因快過(guò)年了，各房頭已經(jīng)開(kāi)始除塵，畹香居的丫鬟婆子們多在嘉樹(shù)堂幫忙，因而院子里靜悄悄的，沒(méi)有什么聲響。

周初瑾手里捏著封信，眉頭緊鎖地在書房里走來(lái)走去的，顯得有些急燥。

周少瑾看著心里“咯噔”一聲，忙朝著施香使了個(gè)眼色，示意她退下之后，這才三步并作兩步地走進(jìn)了書房，笑道：“姐姐，聽(tīng)說(shuō)馬賜那邊有了音訊……”

只是她的話還沒(méi)有說(shuō)完，聽(tīng)到動(dòng)靜的周初瑾已經(jīng)回過(guò)頭來(lái)。

“少瑾！”她滿心歡喜，拽了妹妹就往東邊去，“你可算回來(lái)了?！?

周初瑾和周少瑾在書房里坐下，眼角眉梢就止不住地飛揚(yáng)起來(lái)：“你給我推薦的那個(gè)馬賜可真行！他不僅打聽(tīng)到了欣蘭的下落，還佯裝是去荊州販棉花的行商，把欣蘭倆口子誆到了金陵來(lái)?！彼f(shuō)著，把信攤開(kāi)了給周少瑾看，“你看！馬賜在信中說(shuō)，他報(bào)的是大市街李記緞綢莊，讓我們想辦法在江東橋頭接應(yīng)，免得露了馬腳！”

周少瑾又驚又喜，一面問(wèn)著“這到底是怎么一回事”，一面接過(guò)姐姐手中的書信，一目十行地看了起來(lái)。

周初瑾?jiǎng)t在一旁感慨：“家丑不可外揚(yáng)。不管蘭汀說(shuō)的是真是假，我也不能跟那馬賜明?？晌矣峙埋R賜摸不著頭腦地撞了進(jìn)去，打草驚蛇，讓那欣蘭跑了，再也找不著了。所以只當(dāng)著馬賜說(shuō)這欣蘭是我們家的舊仆，近日家里出了樁盜竊案?？赡芘c欣蘭有關(guān)，讓他想辦法打聽(tīng)欣蘭的下落。我還怕馬賜行事急燥，讓欣蘭有所驚動(dòng)，馬賜一個(gè)外鄉(xiāng)人，在那里人生地不熟的，反被欣蘭挾制。還給了張父親的名帖馬賜，讓他若是走投無(wú)路了，可拿著父親的名帖向官衙求助。

“沒(méi)想到他卻是個(gè)心里用事的。一到武昌府就稱自己是從金陵來(lái)荊州府收棉花的，雇了兩個(gè)慣在這行里做的熟手做向?qū)В仲I了身好衣裳。去了荊州府。

“欣蘭的男人一直做這一行。他去了荊州府隨便一問(wèn)就問(wèn)到了欣蘭的下落。

“原來(lái)欣蘭從金陵城回去之后沒(méi)兩年就遇到了水患，兩個(gè)兒子都溺水而亡，丈夫也因?yàn)閱芰怂昧朔伟A，不能做重活。家境就這樣漸漸的敗落下來(lái)。這幾年更是到了揭不開(kāi)鍋的地步。全仗著欣蘭幫別人家洗衣漿裳賺兩個(gè)錢。

“馬賜雖然不知道欣蘭和我們家的恩怨。可想到那欣蘭已經(jīng)嫁到了荊州府我們還派人去悄悄打探她的消息，他就懷疑那欣蘭的事不簡(jiǎn)單。索性佯裝是大市街李記綢緞莊的少東家，因貪玩不懂事被家里人差到了荊州府來(lái)收棉花。請(qǐng)了欣蘭倆口子幫著押送棉花到金陵。

“欣蘭不答應(yīng)。

“可欣蘭的丈夫卻貪圖馬賜許的那二十兩銀子的報(bào)酬。不僅一口答應(yīng)了，還慫恿著欣蘭回周家看看。說(shuō)她畢竟是周家放出來(lái)的，雖然太太不在了，可我們姐妹還在?？丛趶那疤姆萆希覀兘忝迷趺匆惨蛸p她幾十兩銀子的，有了這幾十兩銀子，又有周家這座靠山，他就能東山再起。還說(shuō)，從前是想回去沒(méi)銀子，現(xiàn)在不僅不用花銀子就能回金陵，還可以賺二十兩銀子，她要是敢不答應(yīng)，就把她賣到街頭的李婆子那里去做半掩門的。

