臘月一十三日，湖廣的白天是陰天，昨夜下了一陣小雨。此時(shí)的天氣分外寒冷，一直刮著西北風(fēng)。
寶慶府的一條驛道上，已被長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍占據(jù)，有馬車(chē)、倚仗、旗幟、牌扇，還有大量步騎隨行。人馬浩浩蕩蕩，仿佛將整條路都占據(jù)了。
這支隊(duì)伍正是漢王府的官吏、宮人以及家眷，還有很多護(hù)衛(wèi)將士。他們幾天前就路過(guò)益陽(yáng)縣城了，此時(shí)已在寶慶府地界上。
天氣寒冷，這段路上除了漢王府的大隊(duì)，偶爾才能碰到寥寥幾個(gè)行人……
而此時(shí)，大隊(duì)人馬后面很遠(yuǎn)的地方，路上正有一個(gè)行人。她是個(gè)中年婦人、頭上用一塊青布包著，牽著馬在路上慢慢地步行。她走的方向，也朝著南邊，看起來(lái)與漢王府隊(duì)伍同路。
中年婦人正是段楊氏！
想當(dāng)年她在云南時(shí)，還是個(gè)風(fēng)韻猶存的婦人，沐府上一個(gè)軍士甚至被她迷得神魂顛倒、最后丟了性命。但這幾年段楊氏顛沛流離、似乎過(guò)得很不好，她的頭發(fā)已經(jīng)花白了，臉上的皮膚也蠟黃、起了皺紋；模樣比實(shí)際年齡老，幾年時(shí)間好像老了二十歲！
段楊氏并不在乎自己的相貌憔悴。最讓她絕望的是，體力在衰退的同時(shí)、她能憑借的人脈財(cái)力也在迅速枯竭！
當(dāng)年因?yàn)槎螚钍习挡榻ㄎ牡氖?，段寶姬等段家的人、已?jīng)不敢與她來(lái)往了；在昆明南郊阿姑廟的敗露，又讓躲在那里的楊氏親戚被一網(wǎng)打盡……而段楊氏最得力的助手、養(yǎng)女段雪恨，亦已與她反目為仇；因?yàn)殂灞笾?，段雪恨極可能正在找她尋仇！
且這些年段楊氏并不經(jīng)營(yíng)生計(jì)，段家的產(chǎn)業(yè)也早就變賣(mài)殆盡；而今她連積蓄的錢(qián)財(cái)，也快花光了。
如此下去，段楊氏能很清楚地預(yù)見(jiàn)到：要不了多久她就會(huì)變成一個(gè)廢人，或許連自己的生計(jì)也成問(wèn)題！她可謂是已經(jīng)走投無(wú)路，漸入絕境。
血海深仇更是了了無(wú)期！段楊氏親眼看到，沐家不僅沒(méi)有倒霉，竟然還要再度發(fā)跡了！
在無(wú)奈無(wú)力的憤怒與絕望之中，孤注一擲魚(yú)死網(wǎng)破的決心、漸漸在段楊氏心里堅(jiān)定起來(lái)；她曾努力讓自己冷靜，終于認(rèn)定此時(shí)已別無(wú)它法。
那時(shí)，她的打算是奮不顧身尋機(jī)刺|殺沐晟，一命抵一命！但是后來(lái)段楊氏又有點(diǎn)不甘心，因?yàn)殂寮页算尻桑€有別的男??；反正她都不要命了，何不搏一次大的？
段楊氏想以一己之力鏟除沐府，肯定沒(méi)有那個(gè)實(shí)力；她想來(lái)想去，只能假借他人。
報(bào)必死之心，殺漢王！
段楊氏想到這個(gè)法子之時(shí)，很快便認(rèn)為是最好的選擇。刺殺漢王當(dāng)然很難成功；但刺殺沐晟同樣難，沐晟不止一次遭遇過(guò)刺|客、也明知仇人不少，平素很注意防范，不見(jiàn)得比漢王好殺！
而且只要?dú)⒌魸h王，謀反的漢王府必?cái)?。然后在不久的將?lái)，大明朝廷一定會(huì)幫段楊氏復(fù)仇、徹底鏟除亂臣賊子沐府！
她已然堅(jiān)定了必死的決心。
段楊氏從四川布政使司南下后，恰好聽(tīng)說(shuō)漢王府的人馬要去湖廣。她便尋思：漢王府的家眷到了地方，必定會(huì)馬上去見(jiàn)漢王！
于是段楊氏一路追了上來(lái)，打算看明白漢王府的大隊(duì)人馬去向，然后順藤摸瓜踩點(diǎn)、探清楚漢王究竟住在何處……
就在這時(shí)，南邊忽然有一騎朝著段楊氏過(guò)來(lái)了。
段楊氏站定，駐足觀望了一會(huì)兒，覺(jué)得騎馬的人似乎是個(gè)職位不高的武將。等小將來(lái)到了段楊氏跟前，她沒(méi)有要逃跑的意思，還站在原地屈膝行了一禮，稱呼道：“草民見(jiàn)過(guò)軍爺?！?
“干甚么的？”小將上下打量著段楊氏。
段楊氏馬上嘴一裂，全力想著自己的血汗深仇，幾乎是頃刻之間，她的鼻子一酸、大滴的眼淚便滾落在臉上。
“咋了，咋了？俺可沒(méi)動(dòng)你一個(gè)指頭！”小將意外地瞪眼道。
段楊氏哽咽道：“幾年前，草民的夫君到湖廣常德府做買(mǎi)賣(mài)，卻一直音訊全無(wú)！草民聽(tīng)說(shuō)湖廣要打仗了，兵荒馬亂的，那晚上做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)他一身是血，對(duì)我說(shuō)……”
小將皺了一下眉頭，不太耐煩地說(shuō)道：“這邊的仗已經(jīng)打完了！聽(tīng)你說(shuō)的話，你是來(lái)找人的？”
段楊氏點(diǎn)頭道：“草民在常德府沒(méi)找到人，一個(gè)同鄉(xiāng)說(shuō)夫君去廣西了，又南下……”
“有路引嗎？”小將再次打斷了段楊氏的??隆?p>
段楊氏搖搖頭，淚眼婆娑可憐巴巴地望著軍士。
就在這時(shí)，南邊又傳來(lái)了一陣馬蹄聲，接著一個(gè)聲音喊道：“陳伍！”