南方的春，是大地上的一片嫩綠。野草新生，樹梢發(fā)出初芽，枝頭的花蕾含苞待放。

大院壩村離最近的饒州府余干縣，也有數(shù)十里之遙。此地水網(wǎng)密集，蜿蜒的河流小溪數(shù)也數(shù)不清楚。河面上撐著竹竿的獨木舟、劃著水的烏篷船隨處可見，一片片水田里，帶著草帽的農(nóng)人和耕牛已經(jīng)開始了一年的耕作。

一個鬢發(fā)花白蓬亂、皮膚黝黑的婦人背著一大背篼豬草回來了，走過一叢竹林間的小路，一個土壩、幾間茅草屋，便是杜家的房子。

小土壩開的門是后門，進(jìn)去就是灶房。一個小娘趕緊上來給婦人接住背篼。

婦人馬上開始嘮叨起來，“儂那時還是細(xì)嗯子，爹爹要賣你，餓哭了好幾場。眼底下儂生得白嫩，在外頭過得好，還回來作甚？儂瞧鄉(xiāng)下的里寧都過得甚么日子?！?

離家太久了，小娘連鄉(xiāng)音也聽得很吃力。她就是杜千蕊，現(xiàn)在穿著不合身的洗得發(fā)白的衣裙，但皮膚又白凈細(xì)嫩，看起來十分不搭調(diào)。就像是長了一副大戶小姐的皮囊，卻過上了村姑的日子。

杜千蕊聽罷，便輕聲問道，“我回來，姆媽不高興哩？”

“餓冇事?！倍拍笓u頭，“只是儂爹爹與弟郎，得了錢，跑縣城嗬。眼底下各家在耕田，儂爹爹不回怯家，今年吃甚么？”

杜千蕊聽罷，無以對，只好搶過那一背篼豬草：“我來剁碎?！?

她穿回來的衣裳也都被當(dāng)了，所以只能穿母親的衣服。雖然拿了財物出來，爹和弟弟很滿意她，但母親不滿意……

正如母親平素嘮叨的，爹以前只是跑附近的集鎮(zhèn)賭錢、找船娘，晚上還幾乎要回家；現(xiàn)在得了錢，已經(jīng)去縣城了，快一個月看不見人影，晚上也不回來。

眼下稻田要翻耕才能種稻子，又要育秧，正是農(nóng)忙時候，所以母親急得很。

杜千蕊拿起一把磨得很舊的柴刀，便枕著一塊木板，開始剁草料了。她的手指上包著兩處布，都是平時干活劃傷的。多年不干活，此時已變得笨手笨腳，又很容易受傷。

……幾乎所有的首飾、帶回來的全部稍微值錢的東西，全給了爹還債?，F(xiàn)在杜千蕊只剩一個翠綠的和田玉鐲子，藏在內(nèi)衣里沒拿出來；這個鐲子真的漂亮，爹拿去又當(dāng)?shù)煤鼙阋?，她實在舍不得?

沒錢了，爹或許便會回來種地，母親也不會怪她了罷？杜千蕊也不知道會發(fā)生什么，也不知道該怎么辦。

“?。　彼龖K叫了一聲，便見左手食指上劃了一道口子，鮮血馬上便浸出來，不斷往下滴。杜千蕊又痛又傷心，頓時眼淚便嘩嘩往下掉。

這時母親聞聲跑了過來，跺腳道：“儂甚么也不會干了，餓來。儂出去掃院壩?！?

手指被劃破流血，在村民眼里根本不叫事！杜千蕊趕緊拿袖子干脆地抹了一把眼淚，一咬牙，把手指拿到嘴里吸|允掉血吐掉。

她便默默地到灶房里，拿起掃帚出去了。

一只手掃不動，她只好雙手拿著掃帚，剛剛受傷的手指血還沒止住，很快染紅了草柄。杜千蕊含著淚水，誰也沒法怨……她回家后，只干了些輕巧的活，這都干不好，還能怪誰？

原來以為在富樂院賣笑賣藝，總是遭人輕辱，已經(jīng)夠慘了。她現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，早已過不慣家里的日子，在京師操賤業(yè)，似乎也挺好，而且還不用賣身。

……或許，原來就該珍惜京師的好日子。畢竟不是所有女子都能進(jìn)教坊司、富樂院當(dāng)樂伎的。

就像母親，以前就是船娘……在一艘破爛烏篷船上賣身。同樣遭人輕辱，還要接客，而且賣不起價錢。

母親因為做船娘，所以二十多歲才成婚，陸續(xù)生了他們姐弟。嫁的人是個嫖|客，多次光顧她的生意，后來就變成了杜千蕊的爹。

同樣是操賤業(yè)，母親現(xiàn)在過成什么樣了？才剛剛四十出頭，看起來就像六十歲的人一樣。不過母親也沒法子，她們那些姐妹里，也有沒嫁出去的，現(xiàn)在還在接客維持生存。老了更慘，有時連幾文錢一次的老漢客人也接。

杜千蕊瞧著母親的下場，幻想著自己還在京師富樂院，她尋思，自己再過些年估計比母親好得不多。以色相事人，人老珠黃了還剩什么？什么才藝，沒了好皮囊有何作用？往好了過，存些錢、學(xué)些為人本事，估計能過成富樂院鴇兒那般算不錯了。

就在這時，她看見院壩旁邊的山茱萸已經(jīng)發(fā)了新芽。雖然還沒有長出那紅紅的小果子，但杜千蕊也是杵在那里，呆呆地看了良久。

……山茱萸？是那種長了許多小小紅果子的矮樹？

腦海中一個聲音說。每一個字的聲調(diào)，說話的語氣，仿佛就在耳際，仿佛剛剛在她耳邊低吟。

杜千蕊甚至記得那古銅色脖子下方，那一塵不染的白綢里襯。還有那若有所思的眼神，沉靜卻又銳利。

就在這時，竹林外面?zhèn)鱽怼岸．?dāng)”一聲金屬敲擊聲，接著有人喊道：“蜂糖，手絹，簪子嘞……叮當(dāng)！”