安南平叛大捷的消息、以快馬送到了京師，此時(shí)朝中的君臣卻高興不起來。因?yàn)榫驮趲滋烨埃煱l(fā)生了空前的大地震，接著又有幾次余震。
欽天監(jiān)根據(jù)典籍記載、復(fù)制的張衡地動儀，完全沒能預(yù)測到這次大地震。京師震動之后，大量房屋倒塌，城內(nèi)一片恐慌混亂，無數(shù)人在毫不知情之下死于非命。日漸承平的大明都城，忽然遭受沉重打擊。
在大臣們的建議下，朱高煦被迫公開承認(rèn)、自己最近荒疏禮儀與祭祀，并許諾要按照規(guī)矩、敬畏上天，嚴(yán)于吏治、革除弊政等等，以平息上天的怒氣。
雖然朱高煦問心無愧，他覺得自己當(dāng)皇帝已經(jīng)算是盡心了，但是他沒有辦法、也不能一下子改變世人的觀念。其中的邏輯關(guān)系便是：上天與人間的帝王息息相關(guān)，發(fā)生災(zāi)難就是上天在懲罰人間失德。也就是天授予君權(quán)，所以人君須得對上天負(fù)責(zé)。
朱高煦在承擔(dān)莫須有的責(zé)任之后，他決定在更實(shí)際的方面、挽回京師百姓的民心。
京師城內(nèi)出現(xiàn)了許多軍隊(duì)，扛著鏟子鋤頭等工具的將士們，成群結(jié)隊(duì)地奔赴受災(zāi)最嚴(yán)重的地區(qū)。朱高煦下令他們、盡力把廢墟下活著的人挖出來。
只有太祖太宗、以及朱高煦這種在軍中有足夠威望的皇帝，才敢毫無顧慮地這么干。否則天災(zāi)之后，可能會伴隨人禍。
同時(shí)軍用帳篷、保暖織物也送往了城中各處，分發(fā)給流離失所的百姓使用。巢湖水師的船只，從京師東面的太倉倉庫運(yùn)來了大量糧食，在城中架設(shè)粥鋪，為百姓免費(fèi)提供膳食。
若依朱高煦自己的觀念，地震只是地質(zhì)活動引發(fā)的，無論人還是神都沒有辦法，更無法避免。此次地震、唯一值得慶幸的是時(shí)間，災(zāi)害發(fā)生在冬季、比夏季要好得多。否則夏季天熱多雨，城中的排水設(shè)施破壞后，加上人口密集，很容易引發(fā)瘟疫流行。
天災(zāi)人禍中，最倒霉的總是生計(jì)艱難窮困的人們。像內(nèi)城三山街南邊那一片房屋密集的地方，房屋簡陋、街道擁擠狹窄，很小的地方住了大量人口；這回那些人就遭受了滅頂之災(zāi)。原來朱高煦覺得、那里就像城中村一樣的地方，也是兵部尚書齊泰科舉時(shí)租住的所在。
朱高煦帶著護(hù)衛(wèi)人馬巡視到了這里，他立刻看到了不忍直視的場面。幾乎所有房屋都倒塌了，剩下的殘?jiān)珨啾?，看起來如遭過空襲，整片區(qū)域都成了廢墟。
二三十年都不曾改變的地方，一夜之間就不復(fù)存在了。
幸存的人們居住在京營提供的帳篷里，一片哀嚎。許多明軍將士還在廢墟里挖掘，到處塵土彌漫。不過挖出來的多半是尸體，沒剩多少活人了。
朱高煦到來時(shí)，附近的官吏、將士、差役紛紛跪伏在地，一些百姓見狀也跟著伏拜。唯有一個(gè)小女孩兒猶自坐在地上，對著放在那里的幾具尸體奧陶大哭。
“平身，都免禮了?！敝旄哽銚]了一下手，他從馬背上跳下來，走到渾身泥土的小女孩身邊，將她抱了起來。他轉(zhuǎn)頭看到
了兵部尚書齊泰，便道：“叫上元縣的官吏查查這家人、登名造冊，并找到其近親，以便為罹難者操辦后事、撫養(yǎng)這個(gè)孩兒。”
齊泰抱拳道：“臣領(lǐng)旨。”
朱高煦把孩子遞了過去，隨后離開了此地，繼續(xù)看周圍的情況。
過了一會兒，他忍不住又轉(zhuǎn)過頭，看了一眼擺在地上的一家子。身邊的德嬪段雪恨帶劍隨行，她也循著朱高煦的目光看了一眼。
朱高煦便忍不住沉聲說道：“若是天確實(shí)有靈，未免對人間太殘酷了點(diǎn)?！?
段雪恨默默地看著朱高煦，未有回應(yīng)。
一眾人沒有進(jìn)入廢墟區(qū)域，只在附近有路的地方觀望。不多時(shí)后面?zhèn)鱽砹艘魂囻R蹄聲，工部尚書茹瑺也騎馬趕來了。
君臣見面后，茹瑺稟報(bào)了他在別的地方看到的所見所聞。
茹瑺當(dāng)街進(jìn)道：“臣以為，京師物品富有，朝廷首要之事不是開倉賑災(zāi)；而是修繕地下毀壞的水渠、以及各處的陽溝排水渠。還應(yīng)督促官府，搭建臨時(shí)的茅廁，命令運(yùn)送污物的役夫恢復(fù)值守。太醫(yī)院應(yīng)發(fā)售低價(jià)藥物，防止病疫發(fā)生?！?
朱高煦聽罷，贊了一句茹瑺，當(dāng)場說道：“朕現(xiàn)在命茹部堂，全權(quán)負(fù)責(zé)城中設(shè)施修繕事宜，辦好以上建議之事。”
他接著回頭對太監(jiān)王貴道：“你去見夏元吉，傳朕的意思，叫夏元吉在錢糧調(diào)撥上、應(yīng)予茹瑺寬裕對待?！?
茹瑺與王貴一起拜道：“遵旨?！?