道路泥濘難行，周軍將士疲憊不堪無(wú)法形成起有力的進(jìn)攻壓力，雙方在數(shù)十步外一番弓箭交鋒，山坡上大片的周軍士兵漸漸潰退了。

向拱看著上面工事后的濃煙，以及周圍亂哄哄的連滾帶爬的士卒，無(wú)法斥責(zé)將士。大伙兒并不是神仙，道路狀況如此他不能怪人們作戰(zhàn)不力。

戰(zhàn)斗漸漸緩和、趨于消停。山坡上只剩一些人扶著、抬著受傷的士卒漸漸往回走。向拱轉(zhuǎn)頭對(duì)靜難軍節(jié)度使折德扆說(shuō)道：“今日試探，沒(méi)法一蹴而就。此地蜀軍將領(lǐng)是何人？很有點(diǎn)能耐?！?

折德扆道：“蜀國(guó)焉有名將？”

向拱道：“名將已無(wú)，人才還是有。此人挖溝設(shè)欄謹(jǐn)慎防御毫不貪功，戰(zhàn)術(shù)呆板，但非常務(wù)實(shí)；部下士卒看不出有什么非常之處，不過(guò)軍紀(jì)嚴(yán)明頗有章法。今日我等若是遇到虛有其表之人，抓住機(jī)會(huì)一鼓作氣拿下青泥嶺也未可知曉；但蜀軍這樣呆板防守，咱們反倒沒(méi)啥好辦法。”

折德扆拜道：“向公之有理?！?

……向拱無(wú)可奈何，只得率先軍下山嶺，在青泥嶺北扎下大營(yíng)，等候余下的大軍從兩路陸續(xù)前來(lái)。不多時(shí)，在中軍見(jiàn)到了剛到青泥嶺的前營(yíng)監(jiān)軍李谷，李谷監(jiān)督各州縣運(yùn)來(lái)了第一批糧草物資。

于是向拱和部將一起，接待了李谷，一眾人在中軍大帳一番談。

向拱看向一個(gè)頭發(fā)花白的武將，此人叫王廷義，王景的長(zhǎng)子……年紀(jì)比向拱大、看起來(lái)起碼五十幾了，但說(shuō)起來(lái)向拱是先和王景認(rèn)識(shí)、曾一起稱兄道弟并肩作戰(zhàn)；要是客氣起來(lái)論起關(guān)系，這王廷義應(yīng)該叫向拱叔叔才對(duì)。

這樣的話有點(diǎn)不好意思了，向拱才四十五歲而且人顯年輕，他便稱呼道：“王將軍，王侍中（王景）身體可好？”

“家父已六十八歲了，身子倒還硬朗，不過(guò)長(zhǎng)途跋涉有些吃不消，故派末將率秦州軍前來(lái)效命?！蓖跬⒘x拜道。

向拱點(diǎn)頭道：“王老節(jié)帥當(dāng)年老當(dāng)益壯，現(xiàn)在提起，我才醒悟老節(jié)帥已是高壽之年。”他沉吟片刻又道，“王家曾在鳳翔多年，又鎮(zhèn)守秦鳳諸州三年，在這邊應(yīng)該結(jié)交的人多。我得請(qǐng)王將軍找一些熟悉蜀道的人來(lái)，重新整理一遍去往漢中的道路。”

王廷義起身拜道：“末將領(lǐng)命。”

李谷聽(tīng)罷問(wèn)道：“向?qū)④姴还デ嗄鄮X？”

向拱道：“走陳倉(cāng)道過(guò)青泥嶺是最好走的路，當(dāng)然還得試試；我只不過(guò)想提前準(zhǔn)備別的法子。”

“向?qū)④婎A(yù)計(jì)多久能攻下青泥嶺？”李谷又問(wèn)。

“這……”向拱皺眉道，“我現(xiàn)在的打算，要先派人運(yùn)石子、炭渣到嶺上鋪一條路；在靠近敵軍工事的地方構(gòu)筑防御工事和營(yíng)寨。然后可以逐次進(jìn)攻。

否則像前天那樣急于求成，將士到達(dá)戰(zhàn)陣已是疲憊不堪，無(wú)法攻破蜀軍陣線?！?

李谷不太高興，說(shuō)道：“青泥嶺雖然道路難行，但蜀軍亦無(wú)大城可倚仗。咱們攻個(gè)山嶺要如此緩慢，何日能下漢中？向?qū)④姂?yīng)知，要從蜀道運(yùn)糧運(yùn)物山高路遠(yuǎn)，兩萬(wàn)大軍若在這荒郊野嶺太久，耗費(fèi)巨大，我沒(méi)法向朝廷交代。”

李谷是宰相，又是監(jiān)軍；向拱面色不虞，但也沒(méi)有發(fā)作。他沉聲道：“青泥嶺大量蜀軍的補(bǔ)給，最近的地方也只能靠興州；蜀軍耗費(fèi)也并不比咱們少。蜀軍若是這樣憑借氣候氣勢(shì)逐層死守，誰(shuí)也沒(méi)辦法，那只有拼國(guó)力了?！?

“若是如此，向?qū)④娮詈糜H自上書(shū)朝廷，敘述此間狀況?！崩罟忍嵝训?。

……此時(shí)青泥嶺上，一個(gè)又黑又矮的人正按劍站在藩籬后面，遙指前方說(shuō)道：“派人去前面把坡上的箭矢都撿回來(lái)，洗洗晾干。把住人的草棚在后面重新搭建，遠(yuǎn)離工事。”

部將領(lǐng)命而去。

發(fā)號(hào)施令的蜀軍將領(lǐng)叫侯茂，不過(guò)人們背地里一般稱他“猴子”，因?yàn)榘〉纳聿娜菀妆蝗藨蛑o、而且不幸又姓侯。猴子本來(lái)是打算讀書(shū)科舉的，但做的文章被人罵狗屁不通，只好繼承他父親的衣缽干武將，靠熬資歷混到了興州防御使的位置。半路出家武藝是完全不行，正是文不成武不就……自然不是什么名將。

侯茂在前方跋涉巡視了一番，回到山嶺上的營(yíng)寨，只見(jiàn)更多的人正在運(yùn)送材料修建簡(jiǎn)陋房屋、搭建帳篷。山的背面，無(wú)數(shù)的民夫彎腰緩慢地拉著大車，后面還有人推。一輛四輪板車上裝滿了木料，不幸陷到了一個(gè)泥坑里，前方一個(gè)渾身污泥的民夫連拉帶爬地使著力，麻繩深深勒進(jìn)了肩膀上的衣服里，后面幾個(gè)人上前幫忙推。

“一二，起！一二，起……”帶著漢中口音的人吆喝著。崇山峻嶺中生存的人們，還是非常能吃苦耐勞。

侯茂剛走到山頂，一眾人便紛紛彎腰拜道：“侯將軍……”

“賀喜侯將軍首戰(zhàn)得勝，他日榮歸‘蓉城’，只待鳳池夸?！币粋€(gè)文官客氣地說(shuō)道。今天大伙兒對(duì)“猴子”有點(diǎn)另眼相看。