韃靼使節(jié)和阿莎麗等一行人,在明軍騎兵的護(hù)送下,已經(jīng)抵達(dá)了遙遠(yuǎn)的大明京師。
使節(jié)被安排到了一處叫會(huì)同館的地方,他們將在三天內(nèi)、參加明國(guó)官員主持的下馬宴,然后才談?wù)隆?
果然如同阿魯臺(tái)所,韃靼使臣無(wú)須擔(dān)心安危。京師的官員是否敵視、仇恨韃靼人,根本不重要,他們有其復(fù)雜的規(guī)矩,只會(huì)按照經(jīng)驗(yàn)和習(xí)慣來(lái)處理一切事。而且會(huì)同館還有很多國(guó)家來(lái)的使者,都是一樣的接待規(guī)矩。
而阿莎麗剛到京師,便馬上被宦官請(qǐng)去了皇城。或許因?yàn)榛实壅J(rèn)識(shí)阿莎麗,所以她的安排有些特殊。
阿莎麗進(jìn)城的時(shí)候,正是上午。這個(gè)時(shí)辰城里人特別多,道路也有些擁堵,街面上是人山人海。但她一進(jìn)皇城,忽然之間就感覺(jué)清靜了,紅墻內(nèi)外,簡(jiǎn)直是兩個(gè)世面。
走過(guò)一道道氣派宏偉的城樓,阿莎麗跟著宦官進(jìn)了皇宮。她又走了好一陣,才從一條皇宮中的河流上的漢白玉橋過(guò)去,然后才進(jìn)了一座宮殿。遠(yuǎn)處的宮闕重檐錯(cuò)落起伏,看不到頭,不知道這座皇宮究竟還有多寬。
大明的皇城非常壯闊氣派,阿莎麗一來(lái)難免震驚。以前蒙古人在大都的皇城,或許也有這么壯觀,可阿莎麗出生的時(shí)候蒙古人就已經(jīng)被趕到草原上了,她從未見(jiàn)過(guò)。
這座宮殿里,感覺(jué)更加清靜。偌大的室內(nèi)沒(méi)兩個(gè)人,只見(jiàn)皇帝朱高煦正站在一張碩|大的桌案后面。他的雙手按在桌案上,趴在那里瞧鋪在桌面上的大圖紙。
朱高煦很快發(fā)現(xiàn)了阿莎麗等人,便抬頭看著她。
阿莎麗臨時(shí)整理了一下紛亂的心緒,上前彎腰鞠躬道:“妾身拜見(jiàn)大明皇帝陛下?!?
她雖未跪拜,也算執(zhí)禮甚恭。正如阿魯臺(tái)說(shuō)的,她的出身身份、注定了她應(yīng)該做一些事,不管自己是否情愿。若要反抗絕不容易。
朱高煦道:“好久不見(jiàn)阿莎麗,別來(lái)無(wú)恙?這邊有凳子,隨意坐罷?!?
阿莎麗想了想道:“謝皇帝賜坐。”
她走近了,便看了一眼桌案上的圖。上面畫的東西和標(biāo)記很紛繁,一眼也看不出所以然來(lái)。
倆人再次見(jiàn)面,似乎有點(diǎn)尷尬,朱高煦也沒(méi)多說(shuō)話,仍時(shí)不時(shí)瞧圖上一眼。阿莎麗便主動(dòng)道:“恭賀陛下在遼東全勝?!?
她確實(shí)在違心地討好著皇帝。也許阿莎麗可以不這么說(shuō)話的,但她去年發(fā)現(xiàn)了朱高煦曾利用了自己,便已經(jīng)醒悟她與這個(gè)人的關(guān)系,并不是喜惡那么簡(jiǎn)單。
朱高煦抬頭看著她笑道:“阿莎麗來(lái)祝賀,聽(tīng)起來(lái)真是有點(diǎn)奇怪。”
阿莎麗道:“比起蒙古國(guó)獲勝,我更愿意看到兩國(guó)停止廝殺?!?
“和平?!敝旄哽隳钸读艘宦?,“這也是朕愿意看到的事?!?
阿莎麗問(wèn)道:“皇帝陛下答應(yīng)議和?”
“現(xiàn)在說(shuō)議和,好像有點(diǎn)不太準(zhǔn)確。但阿魯臺(tái)既然這么有誠(chéng)意……”朱高煦指著阿莎麗,“朕當(dāng)然是愿意修繕關(guān)系的。朕實(shí)際上一直都想與阿魯臺(tái)和睦相處,只不過(guò)是剃頭的擔(dān)子一頭熱,才造成了遼東的局面。”
阿莎麗的臉有點(diǎn)紅,她還沒(méi)有說(shuō)自己進(jìn)京的來(lái)意,但朱高煦顯然已經(jīng)猜到了。
果然他接著便徑直說(shuō)道:“如果朝中官員與韃靼使節(jié)談得順利,在使節(jié)離京之前,朕會(huì)封你為皇妃。”他頓了頓又道,“這只是聯(lián)姻,不過(guò)是個(gè)名義。其它的事你不用擔(dān)心,譬如你在心里念想誰(shuí)、或是一些私人的意愿,朕都不會(huì)為難。”
朱高煦的話很直接,有點(diǎn)讓人意外,阿莎麗一時(shí)間不知道怎么回應(yīng)好。她抬頭見(jiàn)朱高煦正注視著自己,心頭稍急,本來(lái)她說(shuō)漢話也不熟練,這時(shí)舌頭忽然像打了結(jié)似的。
朱高煦也沒(méi)繼續(xù)說(shuō)話,等了一會(huì)兒,便繼續(xù)觀閱他的圖紙,并拿著毛筆在上面畫。
阿莎麗漸漸輕松了一些。眼下這里只剩他們倆人,朱高煦也不是在故意冷落她,一時(shí)的沉默、反倒讓關(guān)系似乎更隨意了。她這時(shí)有一種奇怪的感受,好像彼此間早已很熟悉似的,坐在一起可以不用交談、卻不顯得尷尬。
“陛下在看甚么?”阿莎麗開(kāi)口問(wèn)道。
朱高煦抬頭看了她一眼,隨口道:“這個(gè)海圖畫得不像,埃及的蘇伊士運(yùn)河、應(yīng)該出現(xiàn)的位置,好像有偏差?!?
阿莎麗又脫口道:“埃及?”
朱高煦想了想說(shuō)道:“你們阿蘇特部的族人是色目人,來(lái)歷與別的蒙古人不同,祖先住的地方、應(yīng)該就在那個(gè)方向。對(duì)了,成吉思汗的子孫,大概也去過(guò)埃及附近?!?
“聽(tīng)長(zhǎng)兄說(shuō)過(guò),我們從遙遠(yuǎn)的西方來(lái)?!卑⑸惖?,“陛下打算去征服那個(gè)地方?”
朱高煦不置可否:“從整個(gè)世界來(lái)看,這條通道是至關(guān)重要的戰(zhàn)略要地,如果朕不嘗試控制,后人恐怕不會(huì)有人再去。路途太遠(yuǎn)了?!?
阿莎麗道:“我原以為陛下最關(guān)心的是北方草原人?!?
朱高煦搖了搖頭,沒(méi)有解釋。