北平布政使司的冬天，又干又冷。草木盡數(shù)凋零，在城中乍看、看不到一星半點(diǎn)綠葉；整座城池全是房屋，好似建在了荒漠上。
只有趙王府里的宮殿之上，那五彩斑斕的漆畫(huà)，讓天地間平添了幾分顏色。
趙王朱高燧喜歡坐在前殿的王座上，暖暖和和地在大殿上燒上一整排無(wú)煙炭，再以居高臨下的姿態(tài)，聽(tīng)文武大臣們說(shuō)這樣那樣的事。
王府長(zhǎng)史的臉很紅，他正試圖賣(mài)力地說(shuō)清楚一些復(fù)雜的內(nèi)容，“北方大致有三大股勢(shì)力。這么說(shuō)雖有失偏頗，其中彼此交融廝殺者，難以分辨，但唯有如此才能大致說(shuō)清……
北元可汗脫古斯帖木兒被殺之后，諸部自稱(chēng)蒙古；而我大明朝廷則稱(chēng)之為韃靼……除此之外，位于韃靼駐牧地區(qū)的西邊諸部，朝廷則稱(chēng)瓦刺。東邊還有兀良哈諸部。
蒙古可汗實(shí)則是傀|儡，韃靼本部早已分崩離析，其中有察哈爾諸部、科爾沁、阿速特等各部，相互時(shí)好時(shí)壞，不可開(kāi)交。”
長(zhǎng)史想了想道，“兀良哈諸部、或叫朵顏三衛(wèi)，大抵是臣服于咱們大明朝廷的部族。先帝‘靖難’之前，寧王麾下雇傭的蒙古騎兵、主要招募的便是兀良哈人；永樂(lè)初，兀良哈地區(qū)的泰寧衛(wèi)曾反叛，但大多時(shí)候他們聽(tīng)命朝廷、受封官職。
除此之外，大明朝廷主要交好的部落首領(lǐng)有兩個(gè)，一是瓦刺諸部里的馬哈木，二是韃靼阿速特部的阿魯臺(tái)。而這些部落之間，關(guān)系十分復(fù)雜，既有聯(lián)姻、又常年相互攻伐。
瓦刺的馬哈木勢(shì)力日漸強(qiáng)大，先在瓦刺諸部中擁立了一個(gè)蒙古可汗，又準(zhǔn)備進(jìn)攻韃靼本雅失里汗、擁立另外一個(gè)可汗。本雅失里汗其實(shí)是傀儡，由韃靼諸勢(shì)力保護(hù)。
最近馬哈木正積極準(zhǔn)備東進(jìn)、攻打本雅失里汗，向朝廷索要兵器甲胄。但今上拒絕了，反而遣使與阿魯臺(tái)聯(lián)絡(luò)，欲以韃靼阿速特部制衡馬哈木；馬哈木遣使至北平，述說(shuō)不滿……”
朱高燧不悅道：“他們打成一鍋粥，卻叫咱們出軍器，憑甚不滿？”
長(zhǎng)史道：“韃靼自稱(chēng)蒙古國(guó)，實(shí)則是北元舊部。瓦刺的馬哈木認(rèn)為，大明與北元有舊仇；故欲與大明朝廷結(jié)盟，共滅韃靼。”
朱高燧冷笑道：“而我長(zhǎng)兄卻趕緊和韃靼的阿魯臺(tái)聯(lián)絡(luò)了，就是要他們互咬？”
長(zhǎng)史謹(jǐn)慎地答道：“大概正如王爺所，韃靼、瓦刺諸部，不管任一部落強(qiáng)大，都對(duì)朝廷不利?！?
這時(shí)宦官黃儼在朱高燧旁邊悄悄耳語(yǔ)道：“軍器若送給馬哈木，必要經(jīng)北平調(diào)度。圣上怕是心里也防著王爺哩！”
朱高燧以前身材單薄如竹竿，今年二十一歲了，終于開(kāi)始長(zhǎng)肉，富態(tài)了不少。當(dāng)然他與大哥高熾相比，體型仍舊相差甚遠(yuǎn)，實(shí)際上全天下也很難找到比今上更胖的人了。
高燧聽(tīng)到黃儼這句悄悄話，只轉(zhuǎn)頭看了一眼，繼續(xù)對(duì)長(zhǎng)史說(shuō)話：“這么說(shuō)來(lái)，本王就放心了。蒙古人忙著窩里斗，似乎一時(shí)半會(huì)不會(huì)威脅北平？”
長(zhǎng)史道：“最近兩三年，他們肯定沒(méi)工夫與朝廷為敵，都想得到大明的貨物軍需；那些沒(méi)得到大明貨物的地方，缺衣少食沒(méi)有鐵鍋，瘦餓窮困十分悲慘。但若是坐視瓦刺的馬哈木獨(dú)大，幾年后就難說(shuō)了；那阿魯臺(tái)也不是善茬，現(xiàn)在似乎對(duì)朝廷馬首是瞻，將來(lái)形勢(shì)一變也不好說(shuō)……”
朱高燧先是松一口氣，現(xiàn)在又不太高興地?fù)]了揮手道：“罷了。”
他能明白最關(guān)鍵的問(wèn)題，那便是：蒙古要是打過(guò)來(lái)了，他在北平怎么辦？高燧必定不能像先父一樣，領(lǐng)軍與蒙古大戰(zhàn)；而等朝廷大軍過(guò)來(lái)，會(huì)不會(huì)趁勢(shì)把他也拿了？
長(zhǎng)史等官員抱拳告退，走出了前殿。
黃儼立刻小聲嘀咕道：“奴婢剛從京師那邊的宦官嘴里，得到了一些消息。張輔已奉詔，還捉了漢王的左長(zhǎng)史送京師去了；而漢王似乎正在向四川進(jìn)兵?！?
朱高燧一時(shí)沒(méi)吭聲，沉思著甚么。
他對(duì)長(zhǎng)兄朱高熾是相當(dāng)不滿意的，先帝死得蹊蹺讓朱高燧一肚子火，因?yàn)橄鹊蹖?duì)他很寵愛(ài)。但大哥剛剛登基，朱高燧就奉詔了……高燧既沒(méi)有嫡長(zhǎng)子名分，又不像二哥那么能打，此時(shí)若不奉詔能怎么辦？
好在長(zhǎng)兄也投桃送李，馬上派人給當(dāng)?shù)艿艿乃蛠?lái)一批財(cái)寶，還安撫了他，叫他盡管放心。朱高燧的處境比起二哥來(lái)，暫時(shí)還是相當(dāng)安穩(wěn)的。