京師下起了雪，淮南的奏章更是如雪片一樣飛進(jìn)皇城。
燕逆先后欲向淮安梅殷、鳳陽(yáng)徐安借道，想去皇陵祭拜上香，都被拒絕。燕王使者還被梅殷割去了耳朵鼻子。
接著盛庸上書，欲依靠淮河遲滯燕師。不料沒(méi)過(guò)幾天，燕逆便渡過(guò)淮河，繞道背擊盛庸大營(yíng)。盛庸軍一觸即潰散，大敗，退兵欲往大江。皇帝遂遣大理寺卿薛巖渡江責(zé)問(wèn)盛庸。
御門內(nèi)，朱允炆臉色憔悴，鬢發(fā)也被他弄得有點(diǎn)凌亂。這時(shí)人報(bào)薛巖回京了，于是朱允炆宣其覲見(jiàn)。
薛巖行完叩拜之禮，朱允炆馬上問(wèn)道：“盛庸說(shuō)能憑借淮河阻擊燕師，怎么幾天就敗了？”
“回稟圣上，淮河上游有官員私自投敵，燕逆遂得到舟船渡河，然后東下背擊盛庸。盛庸之兵不堪戰(zhàn)，遂敗?！毖r道。
朱允炆握緊拳頭，重重地放在御案上，“盛庸又上書，要徑直退往大江，淮南就此拱手相讓嗎？”
薛巖道：“臣也當(dāng)面問(wèn)過(guò)盛庸。他回答，燕逆兵至淮南，人心動(dòng)蕩，降者必眾；此時(shí)須一場(chǎng)勝仗，方能鼓舞軍民，讓觀望者支持朝廷官軍。但盛庸手無(wú)精兵，便欲退往浦子口城，并催朝廷援軍過(guò)江，他再北上迎擊燕師?！?
這才多久？燕師居然要到大江了！
朱允炆從御座上站起來(lái)，來(lái)回踱著步子，臉色十分蒼白。他的手有點(diǎn)發(fā)抖，忽然停下腳步道：“馬上下旨，叫盛庸節(jié)制淮南全部兵馬，嚴(yán)令他在淮南迎擊燕逆！”
不料十天之后，便有塘報(bào)入京，盛庸率軍在六合迎戰(zhàn)燕逆，大??！他本人已徑直奔大江岸邊的浦子口。
朱允炆大怒。官軍從山東、淮北、淮南，一路敗下來(lái)，就沒(méi)真正贏過(guò)一仗！
盛庸獨(dú)衷于浦子口這座洪武年間才修建的新城，似乎早就選好了地方，還在淮河時(shí)就說(shuō)要去浦子口。現(xiàn)在終于如愿，徑直退到此城，望大江邊了。
時(shí)方孝孺進(jìn)，仍依前線大將盛庸之見(jiàn)，須聚集精兵擊敗燕師，以穩(wěn)定人心。主張調(diào)一部京營(yíng)精兵、會(huì)合已經(jīng)到達(dá)京師的衛(wèi)所軍，一道運(yùn)過(guò)大江交盛庸之手，以期決戰(zhàn)。
朱允炆不愿意，若要?jiǎng)泳I(yíng)最后那點(diǎn)底子，當(dāng)初在靈璧為何要調(diào)回來(lái)？
于是方孝孺再獻(xiàn)一策，派大理寺卿薛巖護(hù)送燕王的堂姐慶成郡主渡江，假意與燕王議和，用緩兵之計(jì)遲滯燕師，以便為各省援軍聚集爭(zhēng)取時(shí)間?；实蹨?zhǔn)許。
但燕王顯然沒(méi)那么容易上當(dāng)。幾天后緩兵之計(jì)失敗了，燕王見(jiàn)面就識(shí)破了朝廷的計(jì)謀，當(dāng)眾說(shuō)：朝廷奸臣欲緩俺以候外兵耳。
薛巖到敵軍大營(yíng)看到燕師兵強(qiáng)馬壯，回京后竟然勸說(shuō)圣上，多給燕逆好處、割大江以北全部地盤求和。
于是方孝孺把薛巖罵得是一個(gè)狗血淋頭！
方孝孺再次勸圣上調(diào)京營(yíng)、衛(wèi)所援軍立刻增援盛庸。這一回圣上終于首肯了。
……
薛巖在罵戰(zhàn)中完全不是方孝孺的對(duì)手，被冠以不忠不孝、毫無(wú)骨氣等名頭，憋了一肚子氣回家，越想越覺(jué)得朝廷大臣不可為謀！便私下寫密信給燕王，欲投誠(chéng)之。
燕王收到密信后馬上回應(yīng)，盛贊薛巖棄暗投明、良禽擇木而棲云云。不知燕王如何得知薛巖與武定侯郭英私交甚篤，便在信中叫薛巖去勸郭英一起投降。
薛巖遂冒險(xiǎn)拜訪郭英府邸，欲先試探郭英的態(tài)度。
薛巖當(dāng)著郭英的面大發(fā)牢騷，傾述議和經(jīng)歷時(shí)，故意強(qiáng)調(diào)燕師軍容浩大、兵強(qiáng)馬壯，暗示燕王能獲勝。
但郭英不為所動(dòng)，他嘆息道：“老夫食國(guó)家俸祿數(shù)十年，今老邁不能為國(guó)效力，唯死社稷而已。”
……郭英次子叫郭銘，本來(lái)在遼王府做官，遼王被召回京時(shí)，郭銘也跟著回來(lái)了。
他從遼東回來(lái)后，全家都住在父親的侯府上。薛巖的話，對(duì)郭英沒(méi)什么作用，但郭銘卻聽(tīng)得很上心。
郭銘在廳堂外的屋檐下來(lái)回踱著步子，急著一臉通紅。
遼王已經(jīng)失勢(shì)，肯定是抱不住那顆大樹了，現(xiàn)在郭銘整天無(wú)事可做。但眼下的情況并不算最糟，最糟的是萬(wàn)一燕王進(jìn)了京師，家父不投降，做兒子的怎么辦？
郭銘很確定父親不會(huì)投降！父親已經(jīng)老了，英明一世，不會(huì)為了風(fēng)燭殘年背上不忠的名聲。至于后代？武定侯管不了十二個(gè)兒子，不過(guò)長(zhǎng)子郭鎮(zhèn)取了公主的……
那次子郭銘能有什么？靠爹是靠不上了，若是燕王登基，郭家連屁|股都是錯(cuò)的，不被清|算就算好了！
就在這時(shí)，廳堂里傳來(lái)武定侯的聲音：“來(lái)人，送客！”