十月中下旬，京師無(wú)風(fēng)無(wú)雨，但也沒(méi)有秋高氣爽的氣息。陰天已經(jīng)持續(xù)了好多天，厚厚的云層壓在空中，頭頂?shù)奶鞂m仿佛觸手可及。
皇帝朱高熾登基以來(lái)，幾乎沒(méi)走出過(guò)皇宮，他大致就在后宮、御門、東暖閣之間活動(dòng)。朱高熾一直喜靜不喜動(dòng)，多半不是坐著就是躺著，平素便乘坐御輦或讓人用轎子抬著他，到那幾處地方。
不過(guò)朱高熾算是很勤政，每天多半時(shí)間都在批閱奏章、或召見(jiàn)大臣議事。
以前，他在心里對(duì)先帝是很有些怨恨的；可是登基一年多之后，現(xiàn)在他竟然有點(diǎn)理解先帝了！朱高煦親身感受到，這個(gè)位置真的不好坐，坐上去了又舍不得下來(lái)。
東暖閣外面沒(méi)有一點(diǎn)聲音；秋冬交接的陰天，靜得可怕。
朱高熾頭上戴著頂漆黑的紗帽，身上穿著的是一件靛藍(lán)色的常服，上面繡著團(tuán)龍圖案，嶄新的料子、宮中專門給他定做的寬大袍服。他一聲不吭，坐在那里望著御案上的奏章、怔怔出神。
下面站著袁珙、薛巖、茹瑺、譚清等文武，邊上侍立著太監(jiān)海濤。一眾人都不敢說(shuō)話，他們將皇帝的神情看在眼里，都小心翼翼地等候著。
御案上放著一堆奏章，朱高熾已經(jīng)把他認(rèn)為最重要的挑揀出來(lái)。其中有錦衣衛(wèi)的人密奏諸王勾結(jié)謀反之事，也有前方督運(yùn)軍需糧草的兵部尚書金忠的奏章，以及平漢大將軍張輔的奏章……另外一份，乃翰林院高賢寧勸立皇太子的上書！
這些東西不是一件件孤立的事，其中盤根錯(cuò)節(jié)、難解難分！
但很多事他心里都有數(shù)，比如他便幾乎可以確認(rèn)，那個(gè)高賢寧、應(yīng)該是皇后的人。幾個(gè)月前，高賢寧就上書提過(guò)冊(cè)立太子之事；現(xiàn)在又是他再次提起，此事應(yīng)該正是皇后的授意。
那高賢寧也挺會(huì)挑時(shí)候，這都甚么時(shí)候了，一門心思就惦記著變成東宮心腹！當(dāng)年先帝很欣賞高賢寧，費(fèi)了很大的勁才當(dāng)作賢臣把他請(qǐng)出山，不料這副德行，算是甚么賢臣？！
朱高熾終于開口道：“朕聽(tīng)到每個(gè)人都說(shuō)，為國(guó)家為朝廷，可朕總覺(jué)得，不少人只想著自個(gè)。”他有點(diǎn)生氣了，“在朝廷大局與自家好處不能兩全之時(shí)，恐怕一些人寧可大家伙兒抱著一塊死！”
他的語(yǔ)氣很重，但只是泛泛而談、并未指名道姓，事情便沒(méi)有那么嚴(yán)重。諸臣一副深受教誨的樣子，不過(guò)也確實(shí)不必太過(guò)緊張；畢竟皇帝要?jiǎng)诱娓竦臅r(shí)候，反而不會(huì)這么罵。
果然朱高熾呼出一口氣，便不繼續(xù)說(shuō)下去，轉(zhuǎn)頭看向譚清道：“你剛才稟報(bào)，司禮監(jiān)太監(jiān)楊慶死了？”
“回圣上，被人毒死了！”譚清躬身道，“負(fù)責(zé)看守楊慶的人，是北鎮(zhèn)撫司百戶楊勇。但眼下臣也不敢認(rèn)定楊勇做了此事，因這等事不一定是管事的所為、楊勇或許只有失察之罪。臣已令其停官在家，等候?qū)徲?，查明?lái)龍去脈。”
朱高熾又看向大理寺卿薛巖，問(wèn)道：“楊慶很重要么？”
薛巖道：“回圣上，楊慶一死，北平的事一時(shí)定然難以查出真相了。”
朱高熾道：“楊慶之死，那些有嫌疑的錦衣衛(wèi)將士，薛寺卿與譚指揮使一道去審訊?！?
薛巖等拜道：“臣等遵旨！”
朱高熾沉默了一會(huì)兒，很快決定先將這些事全都暫且擱置、不再過(guò)問(wèn)，畢竟還有更加火燒眉毛的急事！
他仍舊一不發(fā)，用目光投向兵部右尚書茹瑺。茹瑺雖然沒(méi)有盯著皇帝，不過(guò)他必定一直留心著的，用余光也能察覺(jué)到皇帝的動(dòng)作。
茹瑺這時(shí)拱手拜道：“英國(guó)公急報(bào)，官軍將與叛軍在寶慶府城附近大戰(zhàn)，臣無(wú)法評(píng)斷其對(duì)錯(cuò)，亦不敢貿(mào)然進(jìn)勸說(shuō)圣上。
據(jù)報(bào)漢王叛軍在湖廣聚集的人馬，似有三十萬(wàn)左右；而英國(guó)公手握四十余萬(wàn)重兵，兵力有不小優(yōu)勢(shì)。
叛王麾下多地方衛(wèi)所軍戶，照大明朝廷的一向作為，常以京營(yíng)為精銳、在當(dāng)?shù)卣{(diào)集衛(wèi)所軍為輔；衛(wèi)所軍戶衣甲兵器操練，皆不如京營(yíng)。但漢王叛軍近年連年征戰(zhàn)，且常勝無(wú)敗；臣縱觀今古，沙場(chǎng)征戰(zhàn)、并常年獲勝，乃是獲得精兵的捷徑。故臣以為叛軍戰(zhàn)力不可輕視。
然平漢軍多‘靖難軍’將士，數(shù)年之前，這些人馬連續(xù)三四年出征大戰(zhàn)，如今衣甲精良、兵強(qiáng)馬壯、勤于操練。亦非等閑之師。臣以為，英國(guó)公此役勝算不??；但叛軍實(shí)力已坐大，英國(guó)公不能必勝。請(qǐng)圣上圣裁。”
至于左副將軍何福、被張輔臨陣拿下之事，茹瑺是只字不提。乃因朱高熾也沒(méi)提起，裝作不知道；大臣們也很識(shí)趣。
朱高熾的心里，對(duì)張輔有諸多不滿，不僅是他親封的左副將軍何福的事，還有上次張輔栽贓吳高的嫌疑！但此時(shí)湖廣戰(zhàn)場(chǎng)劍拔弩張，朱高熾權(quán)衡之后，還是打算忍氣吞聲。