從院子?xùn)|邊的后門出去，有一條街，對(duì)面就是沐府的高墻。這條街平素沒什么人走，路口已經(jīng)修了門攔住了，外人進(jìn)不來(lái)。
院子西邊門外，也有一條更寬的街，兩邊都種著榕樹；街上有點(diǎn)陰濕，天空都被茂盛的樹枝遮住了。若是在清晨或旁晚，這條街的路也不太看得清。
未從軍時(shí)楊勝家里家徒四壁，娶不上媳婦。等打完了仗，人已到中年、腿也瘸了，臉長(zhǎng)得有點(diǎn)歪，軍中兄弟給他找過(guò)幾個(gè)婦人，大多是寡婦帶著幾個(gè)娃，各種各樣的寡婦，瞎的、跛子、失心瘋，于是楊勝到現(xiàn)在還沒娶妻。不過(guò)他也不覺得有啥，好多熟識(shí)的弟兄都死了，他至少還活著。
……兩個(gè)月前，楊勝在城里遇到了一個(gè)婦人，估摸著三十多四十來(lái)歲，那婦人穿得破破爛爛的、卻是風(fēng)韻猶存。婦人哭著說(shuō)她的女兒病了，沒錢抓藥，上來(lái)討錢。楊勝給了一個(gè)銅板，她卻說(shuō)不夠，要為他做短工，多要點(diǎn)錢。
楊勝被沐府安排一個(gè)人住一個(gè)院子，既不用種地、也不用做買賣，平素只是照顧馬匹，正要拒絕時(shí)……那婦人又說(shuō)她死了丈夫、丈夫姓王，是個(gè)寡婦，如何如何可憐。于是楊勝就把她帶回來(lái)了。
婦人把他的院子打掃得一塵不染，做的菜非常美味。
……一個(gè)多月前，那婦人把她女兒也帶來(lái)了，說(shuō)是房子那東家把她們給攆了，求楊勝收留一陣子就走。楊勝看見王小娘十分吃驚，因?yàn)槟枪媚镩L(zhǎng)得簡(jiǎn)直貌若天仙，只是臉色很蒼白，那么白的小娘、云南并不多見。
王小娘年齡有點(diǎn)大了，看樣子或許已有二十歲，居然沒嫁人。婦人說(shuō)她女兒有病，常吃藥養(yǎng)在屋子里不出門。那王小娘起初像啞巴一樣幾乎不說(shuō)話，臉上冷冷的。
楊勝覺得很奇怪，問(wèn)她們夫家在何地、娘家哪兒的，她們也沒說(shuō)清楚。
但母女倆沒住多久又消失了，好像她們從未來(lái)過(guò)。
楊勝每天都在門口張望，卻再也沒見到她們。直到最近那婦人才出現(xiàn)，說(shuō)是回了老家一趟、回昆明又典了屋子，接著穿上圍裙就去做飯了。
楊勝趕緊買了一只銀手鐲，想把話兒說(shuō)明了，前天竟然憋了半天沒說(shuō)出口。
她再來(lái)，一定要把銀手鐲拿出來(lái)！楊勝每天在心里念叨著。
……等了幾天，那婦人終于又來(lái)了。
她看著桌子上沒洗的粗碗、扔在板凳上沾著馬糞的臟衣裳，眉頭微微一皺，先走進(jìn)灶房拿起圍裙穿上，然后開始收拾東西。
“哎……”楊勝的臉上竟然感覺很燙，舌頭也似乎打結(jié)了。
“楊大哥什么事？”婦人轉(zhuǎn)頭看著他。
楊勝愣是沒憋出一個(gè)屁來(lái)，他把手從懷里伸出來(lái)，拿著一只銀鐲子，此時(shí)才發(fā)現(xiàn)鐲子居然被他捏扁了一點(diǎn)。
婦人看著那鐲子，似乎馬上就明白了什么，她搖頭道：“楊大哥，我先夫去世才沒多久，現(xiàn)在不好。”
“啥時(shí)好？”楊勝終于說(shuō)出一句話來(lái)。
婦人道：“再等一陣罷，我回去和小女說(shuō)說(shuō)?！?
楊勝忙點(diǎn)頭道：“得說(shuō)一聲?！?
婦人又輕聲道：“沐家缺奴婢么？若能叫小女在沐家找點(diǎn)事兒做，以后也有點(diǎn)出路?！?
楊勝悶著頭，徑直把銀鐲子塞進(jìn)了婦人的手里，“先拿著，俺再買?！?
婦人接到手里，又問(wèn)：“楊大哥能找管事兒的打聲招呼么？”
“出嫁好，俺存了點(diǎn)錢，給她辦嫁妝?！睏顒倏戳艘谎蹕D人，“俺問(wèn)問(wèn)管事。”
婦人頓時(shí)露出一絲笑容，好道：“若是小女能在沐府安身，以后我就經(jīng)常住在楊大哥這里了，也好照顧小女?！?
楊勝想了好一會(huì)兒，開口道：“管事要問(wèn)底細(xì)。”
婦人終于說(shuō)了出來(lái)：“我們都是大理那邊的人，娘家也是。楊大哥就說(shuō)，商幫的一個(gè)好友幫你的媒。”
楊勝又道：“俺問(wèn)問(wèn)?！?
婦人收拾了房屋，又開始做午飯。楊勝吃完了午飯就要去馬廄了，他不忘留了一碗飯菜，叫婦人給王小娘帶回去，又叫婦人自己關(guān)好院門再走。
她在住過(guò)的那間臥房里，站在后窗旁邊良久，這才將冷了的飯菜裝進(jìn)食盒里提走。
從楊家小院走出去，便是一條兩邊種了許多榕樹的街面。婦人提著食盒在街邊快步而去，她走到最大的那顆榕樹下時(shí)，見有個(gè)女子在樹下燒香燭。
那顆大榕樹下面總有香灰，她早就注意到了，卻不知那樹究竟被附近的百姓當(dāng)成了甚么神仙。
（本章完）
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