“欣蘭一開(kāi)始還咬著牙不答應(yīng)，她丈夫把她狠狠地揍了一頓，她這才同意一起來(lái)金陵。

“因?yàn)槲医o的銀子不多，馬賜怕被欣蘭倆口子看出破綻，拿著父親的名貼請(qǐng)荊州知府幫著賒了二百多兩銀子的棉花，又謊稱還要繼續(xù)收棉花，讓欣蘭倆口子先押了錦花回金陵城。

“算算日子，欣蘭倆口子這兩天就要到了。我喊了你來(lái)，就是想和你商量一下，看這件事怎么辦好？”

“我嗎？”周少瑾奇道。

她以為姐姐早就有了對(duì)策。

“嗯！”周初瑾道，“我想，這件事得馬富山出馬，跟李記綢緞莊的打聲招呼，讓他們幫著出面把棉花收下，等到欣蘭倆口子去賬房結(jié)賬的時(shí)候，把他們綁了回來(lái)，讓蘭汀和欣蘭對(duì)質(zhì)。如若蘭汀所說(shuō)屬實(shí)，再寫信告訴父親。然后拿了父親的名帖告官，由官府審判?！?

周少瑾遲疑道：“由官府審判，那豈不是鬧得人盡皆知？”

“父親是官員，可以要求官府不公開(kāi)審訊。”周初瑾道，“我想?yún)谴笕藭?huì)答應(yīng)的?！?

周少瑾頷首。

周初瑾道：“那你事后記得給父親寫封信，我已經(jīng)讓人去叫馬富山了。他應(yīng)該很快就會(huì)來(lái)了。還要請(qǐng)幾個(gè)靠得住的人躲在李記綢緞莊的賬房門口……”

很多事要忙。

周少瑾忙道：“姐姐放心，寫信的事就交給我了?！?

周初瑾欣慰地笑了笑，去了廳堂等馬富山。

周少瑾不由地嘆了口氣。

姐姐這邊好像也超支了……她要不要提醒姐姐一聲呢？

下午，周初瑾和馬富山家的去了平橋街周家的祖宅，周少瑾去了寒碧山房抄經(jīng)書。

郭老夫人看上去情緒很好。

周少瑾悄悄地問(wèn)碧玉：“有什么高興的事嗎？”

碧玉笑道：“大爺來(lái)信了。”

程許是十月初六走的。

他和閔行強(qiáng)去了京城。

周少瑾“哦”了一聲。

碧玉笑道：“大爺說(shuō)，平安到了京城，見(jiàn)到了大老爺、二老爺和二老太爺，二老太爺和兩位老爺都讓他代問(wèn)老夫人好。還說(shuō)二老太爺?shù)木窈芎?，兩位老爺?shù)纳眢w也好，大老爺、二老爺和二老太爺都留了大爺在京城過(guò)年，還去拜訪了閔行健閔修撰，請(qǐng)了閔修撰看了他的文章制藝。閔修撰很熱心。給大爺提了很多建議，大爺受益匪淺。閔修撰說(shuō)如果大爺沒(méi)事，可以常去閔府走動(dòng)。老夫人看了非常的高興，剛讓我執(zhí)筆給大爺回了一封信。說(shuō)讓大爺聽(tīng)從二老太爺和二位老爺?shù)慕陶d，就留在京城過(guò)年。要常去閔府走動(dòng)走動(dòng)，既要沉下心來(lái)讀書，也要多結(jié)交些志同道合的朋友?！闭f(shuō)到這里，碧玉抿嘴一笑，和周少瑾耳語(yǔ)道，“老夫人還讓送信的管事給大爺捎了一千兩銀票過(guò)去?！?

長(zhǎng)房可真有錢啊！

周少瑾唏噓著。又想起了程池。

程池今年的生意到底是做得好還是不好呢？

她決定抽個(gè)功夫去問(wèn)問(wèn)集螢。

不過(guò)。當(dāng)務(wù)之急是要把自己和集螢的事告訴姐姐，請(qǐng)集螢到畹香居來(lái)喝臘八粥。

周少瑾從寒碧山房出來(lái)先回了畹香居。