冰天雪地的荒原上，明軍數(shù)十路長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍蠕|動(dòng)著。大軍的西側(cè)就是“如海之湖”（呼倫湖），不過(guò)現(xiàn)在人們不太分得清陸地和湖面的區(qū)別。
“到明天，便看不到湖面啦！”中軍有人大聲說(shuō)了一句話。
大伙兒看起來(lái)都很臃腫，將士們的頭盔和鎖子甲下面、包著棉布和氈巾，把耳朵也遮住了；所以說(shuō)話要很大聲，才能讓別人聽(tīng)得清。
朱高煦坐在馬背上，翻開(kāi)粗糙的地圖看了一會(huì)兒，又眺望天際的景象，估摸著：明天大軍便能走到如海之湖（呼倫湖）的東北邊。
四面除了明軍的人馬旗幟，幾乎看不到任何活物。
本月初，捕魚(yú)兒海西邊發(fā)生的那一次戰(zhàn)役，韃靼軍遭遇了柳升部的迎頭痛擊、又被明軍騎兵追擊損失慘重。但從那之后，官軍主力便再也沒(méi)遭遇過(guò)韃靼軍隊(duì)。
若非有北元王帳這個(gè)確定的目標(biāo)，朱高煦自己也覺(jué)得、恐怕難以再堅(jiān)持追擊……
這里的冬天，白晝時(shí)間似乎特別短。中午過(guò)后，行軍約兩個(gè)多時(shí)辰，天色便漸漸黯淡了，于是各軍擇地扎營(yíng)。
中軍大帳搭建好之后，帳門(mén)口掛上了厚厚的油布簾子。大帳中間升了一堆火，又從帳頂?shù)跸聛?lái)一口鐵鍋，軍士們把馬肉、茶葉、奶酪以及干糧等丟進(jìn)鐵鍋里煮。
鐵鍋里的水已經(jīng)燒沸，發(fā)動(dòng)“咕咕”的聲音，白汽中夾雜著一股肉香味。死馬的肉沒(méi)甚么調(diào)料，煮著聞起來(lái)香，吃起來(lái)卻很不好吃。
諸大將聚攏到中軍大帳，一邊等著吃馬肉，一邊議論軍務(wù)。
眾人稟報(bào)各營(yíng)的問(wèn)題，受傷的將士、生病的人逐漸加重了輜重營(yíng)負(fù)擔(dān)。新城侯張輔建議道：“臣以為，當(dāng)此之時(shí)可兵分兩路。將傷病將士及一些輜重營(yíng)分出大軍、成南路軍，先向南緩慢退兵；主力精兵為北路軍，追擊韃靼王帳。待戰(zhàn)事既定，兩軍再行會(huì)合?！?
但吳高馬上提出了異議：“阿魯臺(tái)的一些部落，應(yīng)該還在‘如海之湖’東邊活動(dòng)。官軍傷病輜重離開(kāi)大軍，恐易被襲擾，徒增損失?！?
張輔道：“敵軍在捕魚(yú)兒海西大敗，如今時(shí)節(jié)已入冬，韃靼人難以再聚集大軍。咱們分兵護(hù)衛(wèi)南路，應(yīng)無(wú)大礙?！?
倆人爭(zhēng)論了幾句。而瞿能、王斌等人反而都沒(méi)有吭聲。
很快大帳里的說(shuō)話聲消停下來(lái)，張輔和吳高都側(cè)目觀察朱高煦。
朱高煦手里拿著一根枯枝，正折斷了往火堆里添柴。他還沒(méi)來(lái)得及考慮張輔的方略，剛才有點(diǎn)走神，想別的事去了。
今日扎營(yíng)之后，朱高煦忍不住再次審視了一遍“繼續(xù)北進(jìn)”的方略。
本雅里失汗的王帳究竟有多大的實(shí)際利益，朱高煦一開(kāi)始就沒(méi)抱太大希望?；蛟S整個(gè)北征大略、早已注定是虧本買(mǎi)賣(mài)，即便明軍有辦法搶|光整個(gè)草原，恐怕也無(wú)法彌補(bǔ)數(shù)十萬(wàn)大軍調(diào)動(dòng)、遠(yuǎn)征的浩大花費(fèi)。
不過(guò)朝廷若想改變大明與北元的敵對(duì)關(guān)系，就必須打擊本雅里失汗。
朱高煦從各處得到的消息來(lái)看，本雅里失汗成為名義上的草原共主之后，本身的政|治主張就是恢復(fù)大元威勢(shì)、并到處宣揚(yáng)其擴(kuò)張的策略；完全不管蒙古諸部還有沒(méi)有實(shí)力。
明軍若能消滅本雅里失汗本部，聲威影響應(yīng)是最大的意義?；蛟S，這樣才能讓蒙古諸部稍微冷靜理智一點(diǎn)……
朱高煦沉思了一陣，轉(zhuǎn)頭看向張輔和吳高，開(kāi)口道：“前鋒平安部已有幾天沒(méi)有消息報(bào)來(lái)，咱們先等一等，弄清楚最近的軍情再作定奪。”
眾將聽(tīng)罷，便陸續(xù)抱拳道：“臣等遵旨！”
剛說(shuō)到這里，真定侯陳大錘便挑開(kāi)了簾子，他站在門(mén)口彎腰道：“圣上，平將軍遣快馬來(lái)報(bào)！”
“拿過(guò)來(lái)?！敝旄哽闵焓值馈?
陳大錘將奏報(bào)呈上。朱高煦撕開(kāi)了看一遍，隨即遞給了身邊的齊泰。
過(guò)了一會(huì)兒，朱高煦便埋下頭，伸手將面前的地圖撫平，用手指指著圖上說(shuō)道：“咱們離北元王帳的距離縮短了，估計(jì)只剩下兩三百里?！?
大伙兒聽(tīng)罷漸漸說(shuō)起話來(lái)，大將們相互傳閱著平安的奏報(bào)，情緒高漲了幾分。
朱高煦的手指在地圖上移動(dòng)著，說(shuō)道：“月初從韃靼軍俘虜口中獲知，本雅里失汗的王帳位于如海之湖東側(cè)、雪水河（海拉爾河）南岸。我前鋒派出多路騎兵、搜尋到他們的位置，然后以輕騎輪流監(jiān)視。
數(shù)日后本雅里失汗渡過(guò)了雪水河（海拉爾河），并沿雪水河北岸向西、又折道西北撤退。不過(guò)平安的輕騎在幾天前發(fā)現(xiàn)，那股部落再次西渡雪水河，開(kāi)始向西移動(dòng)。這個(gè)韃靼可汗似乎很崇拜鐵木真，這條路正是鐵木真多次走過(guò)的道路，據(jù)說(shuō)沿途還有當(dāng)年鐵木真留下的行營(yíng)。