周朝東路軍于三月初到達(dá)襄州，全軍暫時(shí)停了下來(lái)。這時(shí)需要時(shí)間讓輜重和部分士卒上船南下，大軍沿漢水水陸并進(jìn)，行軍會(huì)輕松得多。襄州官吏找了座四面開(kāi)闊的院子作為大軍中軍行轅，郭紹也住了下來(lái)，正好有機(jī)會(huì)，便給符二妹寫(xiě)了一封信。
他也收到了從東京送來(lái)的一些信件。其中一封是王樸的私信，當(dāng)即被郭紹選擇為首要閱讀的信件……因?yàn)橥鯓闶菢忻苁埂?
本來(lái)以為王樸是就攻蜀之戰(zhàn)的軍政提出建議，不料開(kāi)篇就是好友敘舊一般的口氣。郭紹讀著讀著，心思也隨之有點(diǎn)滄桑起來(lái)……
王樸根本沒(méi)提攻蜀，他認(rèn)為統(tǒng)一南方諸國(guó)只是時(shí)間早晚的問(wèn)題；提到的是非常長(zhǎng)遠(yuǎn)的一些想法。王樸說(shuō)，他的病越來(lái)越重，沒(méi)有好轉(zhuǎn)的跡象，可能沒(méi)法看到那一天了，思前想后有些看法欲告訴郭將軍。
這些年，中原戰(zhàn)亂人口凋敝，朝政最清明之時(shí)登記在冊(cè)的戶(hù)籍也不足百萬(wàn)戶(hù)，卻主要靠河北、河南、山東、淮北等地諸州就養(yǎng)了十幾萬(wàn)禁軍、不下二十萬(wàn)鎮(zhèn)兵，十幾萬(wàn)禁兵甚至完全不事生產(chǎn)全靠國(guó)庫(kù)供養(yǎng)。中原一地就能養(yǎng)這么多軍隊(duì)，何也？蜀國(guó)、南唐能供養(yǎng)軍隊(duì)人數(shù)也不比周朝少，何故？
王樸，遍觀(guān)中央和地方的政務(wù)卷宗，認(rèn)為此時(shí)的盤(pán)剝賦稅已經(jīng)“集古今之大成”，達(dá)到了不擇手段的地步。此時(shí)無(wú)可厚非，各國(guó)都為了戰(zhàn)亂中求存，勢(shì)必苛捐雜稅繁多……但自唐末以來(lái)百年，盤(pán)剝?nèi)諠u成慣例制度，將來(lái)統(tǒng)一諸國(guó)后，可能還會(huì)延續(xù)這樣的財(cái)稅制度：農(nóng)戶(hù)和庶民被盤(pán)剝過(guò)重，財(cái)富一直向中樞和重鎮(zhèn)集中。
錢(qián)糧被收刮集中，是用來(lái)延續(xù)數(shù)十年來(lái)的窮兵黷武，還是在東京等權(quán)貴之地瓜分讓少數(shù)人窮奢極欲、供養(yǎng)起幾個(gè)大城的繁華富庶（南唐和蜀國(guó)都城的繁華和文化昌盛已經(jīng)開(kāi)始證實(shí)這樣的推演）？郭將軍宜早作思量布局，不然將來(lái)得利者勢(shì)大、尾大不掉時(shí)，再?gòu)乃麄兛谥袏Z食必然阻力甚大。
士人官僚，可能大部分人看不出這等事；看出來(lái)的卻也不會(huì)說(shuō)，官場(chǎng)上的人說(shuō)出來(lái)斷自己人財(cái)路就沒(méi)意思了。老夫現(xiàn)在這番光景，忍不住還是想說(shuō)出來(lái)。
……郭紹反復(fù)把長(zhǎng)信看了好幾遍。尋思王樸一生直，最難得的是說(shuō)問(wèn)題的痛處（雖然有時(shí)候確實(shí)不太入耳），而不是一般士大夫光拿冠冕堂皇的圣賢大義說(shuō)事。當(dāng)下郭紹愈發(fā)有點(diǎn)舍不得這個(gè)年紀(jì)是自己一倍有余的老頭，頗有點(diǎn)友誼的感覺(jué)了。
