漢口英國(guó)公使館內(nèi)，印度侍者攤開(kāi)手工刺繡的蕾絲桌巾，擺好精美的瓷器茶壺、濾匙及放篩檢程式的小碟子，又拿出糖罐，奶盅瓶，將三層點(diǎn)心盤(pán)擺放在中間?；蛟S對(duì)他來(lái)說(shuō)這是個(gè)很?chē)?yán)謹(jǐn)?shù)倪^(guò)程，但在特勞恩眼中，這種繁瑣只是英國(guó)佬用來(lái)炫耀維多利亞時(shí)代的富足生活。
誰(shuí)也不能否認(rèn)維多利亞時(shí)代是大英帝國(guó)最鼎盛的一段時(shí)期，但如果死死抱著過(guò)去不面對(duì)現(xiàn)實(shí)，那么等待他們的或許就是被拋棄。
侍者忙完后，葛福立刻邀請(qǐng)?zhí)貏诙魅胱?。他今天邀?qǐng)這位的目的，是想要搞清楚德國(guó)到底要干什么！這段時(shí)間他已經(jīng)受夠了，每天從上海駛來(lái)的德國(guó)輪船將一批又一批的機(jī)械設(shè)備運(yùn)抵漢陽(yáng)，其價(jià)值已經(jīng)足夠數(shù)家大型工廠，還有巨量的廢舊鋼材，而且最近還有人發(fā)現(xiàn)有德國(guó)人出現(xiàn)在漢川鐵路的建造工地，都讓他擔(dān)憂會(huì)失去揚(yáng)子江上游的控制權(quán)。
這是不對(duì)的，揚(yáng)子江是英國(guó)的，必須遏制這種勢(shì)頭。
“特勞恩閣下，恭喜您的商務(wù)參贊，他似乎做成了一筆很大的生意?！备鸶Ｔ囂街鴨?wèn)道，他還不想和特勞恩撕破臉，事實(shí)上英國(guó)也不希望將德國(guó)徹底推倒自己的對(duì)立面上。
錫蘭高地紅茶的茶香在房間內(nèi)回蕩，特勞恩不喜歡英國(guó)佬的炫耀，但也不能否認(rèn)他們很會(huì)享受，端起茶杯輕抿一口，微笑道：“是的，我為他的杰出工作能力感到驕傲。三家漢陽(yáng)廠的規(guī)模，一千多套機(jī)床和設(shè)備，還有水電廠、鋼鐵、機(jī)床和化工設(shè)備.......價(jià)值數(shù)百萬(wàn)英鎊，尊敬的公使閣下，您知道嗎？我當(dāng)時(shí)得到這個(gè)消息喜悅差點(diǎn)讓我休克?！?
特勞恩一邊說(shuō)還一邊悄悄打量著葛福。見(jiàn)到他的臉色越來(lái)越黑，心中升起了一絲快感。能在揚(yáng)子江上挖走如此一筆大生意，或許會(huì)讓陛下的表兄弟這幾天沒(méi)胃口喝下午茶，但他也不好太得罪對(duì)方，口風(fēng)一轉(zhuǎn)又嘆了口氣：“可惜，與貴國(guó)相比這僅僅是蠅頭小利，相比貴國(guó)每年上億磅的利潤(rùn)，我想我們還需要努力?！?
葛福深吸口氣壓下心頭的怒火，淡淡問(wèn)道：“特勞恩閣下，這個(gè)國(guó)家發(fā)生了一些變化。它的未來(lái)正在變得不可捉摸，您不覺(jué)得現(xiàn)在我們應(yīng)該繼續(xù)共同原則嗎？袁世凱閣下于昨天已經(jīng)將武勝關(guān)交還給了楊秋，他已經(jīng)表現(xiàn)出了極大地良善，貴國(guó)這樣做會(huì)不會(huì)造成誤會(huì)呢？”
“誤會(huì)？不......?！碧貏诙髀柭柤绨?，做了個(gè)美國(guó)人愛(ài)做的動(dòng)作，笑道：“我想我們并沒(méi)有違背一致原則，因?yàn)楦鲊?guó)一致原則中只是在外交和軍事物資上，正常商業(yè)貿(mào)易并不受這項(xiàng)條款限制，您說(shuō)對(duì)嗎？閣下?！?
“但是鐵路呢？我國(guó)商人在漢川鐵路上看到了貴國(guó)的工作人員。”
面對(duì)葛福不斷挑動(dòng)的眉毛，特勞恩卻胸有成竹。因?yàn)闋I(yíng)運(yùn)權(quán)協(xié)議屬于密約，要等兩年后鐵路建到一半時(shí)才會(huì)公布，所以他不怕英國(guó)查出什么來(lái)：“我知道這件事，那些只是華西鐵路公司雇傭的我國(guó)工程師，這有什么問(wèn)題嗎？對(duì)了.......聽(tīng)說(shuō)那位詹天佑閣下是貴國(guó)工程協(xié)會(huì)的會(huì)員，難道......葛福閣下，我想我有必要提醒您，漢川鐵路必須遵守一致原則。如果貴國(guó)要收購(gòu)請(qǐng)?zhí)崆案嬖V我?！?
