江河之間的遼闊田壩里，只剩下白晃晃的水和稻樁。有些稻樁剛剛發(fā)出的新芽，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去一片嫩綠，仿若春天的景色。
八月初六，王斌部前鋒步騎，已從洛容縣（鹿寨縣雒容鎮(zhèn)東北）附近渡過(guò)了洛清江；到初七的上午，前鋒軍終于在榴河（石榴河）北岸一個(gè)叫沙寨的地方，追上了從西北方向過(guò)來(lái)的吳高軍主力人馬。
此地正在柳州府城與平樂(lè)府城中間。
王斌帶著一隊(duì)騎兵，從一處種著蓮藕的湖泊南面繞行，穿過(guò)一片樹(shù)林，率先沖出林子。騎兵將士們忽然便發(fā)出了驚訝的唏噓之聲。
樹(shù)林東面，全是寬闊的水田，稻樁發(fā)的芽遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去是一大片淺綠色；而稻田遠(yuǎn)處，只見(jiàn)地平線上有無(wú)數(shù)的人影，如同布滿了整片天邊！
部將道：“漢王此前說(shuō)起，吳高有十萬(wàn)人。如今乍看之下，似乎比十萬(wàn)還多！”
王斌的馬站在原地，時(shí)不時(shí)慢慢地晃動(dòng)著。他坐在馬背上盯著遠(yuǎn)處，仔細(xì)從左到右觀察。
據(jù)斥候稟報(bào)，這附近除了榴河，應(yīng)該還有一條小河。
王斌瞧了一會(huì)兒，果然發(fā)現(xiàn)正東方向有一處地方，那邊的人似乎正在渡河。太遠(yuǎn)了看不太清楚，小河河面上或許有一道橋，但敵軍正以好幾路縱隊(duì)行軍，更多的人應(yīng)該在涉水渡河。
王斌沉吟道：“吳高軍渡過(guò)這條小河之后，往東南走數(shù)里地，然后往正東繼續(xù)走，就能上柳州府到平樂(lè)府的官道。大路南北都有大片山林，不過(guò)中間的道路卻寬闊平坦……”
他稍微停頓了一下，便抬起手臂，指著東南方向道：“走這邊能繞過(guò)大片稻田，大軍可迅速進(jìn)軍到小河西岸。吳高必定也有所準(zhǔn)備，你們仔細(xì)瞧瞧，那邊有許多人走過(guò)去就停下來(lái)了，必定是為了防備俺們?！?
隨從將領(lǐng)紛紛道：“王都督英明！”
王斌兇狠的圓眼睛頓時(shí)一亮，“首戰(zhàn)頭功是俺的了！俺要從這里攻打吳高?！?
這時(shí)旁邊一個(gè)聲音道：“王都督慎重！漢王軍令，命王都督只可尾隨監(jiān)視，不可浪戰(zhàn)。今吳高軍兵多將廣，我前鋒兵力不足，王都督更要慎之又慎?！?
王斌轉(zhuǎn)頭看說(shuō)話的人，原來(lái)是個(gè)相熟的文官。文官的面相不怎樣，皮膚暗黃、顴骨較高，名叫裴友貞。
裴友貞以前是長(zhǎng)史府的一個(gè)書(shū)吏，干一些抄抄寫(xiě)寫(xiě)的活。王斌認(rèn)識(shí)他，是在漢王府文樓。那時(shí)長(zhǎng)史府的錢(qián)巽等人，奉命在文樓教將士讀書(shū)識(shí)字；不過(guò)后來(lái)諸官員被派去做別的事了，教書(shū)的人就用一些低級(jí)書(shū)吏暫代。反正大伙兒只想識(shí)個(gè)字，無(wú)須太飽學(xué)之士。其中就有書(shū)吏裴友貞，王斌在文樓時(shí)不時(shí)會(huì)見(jiàn)到他。
漢王起兵之后，軍隊(duì)迅速增長(zhǎng)龐大，很多職位都缺人。也不知道裴友貞是怎么到軍中來(lái)的，反正現(xiàn)在做著隨軍參贊文官，參與查驗(yàn)來(lái)往軍令、擬榜代筆等事。
王斌知道他的底細(xì)，便斜著眼睛打量了他一會(huì)兒，開(kāi)口道：“南邊有盛庸的大軍，北面有王爺?shù)拇筌?。那吳高不抓緊了跑，還敢留下來(lái)對(duì)付俺們？他稍作耽擱，就要被拖在此地被兩路大軍圍攻，俺還是頭功！”
裴友貞回顧左右，此刻周?chē)鋵兌纪?。裴友貞正色道：“下官只是依?jù)王爺?shù)能娏睿嵝淹醵级??！?
王斌大聲道：“俺是前鋒主將，受王爺任命！戰(zhàn)機(jī)就在面前，俺能像吳高那么膽小嗎？”他接著又對(duì)裴友貞道，“你不懂戰(zhàn)陣。眼下的光景，吳高只想用殿后的一股人馬擋住俺們，以便主力逃跑！”
眾將紛紛附和，贊同當(dāng)前就干一場(chǎng)！
王斌當(dāng)即用馬鞭遙指東南方那條大路，喊道：“諸將聽(tīng)令，即刻帶兵過(guò)來(lái)布陣，準(zhǔn)備進(jìn)攻！”
“得令！”眾人陸續(xù)應(yīng)答。樹(shù)林邊上一陣吵鬧，馬蹄聲也再度在近處響起。
過(guò)了一段時(shí)間，漢王軍前鋒各部步騎，便陸續(xù)從湖泊南面的一片樹(shù)林里走出來(lái)了。樹(shù)林外面的大路上，也有列著縱隊(duì)的人馬。路上塵土彌漫，人聲馬聲嘈雜不已。“咚咚咚……”的鼓聲與號(hào)角聲仿佛正催促著將士們。
前鋒人馬即便只有一萬(wàn)多人，但聚集在一起運(yùn)動(dòng)時(shí)，無(wú)數(shù)旗幟在一陣陣南風(fēng)中飄蕩，陣仗也非常大。
南北兩大片稻田之間，官道和一大片旱地上，人和馬越來(lái)越多。馬蹄聲和少數(shù)小跑著的步兵縱隊(duì)，聲音“隆隆隆”一片；列隊(duì)步行進(jìn)軍的步兵，整齊的腳步聲此起此伏震動(dòng)四野。
沿著官道過(guò)去的東南方向，遠(yuǎn)處同樣鼓號(hào)嘈雜，無(wú)名小河西岸的敵軍也在布陣備戰(zhàn)！
那邊正對(duì)著官道的地方，有一片小山坡樹(shù)林；樹(shù)林南邊還有個(gè)村子，都在官軍的控制之下。而那股官軍護(hù)衛(wèi)人馬，則部署在樹(shù)林和村子的西面，正對(duì)著漢王軍進(jìn)軍的方向……
王斌等人騎馬跑出了樹(shù)林，來(lái)到了官道旁邊的菜地上。諸將紛紛聚攏過(guò)來(lái)，稟報(bào)著各種軍情。
這時(shí)王斌喊道：“擊破河岸的敵軍，俺們就能威脅吳高大軍側(cè)后，叫他日夜不得安生！立大功，領(lǐng)重賞！”