動蕩的一天已經(jīng)結(jié)束了，外面的夜色漸漸降臨。屋檐下的燈籠、與房間里點(diǎn)亮的油燈，映著這清化城府衙里的房屋，顯得十分陳舊。阮氏忽然之間才發(fā)現(xiàn)，天地之間不知何時已經(jīng)寧靜下來。

柳升的聲音道：“我下令釋放阮薦的家眷，確實(shí)事出有因。不過并非貪圖夫人的美色，而因我自己的心結(jié)。”

他的神情迅速黯然，嘆息道：“‘伐罪之役’時，我因率軍投降了當(dāng)今圣上，家眷被廢太子一黨清|算，舉家罹難……”

阮氏聽到這里，心中的疑惑頓時解開了。她忍不住悄悄瞧著柳升，只覺這個明國來的英俊貴族、并非傳中那么可怕。她幾乎馬上相信，柳升不是個壞人、也真的不會傷害她。

她真誠地說道：“己所不欲勿施于人。柳將軍是真君子，守著圣賢的德行。”

柳升卻沒有回答，他的表情微妙地變化著、良久未語。

舊房間里充斥著沉寂。在這夜幕降臨之時，一天的事已經(jīng)結(jié)束了，柳升似乎松懈之后，正毫無節(jié)制地陷入了往事的情緒之中。

看起來他似乎在懊悔、自責(zé)，眉頭緊皺著忽然搖了搖頭道：“我在戰(zhàn)場上帶兵作戰(zhàn)，家眷卻都在京師。我應(yīng)該能很容易就料到，一旦投降、家眷必遭大禍！何況我在廢太子那邊，并不像新城侯那般、有個女兒是貴妃。

當(dāng)時漢王與廢太子的爭戰(zhàn)，已經(jīng)形勢分明，廢太子必敗無疑。我只有投降才能保住身家性命、榮華富貴；便想了個辦法，托好友接應(yīng)家眷，以為能瞞天過海，將家眷藏匿起來、躲過一劫。如今看來，恐怕只是自欺欺人……”

如此傷感的語氣，也感染了阮氏。她知道，自己不應(yīng)該同情兇惡的明國人；但顯然這個英俊高大的柳將軍是例外，他不像壞人、而且還救了阮氏一家。甚至阮氏已經(jīng)有點(diǎn)分不清黑白了，畢竟今天阮家之所以會被抓獲、乃因安南人告密！

幸好這個房間里沒有安南人，阮氏便悄悄地好安慰道：“柳將軍不要太自責(zé)，或許你怎么抉擇、也難以避免悲事。請節(jié)哀順變?！?

但是安慰的話，顯然沒有起到任何作用。柳升的臉頰，微微開始有點(diǎn)抽搐，好像陷入了一種極度痛苦的感受之中。他的精神也很不好，整個人與起先的從容表現(xiàn)，簡直判若兩人。

“他們被廢太子一黨抓進(jìn)了詔獄，活生生被餓死的?！绷淅涞?。

他稍作停頓，便垂下頭喃喃地說道，“我見到母親的遺體時，她已經(jīng)只剩下皮包骨頭。那詔獄里又陰冷又黑，她臨死前忍受著多日的饑餓折磨，究竟是甚么樣的感受？”

柳升的聲音漸漸變得哽咽，他的手緊緊握著，指骨因太用力而發(fā)白，手也在顫抖。

阮氏看他那扭曲的神態(tài)，始信佛家人說的一個意思，最難受的、并非憤怒與仇恨，而是內(nèi)疚。前者的錯誤在于別人，而后者的罪在于自己。

她已不知該怎么安慰柳升，恐怕說幾句確實(shí)沒有用。她怔怔道：“我不該讓柳將軍提到傷心事?！?

柳升看了他一眼，長長地呼出一口氣，說道：“我確實(shí)不該說這些不相干的事。平素我并不愿意提起，一想起來、便會覺得自己罪無可赦、不該再活在世上；只有完全不想，才會好受點(diǎn)。今晚不知怎么了，罷了?！?

阮氏留意到，柳升之前談起往事，著重說的是他的母親。

這時柳升好似在調(diào)整著情緒，想中止這個話題，神色也漸漸恢復(fù)了。阮氏卻終于忍不住說道：“令堂對柳將軍的恩情，應(yīng)該額外深重罷？”

柳升又看了阮氏一眼，他沉默了片刻，語氣也平和了一些：“先父是個衛(wèi)所百戶，很早就去世了。我娘獨(dú)自把我拉扯大，確實(shí)不容易，日子過得很艱難。她也說過，若非為了養(yǎng)育我，也不會受那么多欺|辱，吃那么苦頭?！?

他回憶了一會兒，接著說：“她老人家對我真的很好。記得我剛被準(zhǔn)許襲任百戶時，到了一個屯堡值守；她怕我吃不好，便帶了一只自家養(yǎng)的母雞來探視。那只雞是切好了、洗干凈的，拾掇得非常細(xì)心。”

阮氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻不知為何感到一陣心酸。或許因?yàn)榻Y(jié)局已經(jīng)先說了，才會讓平淡的事也莫名傷感。

柳升喃喃道：“每次我在軍中有一點(diǎn)功績，她便非常高興?？墒俏医K于有了出息，還沒來得及回報恩情，卻反把她害死了。我虧欠了娘太多，確實(shí)罪孽深重?！?

阮氏一陣難受，一不留神竟然掉下幾滴眼淚了，她急忙拿出手帕，避過臉去揩干眼淚。

柳升回過神，人便站起來，嘆了一氣道：“今夜我為何要說那么多呢？我這便到門口叫人，把阮夫人護(hù)送回去。”

“柳將軍……”阮氏喚住了他。

柳升回頭，用詢問的目光看著她的臉。

阮氏大膽地與他對視，問道：“恩重如山，卻也是愧疚，柳將軍若能自己選，你還想要嗎？”