靠近晌午，蘇傾鄰居家的妯娌倆——翠蘭和她嫂嫂提著籃子下河洗菜，發(fā)現(xiàn)早上來(lái)洗衣服的女人們竟然還沒(méi)走，在聽(tīng)一個(gè)口沫橫飛的少年說(shuō)話，故而洗得很慢。
水面上漂浮的油漬在陽(yáng)光下泛著混亂的七彩，翠蘭抱怨：“你看這臟水都漂下來(lái)了，怎么洗呀。”
她嫂嫂手里的兩根辣椒扔回框里：“這半天還沒(méi)洗完，不知道磨什么洋工?！?
兩個(gè)人面面相覷：“咱們走遠(yuǎn)一點(diǎn)，到她們上邊洗去?！?
水自遠(yuǎn)處奔流而來(lái)，望不到源頭，一直往西走，就總能找到上游。
兩人相攜起身，翠蘭拍拍她嫂嫂：“快看，湖那邊是不是蘇太太家那丫頭？”
翠蘭嫂嫂伸脖子看了半天，只能看見(jiàn)兩個(gè)人影時(shí)而交疊，時(shí)而分開(kāi)。
“看錯(cuò)了吧?！?
“不可能！”翠蘭的聲音很尖，“她就那兩件衣服輪換著穿了兩年，看衣服也能看得出來(lái)。”
“噢，那丫頭老喜歡往那僻靜的地方跑，獨(dú)得很。”
翠蘭“嗤”地笑出聲：“人家去年把腌好的咸菜往咱家送的時(shí)候，你還夸她賢惠。”
翠蘭嫂嫂有點(diǎn)尷尬：“是嗎。”
兩人站定看著，那重疊的兩道人影又分開(kāi)的時(shí)候，坐著的那個(gè)人似乎覺(jué)察什么，忽地扭了頭。
隔了那么遠(yuǎn)，連五官也看不清晰，卻好像能感覺(jué)到有一道不善的目光射過(guò)來(lái)，就像誰(shuí)放了一支冷箭。
翠蘭在同時(shí)驚叫起來(lái)：“嫂子你看，是個(gè)男人吧?！?
“我看是?！贝涮m嫂子眼里的光嫌惡，又帶著一絲說(shuō)不清的興奮，“原來(lái)年紀(jì)到了，仙女也思春?！?
此時(shí)新思想已經(jīng)流行開(kāi)來(lái)，但尚未蔓延至鄉(xiāng)村的毛細(xì)血管。前朝舊俗未除盡，民間的風(fēng)氣依然封建得很，除卻大喜大喪大節(jié)慶，舊家庭里陌生的少年少女之間，連對(duì)視一眼都是不規(guī)矩。
“看不出來(lái)，她媽面前頭也不敢抬，倒是跟小透卵混在一起，不害臊。”
“瞎說(shuō)什么呢！”斜刺里一道聲音嚷嚷，“你才小透卵，你們?nèi)倚⊥嘎??！?
回頭一看，是剛才蹲在石頭上給幾個(gè)洗衣婦人講故事的少年，叉著腰怒發(fā)沖冠地站在前面，“那是我家少爺?！?
翠蘭和嫂子對(duì)視一眼，異口同聲：“你家是誰(shuí)家呀?！?
“我家？我家是葉家呀?！辟Z三的下巴尖揚(yáng)起來(lái)，故意把“葉”字拖得長(zhǎng)長(zhǎng)。
“呦?！贝涮m嫂子低低地念阿彌陀佛，“攀上高枝兒了?！?
翠蘭拿胳膊肘撞她兩下，笑嘻嘻道：“我們瞎說(shuō)的，這就走了。”
兩個(gè)拉拉扯扯地往上游走，翠蘭心事重重的，忽然把籃子往嫂子懷里一甩：“不行，我得找蘇太太一趟。”
翠蘭嫂子一把拉住她：“她女兒欠管教，關(guān)我們什么事，別多管閑事。”
翠蘭說(shuō)：“你看蘇太太那樣子，她哪是在管教女兒。”
“人肯定喜歡親的，老二又是男孩……”
翠蘭打斷：“你知道什么！她就是在調(diào)教媳婦?！?
“……”翠蘭嫂子瞪著眼默了好長(zhǎng)時(shí)間，才小聲地說(shuō)，“不會(huì)吧?！?
“怎么不會(huì)，又不是親的?！贝涮m麻利地折一根蘆葦葉子擦手，“女兒總是要嫁，將來(lái)還得陪嫁妝；外來(lái)的媳婦不知根不知底，哪有自小養(yǎng)在身邊的用著舒服?！?
她說(shuō)著，垂著眼低低哼了一聲，聲音很輕：“我就是童養(yǎng)媳，我知道?！?
翠蘭嫂子又不知道該說(shuō)什么好了，沉默了好一會(huì)，又問(wèn)：“既然這樣，你為啥還要去找蘇太太？”
翠蘭說(shuō)：“葉家大門(mén)大戶的，能看上咱們鄉(xiāng)下姑娘？頂多也就跟她玩玩。到時(shí)候萬(wàn)一出什么事，就蘇傾的名聲，誰(shuí)敢要她。蘇太太最好面子，別人不娶她也不敢要?！?
翠蘭嫂子糊涂了：“那……”
翠蘭抬起頭，微微笑著說(shuō)：“咱們要。”
“?。俊?
