東暖閣里有一道隔扇，上面裱著云錦刺繡。錦緞?dòng)行┩腹?，隔扇里的銅燈架上點(diǎn)著的燈光、大臣紅色袍服皆隱約可見(jiàn)。
不少官員今天表現(xiàn)得很沉默。估計(jì)一些人覺(jué)得朝廷已經(jīng)完蛋了、還須商量甚么方略？反正城破那一天遲早都會(huì)來(lái)，遲來(lái)不如早來(lái)、反倒能痛快一些！
然而，皇帝朱高熾確實(shí)希望那一天盡量推遲；他還想掙扎一下，拖一天算一天。
朱高熾一面埋頭看著黃綢御案上的奏章，一面沉思著甚么。袁珙等人正在說(shuō)話，甚么遷都的建議也說(shuō)出來(lái)了；也有主張死守京師各城，然后下詔天下勤王的……大臣們似乎沒(méi)別的招數(shù)；這些方略，當(dāng)年建文皇帝也干過(guò)，但都沒(méi)起到甚么作用。
有好一陣子，朱高熾連頭也沒(méi)抬一下。
就在這時(shí)，兵部尚書(shū)茹瑺開(kāi)口道：“臣啟奏圣上……”
朱高熾立刻抬起頭，目光投到茹瑺臉上。
茹瑺道：“投降的水師船只數(shù)目、兵部皆有冊(cè)可查，臣以此推測(cè)：叛軍前鋒只有五萬(wàn)到七萬(wàn)陸師。
但若這數(shù)萬(wàn)步騎忽然陳兵京師城外、大江上飄滿敵船艦隊(duì)，陣仗依然很大！此時(shí)此刻人心惶惶，京師將士、官民因流而懼怕漢王如虎，若官軍困守京師、怕是守不住的；必定有人想開(kāi)門(mén)邀功！
故臣主張：其一，兵部應(yīng)立刻下令，分調(diào)步騎增援進(jìn)駐鎮(zhèn)江府、太平州（馬鞍山市）二城，屏障京師南北兩翼；并阻止叛軍在京師近左之江畔、找到立足據(jù)點(diǎn)。
其二，部署京師必要城防之后，主力應(yīng)聚集駐扎在城外，尋機(jī)與叛軍前鋒決戰(zhàn)，以圖擊潰叛軍前鋒！在官軍士氣消沉之時(shí)，應(yīng)以攻代守、鼓舞軍心，保衛(wèi)京師之安危。
其三，圣上應(yīng)盡快選擇一員大將，以布置直隸會(huì)戰(zhàn)之戰(zhàn)策?！?
朱高熾聽(tīng)罷，想了一會(huì)兒，他終于開(kāi)口道：“茹部堂之有理?！?
皇帝支持茹瑺，于是眾臣便也不怎么反對(duì)了。陸續(xù)有人附議起來(lái)。
朱高熾又問(wèn)道：“直隸決戰(zhàn)，誰(shuí)人可出任朝廷官軍主帥？”
暖閣里議論了一陣，袁珙說(shuō)道：“以臣之見(jiàn)，最好的人選是魏國(guó)公。”
朱高熾聽(tīng)罷，下意識(shí)點(diǎn)了一下頭，他的心里也很認(rèn)可徐輝祖之將才。
這時(shí)楊士奇拜道：“圣上，臣以為應(yīng)先派快馬去南昌府，召薛祿譚忠二人回京?！?
楊士奇的話提醒了朱高熾。朱高熾這時(shí)也想到了，徐輝祖有可能不愿意出任主將！直隸的大軍是朝廷剩下的最后力量、攸關(guān)存亡，總不能逼迫一個(gè)不情愿的人出戰(zhàn)，那也太兒戲了！
而薛祿與譚忠雖然屢戰(zhàn)屢敗、名聲掃地，但這兩員大將至少有兩個(gè)長(zhǎng)處：可靠、盡力。
朱高熾想罷，便道：“即刻下旨，命薛祿、譚忠盡快回京！”
“臣等遵旨。”
一番緊迫的決策之后，暖閣里安靜了一會(huì)兒。朱高熾抬起手臂，撐著下巴，一副思考的表情。
朱高熾在尋思，怎么才能讓徐輝祖心甘情愿地帶兵、并盡力作戰(zhàn)！
現(xiàn)在漢王叛軍總兵力、已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)朝廷可調(diào)動(dòng)的軍力，但叛軍前鋒孤軍深入；于是在直隸會(huì)戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)上，官員兵力仍有有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)！此時(shí)再有徐輝祖這樣的大將之才統(tǒng)兵，官軍在直隸取得一場(chǎng)勝仗、還是有機(jī)會(huì)的。
即便官軍在直隸會(huì)戰(zhàn)中、擊敗了叛軍數(shù)萬(wàn)前鋒，大勢(shì)仍無(wú)法改變；不過(guò)勝仗可以鼓舞官軍士氣，拖延更長(zhǎng)的時(shí)間。朱高熾眼下很需要時(shí)間！
……
京師太平門(mén)外，慶壽寺是永樂(lè)初以來(lái)、地位超然的一座寺廟。蓋因太宗皇帝之心腹謀臣姚廣孝，正是此間主持。
寺廟后面的僧房里面，居然關(guān)著一個(gè)女子，但沒(méi)有人敢多此事；更甚之事，另一間僧房里關(guān)押的、是錦衣衛(wèi)武將姚芳！
膽敢在京師私押錦衣衛(wèi)武將的和尚，可能除了道衍沒(méi)有別人了。
姚芳盤(pán)腿坐在一張蒲團(tuán)上，顯得很安靜，他正沉思著甚么。
就在這時(shí)，僧房打開(kāi)了。慶元和尚端著一副木盤(pán)進(jìn)來(lái)，那木盤(pán)上不僅放著酒壺酒杯，還飄著一股紅燒肉的肉香味！
“貧僧等吃素，不過(guò)姚將軍并非僧侶，可不禁葷腥。主持親自吩咐，不能虧待了姚將軍?！睉c元和尚好說(shuō)道，將木盤(pán)里的東西、一一放在一張木案上。
姚芳站起來(lái)，抱拳道：“晚輩多謝叔公關(guān)照。不過(guò)晚輩一向忠心耿耿，叔公對(duì)我兄妹養(yǎng)育之恩、晚輩也無(wú)日不感念；叔公有事吩咐便是了，為何要將我關(guān)在此地？”
慶元看了姚芳一眼，雙手合十道：“主持當(dāng)然是信任姚將軍的，更不會(huì)為難你。這事只是做給別人看的?！?
姚芳皺眉想著甚么。
這種說(shuō)法當(dāng)然有不合情理之處。如果道衍只是做做樣子，那抓姚芳的相好王氏作甚？因此道衍應(yīng)該從某些跡象察覺(jué)到了甚么，至少已經(jīng)開(kāi)始猜忌姚芳！
不過(guò)這段時(shí)間以來(lái)，姚芳一直在表忠心；慶壽寺的和尚也沒(méi)難為姚芳。彼此之間沒(méi)撕破臉，暫時(shí)都不想說(shuō)透罷了。