劍門(mén)關(guān)城下面硝煙彌漫，火藥燃燒的味道在石頭地面上散開(kāi)非常嗆人，周軍士卒正在蜂擁向后退卻。“啊”一聲慘叫，一個(gè)士卒背上中箭撲倒在地上，煙霧彌漫中，時(shí)不時(shí)看見(jiàn)長(zhǎng)黑影颼颼飛來(lái)，周軍丟盔棄甲，退兵仿佛戰(zhàn)敗一般。
“一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)……”曹彬在向拱身邊嘆了一句。他是個(gè)二十七的年輕武將，面白，胡須卻很濃黑。因在晉州被向拱看中，追隨參加攻蜀之戰(zhàn)。向拱沒(méi)看錯(cuò)人，曹彬在青泥嶺和興州大戰(zhàn)中部署得當(dāng)，又很會(huì)做人、能約束將士，讓向拱輕松了不少。
曹彬用兵不用奇，卻每次步步為營(yíng)、小心謹(jǐn)慎，能贏的仗一般不會(huì)輸，不能贏的仗也很難出奇制勝。
不過(guò)曹彬在劍門(mén)想用奇兵，可惜沒(méi)成功。他先是打聽(tīng)到劍門(mén)附近有一條小路，是逃稅的販夫走卒、逃犯這些人為了避免官府關(guān)卡走出來(lái)的路。于是曹彬請(qǐng)命帶著一部人馬走小路想繞道劍門(mén)關(guān)腹背，不料蜀將早有準(zhǔn)備，曹彬遭到占據(jù)地利的蜀軍伏擊，大敗而歸，只好放棄了那條羊腸小路。
“韓保正此人，乃我手下敗將?！毕蚬皯崙嵢坏馈Ｋ庵概d州韓保正兩萬(wàn)大軍背城結(jié)陣被擊敗的事。
向拱已記不清楚自己多少次派人進(jìn)攻劍門(mén)關(guān)了，多次失利下來(lái)已經(jīng)滿腹火氣，忍不住對(duì)著上面的城關(guān)破口大罵。
曹彬見(jiàn)將士都跑回來(lái)了，又遞了個(gè)眼色，隨軍的小官小吏走上前開(kāi)始大聲叫喊，各種道理勸降。
向拱沒(méi)好氣地說(shuō)道：“叫他們別喊了，有個(gè)屁用。蜀軍既不缺糧缺兵，又能守住關(guān)口，口水說(shuō)干他們也不會(huì)投降?！?
曹彬不禁說(shuō)道：“韓保正此人，用兵中規(guī)中矩，不算高明但經(jīng)驗(yàn)豐富熟知軍務(wù)，但也算蜀國(guó)的一員良將。他能敏銳判斷出形勢(shì)，興州戰(zhàn)敗后，立刻放棄漢中保存剩下的實(shí)力，退保劍門(mén)，現(xiàn)在證實(shí)他的判斷和決策都是明智的做法?！?
“良將個(gè)屁！”向拱罵道，“我看他就是個(gè)死纏爛打的無(wú)賴！”
曹彬勸道：“向節(jié)帥息怒?！?
向拱轉(zhuǎn)頭道：“我實(shí)在愧對(duì)郭都點(diǎn)檢的信任，去年打漢中就不利；今年手握大軍四萬(wàn)，卻被擋在這里不能進(jìn)寸步……你有什么計(jì)策？”
曹彬皺眉苦思，無(wú)計(jì)可施。
旁邊王景的長(zhǎng)子說(shuō)道：“防守這種地方，不缺兵力不缺糧草，只要主將是戰(zhàn)陣?yán)蠈?huì)用兵，誰(shuí)也沒(méi)辦法；這不怨向節(jié)帥，誰(shuí)來(lái)都是一樣，靠運(yùn)氣看遇到對(duì)手是什么樣的人。除非……”
向拱忙問(wèn)：“除非什么？”
那大將道：“除非偽蜀朝廷自己犯昏，換個(gè)草包過(guò)來(lái)幫咱們一把……向節(jié)帥尋思一二，有沒(méi)有可以利用的人，用反間計(jì)試試?！?
曹彬道：“那等計(jì)策不是什么時(shí)候都管用，何況現(xiàn)在無(wú)處入手。”
向拱沉吟片刻，問(wèn)道：“有東路軍消息來(lái)了沒(méi)有？”
身邊的人都搖頭。
……
攻破蜀國(guó)重鎮(zhèn)夔州的消息剛剛快馬到達(dá)東京。
酉時(shí)都已經(jīng)過(guò)了，符氏姐妹正在金祥殿后面用晚膳。還是那處富麗堂皇的餐廳，連周?chē)年愒O(shè)都沒(méi)變，餐具白皙光潔過(guò)晶瑩剔透，一切都那么精致；連服侍的宮女都長(zhǎng)得漂亮白凈，穿著干凈得體。符氏姐妹更是光艷照人美不不，但符金盞總覺(jué)得少了點(diǎn)什么，少了點(diǎn)意思。
郭紹不在，無(wú)論這里多美都無(wú)人欣賞，不僅連這間飯廳，就連整個(gè)皇城、整個(gè)東京，這陣子都死氣沉沉的，叫符金盞覺(jué)得什么都引不起她的興趣。
還好有妹妹陪著，另一種溫情，畢竟從小一起長(zhǎng)大的親人，在一塊兒還是很好的，另一種好：平淡不過(guò)缺少活力。
就在這時(shí)，曹泰不顧飯廳里雅致幽靜的氣氛，急匆匆走到門(mén)口就開(kāi)始嚷嚷：“太后，捷報(bào)！郭將軍已經(jīng)取了夔州，蜀國(guó)東面門(mén)戶大開(kāi)，各地爭(zhēng)相投降，大周軍進(jìn)逼成都，平定蜀國(guó)不遠(yuǎn)矣！”