臘月二十三，凌晨。
湘江東岸上，急促的馬蹄聲“噠噠噠……”響個(gè)不停。
人們在大路上，已能聽見江水的嘩嘩聲、浪子在風(fēng)中一次次拍打著岸邊。隱隱約約的水光，在夜幕下依稀可見。四下光線黯淡，那時(shí)不時(shí)泛著火把亮光的江水，便如同是絲綢一樣，有光澤卻不明顯、難以被人察覺。
驛道上的一行馬隊(duì)有二三十人，金忠?guī)ш?duì)。隊(duì)伍里有京師來的宦官、文官、將士，以及武昌府調(diào)動的官軍將士作為護(hù)衛(wèi)。
金忠沒敢?guī)嗳耍吘谷硕嗔艘矝]有作用。
整個(gè)湖廣省能調(diào)遣的軍隊(duì)，大部分都在張輔的軍營里；金忠就算調(diào)動武昌府所有的軍隊(duì)，也與張輔軍的兵力相差甚遠(yuǎn)！
一行人日夜兼行，快馬加鞭！以這樣的速度馱著人劇烈奔跑，一般的馬匹、根本承受不住太長時(shí)間；他們必須不斷在沿途的驛站換馬。而尋常一個(gè)驛站的馬匹有限，金忠?guī)Ф?，正好能保證馬匹數(shù)量、以及趕路的速度！
前面不遠(yuǎn)又有驛站了，大伙兒漸漸讓馬奔跑放緩。
身邊一個(gè)宦官拍馬上前，與金忠保持著較近的距離?；鹿俪谅暤溃骸敖鸩刻谜J(rèn)為，英國公有可能靠不住了？”
金忠冷冷道：“圣上一向信任張輔！如今圣上卻下了這樣的圣旨，若是空穴來風(fēng)、絕不會發(fā)生此事！”
宦官的眉頭緊皺，點(diǎn)頭認(rèn)可金忠的說法。
金忠的心頭也是“撲通”直跳，感覺到這件事有危險(xiǎn)了。但他決不能放棄！如果張輔真的帶了那么多水師戰(zhàn)船投降，洪熙朝廷可謂徹底沒希望翻轉(zhuǎn)了！
洪熙朝廷一旦瓦解，金忠的下場如何、他用腳趾頭都能想明白！
金忠不是洪熙皇帝登基之時(shí)、才臨時(shí)投靠的心腹；早在建文朝，金忠等人就已經(jīng)站在燕王世子府那邊了。
不僅因?yàn)榻鹬铱春檬雷?，而且他和袁珙都是姚廣孝舉薦的；若沒有姚廣孝，金忠還在給人算八字、袁珙在給人看相！姚廣孝暗里支持“燕王世子”，金忠與袁珙還能與姚廣孝的立場相悖？不跟著嗎……
大伙兒到了驛站，立刻出示兵部八百里加急的軍令。接著按照律法，他們得到了驛丞準(zhǔn)備的二十多匹快馬。
眾人走出驛站，又跑了一段路。金忠觀察天色，說道：“現(xiàn)在不用跑太快了。咱們趕到‘平漢軍’軍營時(shí)，最好是天亮的時(shí)候、再當(dāng)著眾將士們的面宣讀圣旨。”
周圍的幾個(gè)人都點(diǎn)頭附和。
就在這時(shí)，金忠忽然覺得有點(diǎn)不太對勁！他立刻喊道：“停！停一陣！吁……”
眾人的坐騎漸漸慢下來，南邊遠(yuǎn)處的馬蹄聲、已經(jīng)越來越明顯了！金忠身邊一個(gè)軍士多此一舉，跳下戰(zhàn)馬，俯首貼在地上聽。
“馬隊(duì)！恐怕不下百騎！”軍士喊道。
人們有點(diǎn)慌張起來，宦官脫口問道：“這是誰的人馬？”
金忠當(dāng)然也不知道！不過他稍稍一想：叛軍大軍暫時(shí)沒法過江，若是叛軍探馬、也不用那么多人。金忠想罷，便開口回應(yīng)道：“張輔?！?
這凌晨時(shí)分，張輔怎么忽然過來了？人群里的說話聲更嘈雜了。
但是所有人都勒住馬等在原地，人們既無法確定發(fā)生的事、也不知道該怎么辦才好。
剎那之間，金忠忽然想起了在武昌府之時(shí)、觀摩處決罪犯的場面！那些明知必死的人，也是這個(gè)樣子。
金忠頓時(shí)方寸驟亂，自己也跟著心慌起來了！不過他是準(zhǔn)備來傳旨的，此時(shí)已經(jīng)接近目標(biāo)，難道要就此放棄、調(diào)頭回去？何況眼下，尚且不能確定來的是甚么人、究竟所為何事。
于是金忠也跟那些犯人一樣，明知危險(xiǎn)迫近，卻等在原地甚么也沒干。情況緊急，金忠卻沒能臨時(shí)想出辦法來！
沒過多久，驛道南邊的火光便愈來愈近了。金忠等人趕路、也舉著火把照明，此時(shí)他們的人馬在夜幕下目標(biāo)很明顯！果然遠(yuǎn)處那股馬隊(duì)靠近之后、便漸漸慢了下來，陸續(xù)向金忠這邊接近；很顯然來的馬隊(duì)，正是沖著金忠等人來的。
火光之中，張輔拍馬沖到了最前面，抱拳道：“金部堂前來、怎地也不知會一聲？本將有失遠(yuǎn)迎！”
金忠沉住氣道：“本官何勞英國公親自迎接？”
張輔等人靠近之后，披堅(jiān)執(zhí)銳、訓(xùn)練有素的精騎忽然拍馬向驛道兩側(cè)迂回！不等人們反應(yīng)過來，馬軍已將金忠等人包圍住了！人群里一陣喧嘩，眾人更加驚慌失措，許多人都在左顧右盼，也有人在不斷詢問。
金忠也皺眉問道：“英國公，您這是甚么意思？”
張輔冷冷道：“這地方已是戰(zhàn)場，本將擔(dān)憂金部堂的安危?！?
金忠的臉通紅，情知快要撕破臉了，他當(dāng)下便義正辭嚴(yán)地呵斥道：“英國公，你居然在驛站安排私人耳目、監(jiān)視朝廷官員，你想干甚么？”