次日一早，明軍北征大軍將士、壯丁近三十萬人（實數(shù)）開拔。此起彼伏的號角聲中，羊河與清水河之間的遼闊大地上、行進的人馬仿佛一片人海。

紅彤彤的朝陽懸在天邊，大地上卻灑著黃|色的陽光。斜照的陽光下面，萬物的顏色飽和度很大，將士們身上都仿佛籠罩上了一層橙黃的顏料。

無數(shù)的頭盔涌動，放眼望去很多寬檐鐵盔，與北邊的邊軍不太一樣。因為過半的人馬是從京師調(diào)集的軍隊，南方多雨，頭盔都是寬檐。

馬蹄聲、與宏大的腳步聲混在一起，天地間響徹著一片渾厚的“隆隆”噪音。

“咻！”空中傳來一聲高亢的鷹鳴。

朱高煦手里拿著韁繩，聞聲抬頭看著高遠的藍色天空，便看見了一只盤旋在天上的鷹。

這種鷹叫海東青，遼東出產(chǎn)，據(jù)說能夠偵查敵情；遼東官員在奏章里吹噓，號稱海東青訓練之后、甚至分得清敵我不同的旗幟。不過之前訓鷹人表演的時候，朱高煦發(fā)現(xiàn)其可靠度比較低，聊勝于無罷了。

只有熟悉海東青的訓鷹人，才看得懂、聽得懂海東青的“語”。朱高煦是完全不懂的，不過他可以斷定，隘口關（張家口）以南不可能有敵情；所以他猜測，剛才那聲鷹鳴并非敵情預警。

或許海東青在上空、俯瞰到大地上浩蕩的人馬，被場面震驚了，發(fā)出的一聲驚嘆罷？

除了海東青這種玩意，朱高煦此次北征還做了別的準備。指南針、羅盤等自然不提……還包括有從海軍艦隊調(diào)來的技術官吏，他們能用牽星板、九星圖等工具進行位置定位，這些都是海航的時候用到的東西。

那些東西朱高煦看了很久、愣是沒完全搞明白；但是他清楚是干甚么用的。大致就是幾種粗糙的經(jīng)緯定位手段，以京師為中心、確定當時位置與京師的大概距離和方向；然后利用地圖，算出所在的地方區(qū)域。

除此之外，隨軍有不少蒙|古人，他們是天然的向?qū)А?

大明之前的朝代、就是蒙古人建立的元朝。至整個洪武年間，明軍多次與蒙古人大戰(zhàn)；在歷次戰(zhàn)|爭中，明軍俘虜了大量蒙|古人。最多的一次，捕魚兒海之役、明軍一次便抓獲了近十萬蒙|古人！

甚至在“靖難之役”時期，朱高煦麾下一個部將叫雞兒的，便是蒙古人。這回也在軍中。

因此明軍要找認路的蒙古人，已是非常容易……

朱高煦張望了一番周圍的行軍景象，尋思著：這次北征，應該不會迷路，也幾乎沒有覆滅的危險。

畢竟現(xiàn)在的蒙古，早已不是成吉|思汗時期了。他們不僅四分五裂，而且以當前的人口和兵力，恐怕對付實名造冊二十五萬規(guī)模的大軍、幾乎毫無辦法。

且此時的明軍軍隊，并非王朝末年時的烏合之眾，據(jù)有相當?shù)膽?zhàn)力！即便是讓蒙古軍占據(jù)一切地利圍攻，也不太可能啃得下來如此龐大的軍隊。

于是他認定：這次出征，能不能抓得住韃靼軍隊，才是最大的問題！

身披重甲的朱高煦十分敏捷，一下子便踩到馬鐙上翻身上馬。他提著韁繩，回顧左右道：“不管怎樣，此番咱們定要找到一股韃靼人，將其殲|滅，以震懾北方！”

諸將紛紛拜道：“臣等謹遵圣旨！”

近三十萬人，有各種武鋼車、騾車、驢車、馬車、獨輪車，攜帶著火|炮彈藥、大批糧秣輜重。不過隘口關以南這片地方，平坦開闊，大軍得以擺開行軍，仍然保持著日行軍四十多里的速度。軍隊當天下午便通過了隘口關。

隘口關的正北面是大山，人馬遂走西北方向、從山勢較平緩的地區(qū)繞行，只消一天之后便能到興和守御千戶所（張北縣）了。從這里開始，明軍將很快進入蒙古部落活動的地區(qū)。

興和所，現(xiàn)在是明軍占領，那里有一個千戶所軍鎮(zhèn)。但在洪武年間，此地有過反復爭奪；去年底那個千戶所也沒起到抵御蒙古騎兵的作用……

隘口關西北、至興和守御千戶所之間，有一段大路經(jīng)過一道山谷地。兩邊的山不高、但很大，山上長滿了荒草和樹木，周圍的人煙也不多。不過那山腳下，到處都能看到墳地，還有一些腐朽的木碑！

路過的無數(shù)將士紛紛側(cè)目，觀看著那些重疊的墳墓。

朱高煦漸漸想起了往事。

這邊的百姓不多，那些墳里埋的，都是歷次在草原上陣亡的明軍將士！

朱高煦的記憶里還殘存著印象，那時他才十余歲，跟著朱棣一起、不止一次走過這條路。每次在戰(zhàn)場上死掉的弟兄，如果天氣不是炎熱的時候，都會盡量運回到大明國土上埋|葬，好像是怕亡魂找不到回鄉(xiāng)的路……于是有了這么多墳墓。

諸如此類記憶，現(xiàn)在他沒有感受，但是他眼下看到那么多墳，心頭便漸漸有些沉重了。

坐在馬背上的朱高煦，不禁向左側(cè)前傾上身、抱拳執(zhí)禮。很快周圍的文武將士都明白了原因，于是人們紛紛側(cè)身，向路邊的野墳抱拳作拜。

過了一會兒，朱高煦轉(zhuǎn)過頭，不禁對兵部尚書齊泰道：“這次北征，朕才感覺到，原來邊境離北平布政使司那么近?！?