“柱兒大了，也到了該娶媳婦的年紀(jì)。咱不撿貴的，只撿好的。我早就看上那丫頭了。”
“蘇太太肯嗎？”
“不肯，不肯咱們就讓她肯。讓她過(guò)來(lái)親眼看看，蘇傾要是不趕緊嫁，名聲都要壞了。她的兒子才多大，毛還沒(méi)齊全，哪點(diǎn)比得上我們柱兒。”
翠蘭嫂子被說(shuō)得服服帖帖，菜也不洗了，兩人挎著籃子，從石階上岸，過(guò)了橋，急匆匆往蘇傾家里去。
不知道該不該夸翠蘭神機(jī)妙算，蘇太太真的火急火燎趕地來(lái)了。
翠蘭說(shuō)：“我看見(jiàn)那個(gè)男的撩開(kāi)她衣服親她，她也沒(méi)躲?！?
嫂子點(diǎn)頭：“我作證，看得真真的，你過(guò)去瞧瞧就知道?！?
蘇太太聽(tīng)到這消息時(shí)手一抖，差點(diǎn)把她最真愛(ài)的那只白瓷茶杯給碎了。
她根本沒(méi)法把蘇傾和輕浮、淫蕩、不自重等詞語(yǔ)聯(lián)系在一起，可是她又控制不住地想，她最近總是心不在焉地想外跑，已經(jīng)打扮得這樣暗淡了，可是那張青春的臉，還是像泥土里開(kāi)出的花一樣，控制不住地要綻放。
逃難的時(shí)候她見(jiàn)過(guò)白蓮教搶親，遇上河邊洗衣服的姑娘，抓著腰就提在馬上，一騎絕塵而去，那姑娘怎么哭喊，也回不來(lái)了。
葉家沒(méi)有那么囂張，但也好不到哪去。她突然想起她久違的規(guī)矩森嚴(yán)的夫家，永遠(yuǎn)斜著眼看她的婆婆，坐著雕龍刻鳳的梨花木主位上，就好像是她供起的菩薩，她想有錢(qián)的大戶人家，總是又霸道又壞的。
她又想起蘇煜，想起他剛出生的時(shí)候小小的皺巴巴的一團(tuán)兒，養(yǎng)不熟的蘇傾從這幅畫(huà)面里刨去了，這世界上好像誰(shuí)都在欺負(fù)他們母子倆。
葉芩蒼白的手指忽然捏住了書(shū)脊，捏得很用力，書(shū)脊的縫線都顯露出來(lái)，就好像給一切聲音畫(huà)上個(gè)休止符。
四周猛地寂靜片刻，只剩他的聲音：“今天先到這兒?！?
蘇傾奇怪地看著他的臉，他的表情如常。她有些緊張起來(lái)：“怎么了？”
葉芩從袖中掏了一塊大洋，書(shū)簽似的地夾在翻開(kāi)的書(shū)頁(yè)里，然后把書(shū)合上塞給她：“書(shū)拿回去。”
蘇傾不肯接。
葉芩皺了皺眉頭，似乎對(duì)她的固執(zhí)感到很不耐翻，拔開(kāi)筆蓋，不容置疑地在扉頁(yè)上寫(xiě)上了“蘇傾”。
蘇傾怔怔看著他的動(dòng)作，尚未意識(shí)到發(fā)生了什么，臉色有些發(fā)白：“我不是……”
我不是為了錢(qián)啊……
葉芩橫她一眼，低頭泄憤似的又寫(xiě)了兩個(gè)字，寫(xiě)得極大，幾乎占據(jù)了三分之一的裝訂紙，最后的一折刺啦一聲劃破了紙張。
——“葉芩”。
他瞥著蘇傾不安而欲又止的表情，她的眼睛里似乎既有波濤洶涌，也有萬(wàn)頃春光。
他忽然放輕筆觸，極其耐心地地在中間添了個(gè)小字：“贈(zèng)”。
葉芩贈(zèng)蘇傾。
“錢(qián)拿著，去楊記首飾鋪，替我挑個(gè)鐲子，明天拿到這兒給我。”他低頭開(kāi)玩笑地拍拍腿，“我不方便，嗯？”
他抬頭的瞬間，發(fā)覺(jué)蘇傾的眼神立即雀躍起來(lái)。
他覺(jué)得蘇傾奇怪，隨后又是說(shuō)不出的滋味。
想著便不自知地問(wèn)出了聲：“給你錢(qián)要像殺你一樣，不給錢(qián)倒高興成這樣?！?
蘇傾看他一會(huì)兒，忽然問(wèn)：“你和賈三算朋友嗎？”
葉芩修長(zhǎng)的手漫不經(jīng)心地把玩寶藍(lán)色的鋼筆，眼神漠然得幾乎冷酷：“那是我養(yǎng)的狗?！?
蘇傾朝他笑：“那你給他結(jié)工錢(qián)嗎？”
葉芩猛地看過(guò)來(lái)，蘇傾坦然地迎了這道目光。
他忽然發(fā)覺(jué)她的眼睛是飽滿的、上挑的杏仁形狀，瞳仁又黑又亮，是上品明珠，柔和潤(rùn)澤引，卻不驕矜，應(yīng)以寶匣妥帖收之，以免讓世俗窺見(jiàn)。
如果是玉，必是暖玉，芯子里住著一道魂，得日日配在胸口。
他打個(gè)呼哨，賈三真像小狗一樣嗒嗒地跑過(guò)來(lái)，彎下腰把他背起來(lái)。他越過(guò)蘇傾身邊，蘇傾正揣著書(shū)立著。
葉芩垂下眼，冷冷淡淡地囑咐：“仔細(xì)挑。”
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