái)，回了畹香居。
而在離這不遠(yuǎn)立雪齋里，程池卻在看賬本。
他問(wèn)雙手?jǐn)n袖站在他書案前的懷山：“廣東十三行的二當(dāng)家怎么說(shuō)？”
懷山恭敬地道：“說(shuō)今年接了九邊的餉銀，要墊一成，一時(shí)間拿不出那么多現(xiàn)銀，能不能先拿一半，剩下的一半他們用廣東、番禺、佛山、惠州四家分號(hào)做保。按三點(diǎn)的利算，以兩年為期還完……”
“不行！”懷山的話還沒(méi)有說(shuō)完，翻了一頁(yè)賬冊(cè)的程池已態(tài)度堅(jiān)決地打斷了他的話，道，“跟他們說(shuō)，讓一個(gè)點(diǎn)，全部付清，若是他們還拿不出現(xiàn)銀，就跟福建安家回話，讓他們準(zhǔn)備銀子?！?
懷山忍不住道：“四爺。廣東、番禺、佛山、惠州四家分號(hào)是十三行最早的幾家分號(hào)。也是十三行的臉面。他們拿了這四家分號(hào)做保，顯然是誠(chéng)心想把我們的船行接過(guò)去的。而且我也打聽(tīng)清楚了，十三行這次為了接九邊的餉銀和京城的永福盛拼了個(gè)兩敗俱傷，這趟差事下來(lái)?？隙ㄊ翘澋?。只看虧多少了。您又何必咄咄逼人？十三行的大掌柜?？墒莻€(gè)人物。而福建安家卻是靠勾結(jié)倭寇起的家，手里的錢不干凈。萬(wàn)一朝廷查起來(lái)，很麻煩的……”
“懷山！”程池放下了手中的賬冊(cè)。頗有些疲憊地揉了揉自己的眉心，道，“我們需要現(xiàn)銀，我沒(méi)時(shí)間等他兩年。兩年，變化太大了。我不想再等了！”
“四爺！”懷山有些羞愧地低下了頭。
程池看著，就站了起來(lái)，走到他身邊拍了拍他的肩膀，低聲道：“我知道你是為我好，希望我還能頂著程家四老爺名頭在這江南繁阜之地做我的風(fēng)流名士?？晌覅s膩味了。我想飲一壺濁酒，在大漠的風(fēng)沙中醒過(guò)來(lái)；煮一壺清茶，聽(tīng)著海浪的潮汐入眠……
“四爺！”懷山有些激動(dòng)地抬起頭來(lái)，眼睛微微有些濕潤(rùn)，道，“你別說(shuō)了，我這就去通知福建安家！”
程池?cái)R在懷山肩膀上的手卻微微一頓，道：“算了！你說(shuō)得也有道理。安家行事太囂張，遲早是要出事的，萬(wàn)一牽連到程家就不好了。你去跟十三行的二當(dāng)家說(shuō)吧，就按照他們之前說(shuō)的，先交付一半的銀子，兩年以后結(jié)清。”
“四爺！”懷山詫異地睜大了眼睛。
程池決定的事，很少會(huì)更改的。
“或者是因?yàn)槲业哪昙o(jì)越來(lái)越大，心腸越來(lái)越軟了?！背坛匾仓溃猿暗匦α诵?，“我可以不顧別人，卻不能不顧我娘。這件事……就這么定了?！?
懷山點(diǎn)頭，遲疑道：“四爺，集螢姑娘那邊……”
“你是說(shuō)茂記米鋪的事。”程池淡淡地道，轉(zhuǎn)身重新坐在了書案后面的太師椅上，道，“讓人跟著那個(gè)小廝就行了。就算是集螢不知道好歹，計(jì)家也不會(huì)跟著犯糊涂。不然當(dāng)初就不會(huì)跟焦家劃清界線了。不過(guò)，這件事也提醒了我，周家的那位二表小姐，你派人去摸摸她的底細(xì)。能指使著集螢幫她跑腿，只怕也不是個(gè)簡(jiǎn)單的人物?！?
他想到她幾次往自己跟前湊，還以為她只是小姑娘家的好奇?，F(xiàn)在看來(lái)，卻未必。
程池目光微凝，眉宇間就如劍鋒般凌厲起來(lái)。
懷山身子一震，猶如不敢直視般低下了頭，道了聲“我這就去安排”，躬身一直退到門口，這才離開。
程池一個(gè)人坐屋里，看著屋里的光線一點(diǎn)點(diǎn)的暗下來(lái)，只到黑暗把他籠罩。
※
第二天，周少瑾沒(méi)有去集螢?zāi)抢锍泽π贰?
因?yàn)樘m汀吵著要見(jiàn)她，還為此開始絕食。
周初瑾非常的煩躁，對(duì)來(lái)報(bào)信的馬富山家的道：“她若是舍得死，早就死了，你不必管她，你只管照著一日三餐送就是了，她吃不吃，是她自己的事?！?
周少瑾覺(jué)得這不是個(gè)事，想了想，道：“我去見(jiàn)見(jiàn)她吧！”
周初瑾不同意，道：“她就是想逼著你去見(jiàn)她?！?
周少瑾知道，大家都覺(jué)得她是個(gè)軟柿子，在姐姐那里行不通的事就來(lái)找她。前世她是一律搖頭，今生卻不能把這些事都推到姐姐的身上，讓姐姐背上“不孝”的惡名。
何況這件事也是因她而起！
“她不是口口聲聲地奉了母親之命嗎？”周少瑾對(duì)姐姐道，“那我們就把話說(shuō)清楚，看我母親當(dāng)初是怎么交待她的。但凡是我母親交待的，我們都照做就是了。可不是母親交待的，我們也不能就由著她亂來(lái)。不然那些奶了我們的媽媽們又該怎么辦呢？”
周初瑾聽(tīng)著這話有理，不由對(duì)妹妹刮目相看。笑道：“也好。我和你一塊去。由你和她說(shuō)話，我就在屏風(fēng)后面聽(tīng)著。”
姐姐還是怕她上當(dāng)。
但這已經(jīng)是個(gè)很大的進(jìn)步了。
周少瑾笑瞇瞇地點(diǎn)頭，和關(guān)老太太說(shuō)明了緣由之后，由馬富山家的陪著，和周初瑾回了周家的祖宅。
馬富山家的把蘭汀安置在上房后面的廂房里，安排了一個(gè)丫鬟一個(gè)婆子“服侍”她。