朱高煦拍馬奔到一塊熔巖石臺(tái)的邊緣，眺望遠(yuǎn)處，一座灰蒙蒙的城池、便出現(xiàn)在了河灣附近。
開平衛(wèi)！這座城原來是元朝的上都（錫林郭勒盟），曾經(jīng)是一座大城，但現(xiàn)在已經(jīng)衰落得不成樣子。那座城池，此時(shí)正孤零零地坐落在大地上。
從興和千戶所（張家口張北縣）到開平衛(wèi)，南北八百多里的路程、東西縱深更廣，沿途只有兩個(gè)驛站。朝廷對(duì)這片地方的控制，只能算是聊勝于無。
這段八百余里的路程，明軍大軍走了二十天左右。沿途沒遇到任何敵情，甚至連人煙也很少看見。將士們忽然看到了城池，在遠(yuǎn)近發(fā)出了一陣陣激|動(dòng)的喊聲。
朱高煦調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，繞道回到驛道上，然后跟著大軍人馬、繼續(xù)往開平衛(wèi)城方向行軍。
城池已很陳舊破敗，前來迎接的將士，大多衣衫襤褸。朱高煦一路看去，發(fā)現(xiàn)衛(wèi)城唯一光鮮的東西，是城樓上一面嶄新的“明”字軍旗，估計(jì)是才換的。
各部陸續(xù)到達(dá)衛(wèi)城，大軍在城池內(nèi)外扎營(yíng)。
據(jù)官吏們敘述，這座城是奴兒干都司以西地區(qū)最北面的屯衛(wèi)，因地方偏遠(yuǎn)、補(bǔ)給不便，更經(jīng)常被韃靼人襲擾傷亡時(shí)有發(fā)生；所以沒有人愿意來這里，軍士逃跑極為嚴(yán)重?，F(xiàn)在這里的將士，很多都是有罪的人、被流放在此地。
大明開國(guó)以來，這座衛(wèi)城時(shí)置時(shí)廢，最近一次恢復(fù)駐軍，是在永樂四年；軍戶的來源，當(dāng)然也大多是流|放犯。
隘口關(guān)（張家口）以北的行軍道路上，朱高煦事先派人設(shè)置了四個(gè)倉(cāng)庫(kù)。一座在興和守御千戶所（張北縣），另有兩座在驛站上；而最重要的一座倉(cāng)庫(kù)、便是此地了。
此地運(yùn)糧不太方便，大軍人數(shù)太多、所需糧秣數(shù)量巨大，先前運(yùn)到開平衛(wèi)倉(cāng)庫(kù)的軍糧不夠。朱高煦又下令齊泰，將一部分軍糧囤積在這里的倉(cāng)庫(kù)，以備回程時(shí)使用。
開平衛(wèi)的軍戶衣衫襤褸，軍容不整。朱高煦觀之不太放心，又留下一千步兵協(xié)|防倉(cāng)庫(kù)……
“為節(jié)約軍糧消耗，明日便啟程，繼續(xù)北上！”朱高煦在中軍行轅簡(jiǎn)單地下達(dá)軍令。他隨后離開了大堂，徑直走穿堂進(jìn)去了，身后文武們紛紛拜道：“臣等領(lǐng)旨！恭送圣上?！?
最近沒有任何軍情，前鋒也沒遇到甚么事，軍務(wù)沒啥好議的。倒是從京師、快馬送來了一份內(nèi)閣的理政卷宗，朱高煦要趁今天安頓下來，趕緊看一遍。
等離開開平衛(wèi)之后，北邊就沒有明朝的官鋪驛道了，要傳遞公文極為不便。下一次朱高煦對(duì)朝廷發(fā)號(hào)施令的時(shí)候，很可能是回程之時(shí)。
朱高煦走進(jìn)簽押房時(shí)，忽然見到墨已經(jīng)磨好了，桌案上的東西擺得十分整齊。
他轉(zhuǎn)頭看了一眼，旁邊站著雙臂抱著一把劍的段雪恨。段雪恨抿了一下嘴唇，甚么也沒說。
沒一會(huì)兒，賢惠翁主走了過來，她穿著一身花紋簡(jiǎn)單的高腰羅裙，端著一只茶杯、輕輕放在了桌案上。朱高煦頓時(shí)明白了，這些事都賢惠翁主做的。
朱高煦剛剛翻開手里的卷宗，正想去拿硯臺(tái)上的毛筆，又發(fā)現(xiàn)賢惠翁主已經(jīng)把筆遞到了他的手邊。朱高煦轉(zhuǎn)頭一看，倆人的目光一觸，她的臉泛起了紅暈、不好意思地笑了一下，淺淺的酒窩便出現(xiàn)在臉頰上。
而段雪恨依然一聲不吭地站在墻邊，面無表情地觀察著賢惠翁主。若不留意，根本沒人知道她站在那里。
見賢惠翁主如此用心，朱高煦便一邊看卷宗，一邊主動(dòng)說起了話：“此行道路遙遠(yuǎn)，你還受得了嗎？”
“只要圣上在，我覺得哪里都挺好的。開平衛(wèi)的山水風(fēng)景真美?！辟t惠翁主柔聲道。
“嗯……”朱高煦習(xí)慣性地發(fā)出一個(gè)聲音，作為回應(yīng)。
賢惠翁主又道：“大明的疆域非常遼闊，就是荒蕪了一點(diǎn)?！?
朱高煦笑了一下，說道：“邊地就是這樣?！?
簽押房里安靜了許久，侍衛(wèi)稟報(bào)，齊尚書求見。朱高煦點(diǎn)頭之后，沒一會(huì)齊泰便走進(jìn)來，他上前作揖鞠躬道：“臣奉旨覲見，拜見圣上?！?
這時(shí)朱高煦才想起來，昨天他告訴齊泰，等有時(shí)間了談?wù)勗挕?
朱高煦道：“齊部堂坐罷。”
齊泰轉(zhuǎn)頭看了一眼賢惠翁主。朱高煦見狀，不動(dòng)聲色地說道：“朕一回京師，便封賢惠翁主為莊妃?！?
齊泰面露恍然之色。
這時(shí)朱高煦問道：“朕最近想到一種可能，瓦刺（西蒙古）會(huì)不會(huì)與韃靼（東蒙古）聯(lián)手，從左翼偷襲咱們？”
齊泰想了好一會(huì)兒，說道：“韃靼首領(lǐng)本雅里失汗是元朝宗室后裔，他被阿魯臺(tái)擁護(hù)為‘蒙古’可汗之后，名義上是韃靼、瓦刺等所有部落的大汗。何況韃靼與瓦刺都是蒙古人，圣上的擔(dān)憂不是全無可能。
不過瓦刺近些年來，與韃靼相互攻伐，已有宿怨，要聯(lián)手不太容易。何況西邊還出現(xiàn)了一些情況，可能會(huì)拖住瓦刺。今年臣上任兵部尚書之后，從一些公文發(fā)現(xiàn)，瓦刺與‘亦力把里’國(guó)正在爆|發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?