湖廣省寶慶府西面數(shù)十里，天空陰霾密布。山林之間的北風(fēng)呼嘯，風(fēng)中夾雜著雨點(diǎn)橫飛，看樣子要下雨了。

張輔已傳令各軍擇地扎營(yíng)。正在東進(jìn)的大軍，陸續(xù)停止了前進(jìn)。

遠(yuǎn)近四處可見(jiàn)軍隊(duì)人馬，但此地不能感受到幾十萬(wàn)大軍云集的壯闊！山坡、樹林甚至房屋，都阻擋了視線，地勢(shì)也不平坦；大路路上的視線并不開闊。只聞四面都仿佛有“嗡嗡嗡……”的噪音，馬嘶和喊聲此起彼伏。

離張輔這邊不遠(yuǎn)，便有個(gè)村子；中軍騎兵已先過(guò)去征用房屋了，那里便是臨時(shí)的中軍行轅。張輔抬頭看了一番天色，隨后也拍馬向村子里奔去。

果不出其然，雨點(diǎn)愈來(lái)愈密。風(fēng)小了一些，空中漸漸地被斜飛的雨幕籠罩，景物也變得朦朧起來(lái)。

“大帥！”一員武將喊了一聲，張輔回頭看時(shí)，便見(jiàn)村子外面來(lái)了一隊(duì)人馬。除了身穿衣甲的將士，還有幾個(gè)身披蓑衣頭戴斗笠的漢子。他們的斗笠往前壓著、看不見(jiàn)臉，身上的蓑衣黑漆漆的，觀之甚為神秘。

親兵侍衛(wèi)策馬迎了上去，遠(yuǎn)處交談了一會(huì)兒。不多時(shí)便有一騎返回張輔跟前，抱拳道：“稟大帥，那是從京師來(lái)的人，錦衣衛(wèi)！”

張輔點(diǎn)點(diǎn)頭道：“叫他們的首領(lǐng)，隨后來(lái)行轅見(jiàn)面?！?

馬蹄聲響起，眾人趕到村子里。張輔走進(jìn)親兵布置好的房屋，便把頭上的鐵帽取了抱在懷里。

錦衣衛(wèi)的人被帶進(jìn)了里面一間屋。此時(shí)雖是大白天，光線卻因?yàn)踉普诒侮?yáng)光而暗淡，這屋子里黑漆漆的。一時(shí)間，張輔連來(lái)人的臉也沒(méi)怎么看清楚。

那人抱拳道：“末將是北鎮(zhèn)撫司的人，姓姚名芳。”

張輔道：“姚將軍有何貴干？”

姚芳在身上掏了一會(huì)兒，摸出了一直竹筒，從里面小心翼翼拿出了一卷黃綢，沉聲道：“密詔?！?

張輔忙行禮，躬身雙手接過(guò)，展開一看。上面寫著，長(zhǎng)沙府的谷王與諸王勾通謀反，英國(guó)公防之。張輔看罷收了起來(lái)，想了一會(huì)兒，他抬起頭見(jiàn)姚芳還站在那里不動(dòng)，便問(wèn)道：“姚將軍還有事？”

倆人進(jìn)屋有一會(huì)兒了，張輔的眼睛適應(yīng)了屋子里的暗淡光線，漸漸看清了姚芳的臉。此人不僅長(zhǎng)得高大結(jié)實(shí)，臉也是眉清目秀，不過(guò)他的面部輪廓不顯、過(guò)于圓潤(rùn)，反而少了幾分陽(yáng)剛之氣。

姚芳沉聲道：“咱們的譚指揮使面圣議事。聽(tīng)到圣上的意思，北方不寧，望英國(guó)公速戰(zhàn)、盡快平定南方漢王之叛亂。”

張輔卻冷冷道：“去年漢王便起兵謀|反了。一年多以來(lái)，諸王尚未起兵，我看他們明天或后天也不會(huì)起兵，大后天也不會(huì)?！?

姚芳愣了一下，抱拳道：“末將奉命行事，話帶到便是了。告辭?！?

張輔喊道：“來(lái)人送客！”

姚芳道：“張大帥不必客氣，咱們這些人在外面無(wú)須排場(chǎng)?！?

及至中午，薛祿、柳升、譚忠、陳懋等大將都來(lái)到了中軍行轅。于是張輔請(qǐng)他們一塊兒用午膳。

陳懋面有兇相，譚忠和薛祿長(zhǎng)得也是十分彪悍，只有柳升的面相稍微溫和一些。若非大伙兒穿著明軍的衣甲飾物，幾個(gè)大漢坐在一張方桌周圍，就好像是兇狠的綠林好漢聚頭了一般。

不過(guò)在場(chǎng)的大將，都有一個(gè)共同之處：他們?nèi)且颉熬鸽y之役”的軍功才封侯的大將。

相比何福吳高之輩，張輔更信得過(guò)這些人；薛祿柳升等人當(dāng)然也信得過(guò)張輔，張玉之子怎么也不會(huì)暗算他們。所以何福被逮、前軍失利之后，軍中并未有大將不滿。張輔至今尚能掌控各路大軍。

陳懋吃下了五碗米飯后，肚子飽了話也多起來(lái)：“大帥，叛軍在南邊，俺們?yōu)樯恫荒隙少Y水？”

張輔一時(shí)未語(yǔ)。柳升便開口說(shuō)道：“陳將軍勿急，大帥胸中自有韜略。咱們有數(shù)百條大船，從大江兩岸運(yùn)調(diào)糧秣輜重到長(zhǎng)沙、潭州等地。那漢王叛軍軍需轉(zhuǎn)運(yùn)不如官軍，比咱們更急交戰(zhàn)。

大帥先向東進(jìn)軍，作出要向湘江靠近的姿態(tài)；叛軍必欲攔截，亦會(huì)盡快出軍前來(lái)。那瞿能的人馬遠(yuǎn)道而來(lái)、必將士疲敝缺衣少食，馬上又倉(cāng)促出動(dòng)，不利于叛軍矣?！?

張輔聽(tīng)罷，用贊許的目光看了柳升一眼。

這時(shí)薛祿放下筷子，不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“幾天前何福軍攔截瞿能軍不利，首戰(zhàn)折損數(shù)萬(wàn)眾，左副將軍何福又被關(guān)押；此事怕已經(jīng)傳到京師了。末將擔(dān)憂的是這事兒。”

張輔應(yīng)了一聲，明白薛祿是主張趕緊開戰(zhàn)的。這薛祿長(zhǎng)得兇狠、看起來(lái)五大三粗，卻對(duì)朝廷里的事琢磨不少。

譚忠道：“薛將軍所極是。”