這是一個(gè)尋常的日子；臘月間的節(jié)氣很多，可是臘月十三恰恰不是任何節(jié)日。就是這樣普通的一個(gè)日子，卻似乎注定了不太平常。

湖廣布政使司治所城池，武昌府。兵部尚書(shū)兼湖廣轉(zhuǎn)運(yùn)使金忠、正在城外觀看殺人！

今日武昌府的天空陰慘慘的，先前還飄了一陣雨點(diǎn)；此時(shí)寒風(fēng)陣陣、吹得地上的枯葉雜物漫天亂飛。這番氣象，正是應(yīng)了這蕭殺之事的景。

校場(chǎng)上一排囚犯被反綁著，其中有之前陸續(xù)被抓住的叛軍細(xì)作奸諜、犯了軍法的官軍將士、觸犯了大明律法的官民，他們?nèi)撬雷镏?！武昌知府衙門(mén)的官員收到刑部、湖廣按察使司的復(fù)核公文之后，今日便要將這些人全部處|決。

因?yàn)榉溉硕嗍莾绍姷膶⑹?，所以在校?chǎng)旁邊行刑的人、不是劊子手，而是一些官軍軍士。

“跪下！”一個(gè)武將吼了一聲。

犯人們陸續(xù)跪倒在地，跪成了比較整齊的一排。他們不少人的身體在發(fā)抖，不止是因刮風(fēng)的寒冷。

不遠(yuǎn)處一個(gè)彪形大漢、掄起了系著紅布的木錘，“咚咚咚……”地敲響了鼓。兩排披堅(jiān)執(zhí)銳的軍士，在鼓聲中保持著均勻的步伐，整齊地前進(jìn)、走到了犯人們的身后。

在武將的吆喝聲中，第一排軍士抬起了神槍火器，他們把銃桿夾在腋下，槍口抵住犯人的背心，然后拿起火折子吹了起來(lái)。

一桿冰冷的槍|口剛挨住一個(gè)犯人的背，那犯人便渾身劇烈地一顫，身體一軟撲倒在地。

站在附近的武將大怒，揮著腰刀吼道：“跪好！”

那犯人雙手被反綁著，掙扎了一會(huì)兒才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢撐起上身，無(wú)力地跪在原地。他仰頭充滿恐懼地喚著：“娘，娘啊……”

“滋滋滋……”的引線燃燒聲音傳來(lái)了，犯人們的臉上滿是絕望，有的人仰頭閉上了眼睛?！芭榕榕椤币慌呕疸|響起，硝煙彌漫，慘叫聲隨之發(fā)出。

接著軍士們換隊(duì)，第二排拿著櫻槍的軍士沖到前面，拿著兵器在血泊中的犯人們上刺|擊。有的人還沒(méi)被火銃打|死，但已經(jīng)不能絲毫反抗，正發(fā)出嘶聲裂肺的瘆人慘叫。

校場(chǎng)邊觀望的文武官員們，此時(shí)無(wú)不肅然。

金忠騎在馬上，目不轉(zhuǎn)睛地看完了整個(gè)過(guò)程。這時(shí)他轉(zhuǎn)過(guò)頭，便看見(jiàn)了身邊的按察使、知府兩個(gè)官員，金忠的目光從二人臉上掃過(guò)，停留在負(fù)責(zé)刑律復(fù)審的按察使臉上。

金忠開(kāi)口道：“犯人明知必死，為何還那么聽(tīng)話？”

湖廣按察使沉吟片刻道：“回金部堂，眾軍環(huán)視之下、他們情知反抗亦是無(wú)用。”

金忠顯然對(duì)這個(gè)回答不滿意，輕輕搖頭道：“這里有不少人哩，竟沒(méi)有一個(gè)人反抗。他們身陷絕境、至少也可以不聽(tīng)從安排罷！”

按察使苦思了一會(huì)兒，又道：“下官以為，人就是這副樣子；最是長(zhǎng)年累月聽(tīng)從軍令的軍戶、更會(huì)如此……他們心里都是有數(shù)的，也知毫無(wú)辦法，因此才那么害怕；由于沒(méi)人出頭，人便會(huì)從眾、甚么也不干才是常見(jiàn)之事。不過(guò)，剛才若有一人反抗，恐怕所有人都會(huì)騷|亂了！”

“有道理?！苯鹬胰粲兴嫉攸c(diǎn)頭道。

就在這時(shí)，一個(gè)穿著綠色長(zhǎng)袍的人走了過(guò)來(lái)，向金忠作揖道：“有人求見(jiàn)金部堂，他有您簽押的印信?！?

金忠道：“人在何處？”

綠袍官轉(zhuǎn)身向不遠(yuǎn)處指了一下。金忠循著方向看去，看見(jiàn)了一個(gè)戴著斗笠的人；那人掀了一下斗笠，向金忠輕輕彎腰。

金忠見(jiàn)狀，說(shuō)道：“帶他來(lái)我的書(shū)房?！?

“是。”綠袍官拱手道。

金忠馬上離開(kāi)了校場(chǎng)，回到武昌城內(nèi)，到了武昌府衙的兵部行館。地方上的衙署，都有六部的行館、便于中|央派人下來(lái)辦事。金忠在湖廣也不挑地方，一直都在兵部行館辦差。

他到了行館沒(méi)一會(huì)兒，那個(gè)求見(jiàn)他的人、便也被帶來(lái)了。

來(lái)人走進(jìn)房門(mén)之后，這才取下了斗笠、輕輕放在門(mén)邊；他向金忠坐的地方走過(guò)來(lái)，抱拳行禮。

金忠輕輕點(diǎn)頭，來(lái)人便靠近過(guò)來(lái)，沉聲道：“卑職在長(zhǎng)沙城‘平漢大將軍’的中軍行轅，瞧見(jiàn)一件事十分詭異。左思右想之下，卑職便決定冒著被發(fā)覺(jué)的危險(xiǎn)、趕到武昌府來(lái)稟報(bào)部堂大人?！?

“說(shuō)?！苯鹬业馈?

來(lái)人道：“英國(guó)公住在中軍行轅后院，不久前他關(guān)了一個(gè)人在院子廂房里，還叫心腹部下日夜看管著；那個(gè)囚犯甚么來(lái)歷、怎么到中軍行轅的，卑職沒(méi)能查清。

不過(guò)幾天前發(fā)生的事，更是愈發(fā)奇怪！英國(guó)公派了他的一個(gè)心腹部將，在旁晚時(shí)分送‘囚犯’出中軍行轅。卑職便悄悄尾隨出去，看見(jiàn)他們出城、然后倆人一起換乘馬匹往南走了！那時(shí)天色快黑了，卑職也不敢跟得太近，便跟丟了……”