郭紹現(xiàn)在還無(wú)法完全贊同王樸的觀(guān)點(diǎn)，因?yàn)樗恢痹陉P(guān)注軍事，確實(shí)沒(méi)有太深入地思考理政的理念。
王樸的觀(guān)點(diǎn)只是一家之，但無(wú)疑相當(dāng)有見(jiàn)識(shí)和思想。郭紹也頗有些贊同其中的說(shuō)法，至少思考起來(lái)還真是那么回事……宋朝統(tǒng)一中國(guó)后，有宋一代一度被贊譽(yù)為最富庶最文明的時(shí)代，特別是都市市民文化興起，文化特別昌盛；好像真和南唐國(guó)失去淮南之前的面貌差不多，于是王樸在信中的說(shuō)法就似乎很有道理。
郭紹前世大概了解些歷史知識(shí)，據(jù)說(shuō)宋朝財(cái)政收入非常高、大概超過(guò)明朝的十倍；但宋朝的經(jīng)濟(jì)總量不一定比明朝大。宋代那么高的財(cái)政收入之下，如果百姓負(fù)擔(dān)不重似乎說(shuō)不過(guò)去……也許宋朝開(kāi)國(guó)時(shí)定下的“與士大夫共治天下”出發(fā)點(diǎn)只是為了防備武將，但事實(shí)造成了資源向掌握權(quán)力的士大夫偏斜，這是不可避免的情況；有權(quán)力的人為什么不為自己爭(zhēng)好處？人為財(cái)死鳥(niǎo)為食亡，人之常情罷了。
郭紹想起以前有人說(shuō)資本家不是慈善家，也許任何人都不是。
他手里拿著王樸的信，忽然覺(jué)得人間滄桑。中軍行轅內(nèi)的古樸房屋，雕窗上那褪色的紅漆仿佛傾述著人間曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的和即將發(fā)生的千百件事。
要是能治好王樸的病就好了，郭紹忽然十分在意他。
……另外一封信卻是陳佳麗的，說(shuō)得是“沈陳李”商行的一大批貨物在南平國(guó)被劫的事兒。郭紹在東京時(shí)就知道此事，孫大娘一行陳家的人隨軍，就是顧著他們的財(cái)貨。
不過(guò)陳佳麗再度寫(xiě)信強(qiáng)調(diào)，辭之中急迫的情緒十分明顯，想來(lái)那批貨對(duì)他們確實(shí)要緊。
郭紹看了一遍信，今天下午正好有時(shí)間，便派人去叫孫大娘過(guò)來(lái)問(wèn)話(huà)。孫大娘便是陳佳麗身邊的婦人、應(yīng)該是陳佳麗最親信的人，四十多歲的半老徐娘。郭紹好幾次去陳家都是孫大娘安排的諸事。
不多時(shí)，一個(gè)身穿綢緞的婦人走了進(jìn)來(lái)，十分恭敬地屈膝行禮。她便是孫大娘。
孫大娘進(jìn)屋時(shí)，郭紹正站在一張案前，盯著上面的東西看。案上放著一張線(xiàn)條密密麻麻的圖，比起一般見(jiàn)到的只畫(huà)了道路的圖卻要復(fù)雜。
郭紹這時(shí)抬起頭來(lái)，什么寒暄的話(huà)都沒(méi)有，直接問(wèn)道：“陳夫人被南平國(guó)劫留的貨物有多少？”
孫大娘急忙說(shuō)道：“回郭將軍的話(huà)，有大批蜀錦、絲綢、寶石、靈芝等貴重藥材，如果運(yùn)出蜀國(guó)后變賣(mài)，價(jià)值在二十萬(wàn)貫以上……那些東西不是一家的，沈陳李商幫各東家和一些入伙的商賈也有份；如果拿不回去，很多入伙的人要因此傾家蕩產(chǎn)負(fù)債累累。夫人本來(lái)想親自隨軍，后來(lái)妾身勸她，自己來(lái)也于事無(wú)補(bǔ)，這才罷了。”
孫大娘用懇求的語(yǔ)氣又道：“這批貨物對(duì)商行攸關(guān)生死，若郭將軍能幫忙，想要什么都可以、一定報(bào)答郭將軍……”