平樂府府衙大堂外的院子里，仍舊風(fēng)雨加交。風(fēng)夾帶著小雨飄到屋檐下，一些署房的檐臺(tái)和門檻都打濕了。

大堂上有好些官員和幾個(gè)武將，他們或坐或站，時(shí)不時(shí)交頭接耳，似乎在等待著甚么。

今天正是中秋節(jié)，但大伙兒顯然不是在等待佳節(jié)的慶典，氣氛不對(duì)。

何況吳高的官軍大軍在三天之前、便是十二日半夜渡河離開了平樂府；在平樂城的兵力十分空虛時(shí)，目前漢王叛軍一路大軍（陳貞部）已兵臨城下。

城外叛軍的使者，便正在大堂后面的簽押房里。府衙的官員，無人再嚷嚷把使者送去官軍大營(yíng)，都在等待著知府與使者在里面談?wù)摰慕Y(jié)果。

陳用晟年齡不大，大概三十多歲。他年紀(jì)輕輕就是一府長(zhǎng)官，完全是因?yàn)樘诨实塾H自下旨提拔的機(jī)遇。

叛軍使者站在桌案前面，他是個(gè)年輕的文士，這時(shí)拱手道：“陳大人切勿再猶豫！正如您遣使在漢王跟前所，吳高曾保證過，信誓旦旦要庇護(hù)平樂府之安危，他保證了嗎？吳高軍現(xiàn)在正遭漢王軍追擊，連夜冒雨往北逃竄……”

陳用晟聽到這里，眼神里隱隱露出了怒氣。顯然任何人被明目張膽地欺騙，心里都不會(huì)好受。

不過陳用晟沒有將怒氣明顯地表露出來，他不動(dòng)聲色地說道：“太宗皇帝對(duì)微臣有知遇之恩，臣不敢忘?！?

話音還沒落地，使者馬上說道：“漢王也是先帝嫡子，正是因先帝被歹人所害，漢王才起兵問罪！你可不能辜負(fù)了先帝啊?！?

“此乃無甚真憑實(shí)據(jù)、確鑿事實(shí)的說辭。咱們?yōu)楣僖环?，聽從廣西布政使司的政令，而布政使聽命于朝廷，尊卑有序，人臣本分也?！标愑藐砂櫭嫉?。

使者忙搖頭道：“若等漢王軍殺入城中，陳大人這樣的答復(fù)，怕是兩頭也落不下好的……陳大人，當(dāng)斷不斷反受其亂??！”

陳用晟道：“你且先回去。本官會(huì)與平樂府諸同僚商議?！?

使者又勸道：“陳知府，您可不能糊涂……”

陳用晟抬起手制止使者，道：“請(qǐng)你們陳將軍在南城門等待消息。萬勿將此話帶到。”

送走了使者，陳用晟走到了大堂上。眾文武紛紛圍過來，迫不及待地問道：“堂尊意下如何？”

陳用晟道：“本官乃大明官員，只聽命于朝廷及廣西布政使司，怎能受叛軍脅迫？”

大伙兒聽罷神色沉重，大堂上十分安靜。

陳用晟回顧左右，接著說道：“本官領(lǐng)著朝廷的俸祿，絕不會(huì)投降！除非被人綁了押去請(qǐng)功……”他頓了頓，“不過平樂城的百姓是無辜的，本官不得不對(duì)叛軍使者好相勸，只想懇請(qǐng)他們攻破城池之后，勿傷我平樂百姓啊！”

不到一個(gè)時(shí)辰，陳貞已將一萬余眾主力部署于南城。這時(shí)城門便緩緩地在蒙蒙小雨中開啟了！

只見一個(gè)穿著鮮紅袍服的官被五花大綁著，在眾人的押解下走進(jìn)了雨中。他沒戴帽子，身上已被雨水淋濕了，脖子上還被人拿兩把刀架著！

那是個(gè)三十多歲面目方正的官員，雖被綁著，卻昂首挺胸，一身浩然正氣地大聲喊道：“要?dú)⒈竟傧ぢ犠鸨?，勿傷我城中百姓！?

……漓江西岸，官道上風(fēng)雨飄蕩，官軍大軍如長(zhǎng)龍一般的隊(duì)伍緩緩地蠕|動(dòng)著。人們?cè)跐駖滑泥濘的路上東倒西歪，艱難跋涉。

四處都能聽聞到咳嗽聲，許多人是一副沒精打采的痛苦模樣。長(zhǎng)|槍等長(zhǎng)兵器變成了拐杖，還有一些人相互攙扶、慢吞吞地走著。

路邊還有很多人，有的徑直坐在泥地里，任人怎么催促也不起來。

各部的隊(duì)伍當(dāng)然不會(huì)隨便停下來，去等待那些擅自停下來的士卒。那些人只好掉隊(duì)落在了后面，甚至等全部大軍人馬都走了，他們還在后面很遠(yuǎn)的地方。

大部分落到后面的將士，都是染上了風(fēng)寒生病的軍士。軍中忽然太多人得病，有人流傳出了瘟疫的恐慌。江陰侯吳高叫人查出幾個(gè)蠱|惑軍心的軍士，當(dāng)眾斬了，下令將散|布流居心叵測(cè)者一律定為死罪！這才稍稍遏制住流。

然而很多人的心里，卻仍悄悄懷疑是瘟疫。于是昨夜居然有很多人冒雨逃跑了！

路邊的江陰侯吳高騎著馬，積水不斷從他頭上的寬檐鐵帽往下淌。他的神情十分凝重，望著官道上的隊(duì)伍，很久沒有說過一句話了。

就在這時(shí)，一騎從大路旁邊的莊稼地里跑了過來，泥水被馬蹄踏得四面飛濺。那騎士跑到吳高跟前，便翻身下馬，快步走上來抱拳行禮，卻沒吭聲。

吳高會(huì)意，俯下身附耳過去，便聽得騎士悄悄說道：“平樂府知府陳用晟，遭城中文武綁了！那群以下欺上的人，徑直向叛軍獻(xiàn)了城。末將等原本想進(jìn)城去催促軍糧和藥材，可得知這等境況，便未能成行?！?