被反咬一口的葛福很生氣，咄咄逼人追問(wèn)道：“那貸款呢？據(jù)我所知貴國(guó)似乎和楊秋達(dá)成了一筆數(shù)額巨大的貸款?！?
“是的，但那同樣是商業(yè)，我們也已經(jīng)完成了交易。而且......?！钡搅诉@個(gè)時(shí)候特勞恩不用隱瞞貸款的事情了，說(shuō)道：“我一直認(rèn)為銀行團(tuán)嚴(yán)重造成了各國(guó)在商業(yè)上的正常交流，難道閣下沒(méi)有發(fā)現(xiàn)嗎？因?yàn)殂y行團(tuán)的限制。這段時(shí)間我們四國(guó)顆粒無(wú)收，日本卻利用近鄰的關(guān)系已經(jīng)向這個(gè)國(guó)家的各方勢(shì)力發(fā)放了數(shù)千萬(wàn)的貸款，所以我已經(jīng)向國(guó)內(nèi)建議采取更加靈活的方式運(yùn)作銀行團(tuán)。”
葛福沒(méi)想到德國(guó)已經(jīng)介入這么深，說(shuō)道：“特勞恩閣下，作為文明人我們應(yīng)該本著幫助一切苦難人民的原則，貴國(guó)這筆貸款非常可能會(huì)被用于軍事領(lǐng)域，所以我非常的擔(dān)憂?！?
“閣下可以放心，楊秋已經(jīng)向我國(guó)政府保證這筆貸款不會(huì)用于軍事。他的目的是建造更多的工廠，幫助三省建設(shè)。據(jù)我所知他已經(jīng)用貸款向美國(guó)采購(gòu)了價(jià)值數(shù)千萬(wàn)的工業(yè)設(shè)備，其中包括一個(gè)完整的鋼鐵廠、拖拉機(jī)廠和其它一些設(shè)備，您看.....他僅僅是用于商業(yè)。”
“美國(guó)？”特勞恩的話讓葛福眉頭越皺越深。德國(guó)還沒(méi)解決，美國(guó)就又插手進(jìn)來(lái)了。這是不是說(shuō)揚(yáng)子江上游將來(lái)要三分天下呢？他是很清楚這片土地有多么富足，而且隨著貴州即將落入楊秋手中，他的勢(shì)力正變得越來(lái)越大，或許整個(gè)西南中國(guó)不久后都會(huì)落在他的手中，朱爾典閣下全力扶持袁世凱的行為是不是錯(cuò)誤了呢？或許應(yīng)該調(diào)整一下策略，重新建立與楊秋的良好關(guān)系？
“謝謝閣下讓我渡過(guò)一個(gè)美好的午后?！碧貏诙髟捯呀?jīng)說(shuō)完了，起身客氣了兩句，剛要走眼角忽然看到窗外一艘懸掛著美國(guó)國(guó)旗的貨船正沿著揚(yáng)子江緩緩向漢陽(yáng)駛?cè)?，為了給葛福造一點(diǎn)小麻煩，指指說(shuō)道：“您看，我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，美國(guó)來(lái)了?！?
順著他的手指，葛?？吹搅碎_(kāi)始正在靠近泊位的美國(guó)輪船，眉宇更深了，就連特勞恩何時(shí)離去都沒(méi)注意。
輪船在碼頭工人的指揮下緩緩靠上了泊位，這段時(shí)間來(lái)掛各種各樣旗幟的船舶實(shí)在是太多了，所以大伙沒(méi)太在意這艘美國(guó)貨輪，直到放下舷梯后所有人才眼睛一亮。只見(jiàn)一位穿著洋人大衣，美艷無(wú)比的女子率先走下舷梯，她風(fēng)姿綽約,容貌極美，黑色的長(zhǎng)衣更襯得肌膚勝雪。
在她身后還有好幾十位二十三四歲的年輕人，這些人清一色都是洋裝打扮，仿佛是剛從歐美留學(xué)回來(lái)的學(xué)生?？善渲泻芏嗳艘恢痹跂|張西望指指點(diǎn)點(diǎn)，似乎好幾百年沒(méi)回來(lái)過(guò)一樣。
“苗......苗姑娘？！”常四這段時(shí)間一直在兩地碼頭上指揮，見(jiàn)到女子開(kāi)始還沒(méi)注意，就覺(jué)得氣質(zhì)不凡非常漂亮，可等多看兩眼后卻猛地張大了嘴巴......這個(gè)打扮洋氣的女人，不是苗洛是誰(shuí)？
“四叔?！?