夜幕降臨之后，慶壽寺的主持房里才響起了木魚(yú)聲。木魚(yú)聲持續(xù)到夜深，終于消停了。

慶元和尚入內(nèi)，幫著道衍主持收拾了一番桌案上的硯臺(tái)、毛筆、木魚(yú)等物。沒(méi)一會(huì)兒有人提著熱水到了門(mén)外，慶元又出去提進(jìn)來(lái)；他扶著道衍在椅子上坐下，把一只木盆擺在道衍的腳下。

慶元一邊忙活，一邊說(shuō)道：“洪熙年以來(lái)，主持幾未上朝，卻反倒愈發(fā)操勞了。您的年紀(jì)大了，可得將息身體?！?

道衍看了一眼放在柜子下面的書(shū)冊(cè)《道余錄》，微微嘆了一口氣，三角眼里蒙上了一層憂色。但他沒(méi)有答話。

慶元雙手握住老和尚的腿，慢慢放進(jìn)木盆的熱水里。慶元又道：“姚芳那個(gè)相好王氏，竟然悄悄在身上藏了毒；到了慶壽寺多日之后，她今天忽然想服毒自盡！不過(guò)幸好當(dāng)時(shí)有僧人從門(mén)外經(jīng)過(guò)，聽(tīng)到了動(dòng)靜。徒弟急忙找了郎中……”

道衍一下子愣在那里，原本蒼老無(wú)神的眼睛里、忽然露出了精光，“王氏那樣的人，為何會(huì)常備著毒藥？”

慶元聽(tīng)到這里，也怔了片刻。

當(dāng)時(shí)慶元派人去抓走王氏，事先沒(méi)甚么預(yù)兆；只因袁珙前來(lái)央求、請(qǐng)道衍出手，道衍才決心辦那些事……所以王氏被逮之前，必定沒(méi)有時(shí)間臨時(shí)準(zhǔn)備毒藥。她身上之所以藏有毒藥，當(dāng)然是平常就備好了的！

一個(gè)已從教坊司出來(lái)了的婦人，尋常還備著毒藥干甚？

這時(shí)道衍說(shuō)起，慶元和尚才忽然想到這其中的蹊蹺之處了。

道衍的聲音又道：“她在防著誰(shuí)？”

慶元和尚立刻站了起來(lái)，雙手合十道：“徒弟去去就來(lái)！”他不等道衍回應(yīng)，快步走出了房間。

慶元直奔關(guān)著王氏的房間，他見(jiàn)房間里面黑漆漆的、也沒(méi)聽(tīng)到動(dòng)靜。慶元站了片刻，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)兩個(gè)和尚提著燈、正從屋檐下走過(guò)，他便喚道：“你們過(guò)來(lái)?！?

兩個(gè)和尚把燈提過(guò)來(lái)，合十作拜。慶元不予理會(huì)，拿出鑰匙打開(kāi)了房門(mén)。

“嘎吱”一聲響，他把房門(mén)掀開(kāi)，立刻便有一股惡臭味撲鼻而來(lái)。慶元從身邊的和尚手里接過(guò)燈，走進(jìn)去。房屋里被油燈一照，幽暗的環(huán)境里、朦朦的燈光中，忽然一具女|尸出現(xiàn)在了人們眼前！

那尸|體正是王氏的死|尸，正掛在一條打了很多結(jié)的布繩上、布繩系在房梁上。她在空中仍輕輕地蕩悠著。

“撲通！”一個(gè)和尚嚇得已一屁|股坐在了地上。

慶元看了好一會(huì)兒，終于合掌在一起、神情復(fù)雜地說(shuō)道：“阿彌陀佛……”

他向尸|體作拜之后，又喃喃道：“為何？”

……徐輝祖的病一直不見(jiàn)好，已臥病告假很久了。

平素京師的勛貴、同僚都見(jiàn)不著他，上門(mén)的人一律被婉謝絕。但也有一些人必定能見(jiàn)到徐輝祖，其中就有司禮監(jiān)太監(jiān)海濤。

海濤走進(jìn)依舊滿是藥味的臥房，見(jiàn)到臥病近兩個(gè)月之久的徐輝祖時(shí)、卻不見(jiàn)徐輝祖有絲毫消瘦之象，甚至還有點(diǎn)胖了。一個(gè)兩月不出門(mén)的中年大漢，著實(shí)很容易發(fā)福。

徐輝祖有點(diǎn)尷尬地說(shuō)道：“郎中說(shuō)俺浮腫……”

海濤看了徐輝祖一眼，抱著拂塵岔開(kāi)話題道：“最近平叛之戰(zhàn)有了新的軍情。皇爺下旨，叫奴婢前來(lái)告知魏國(guó)公；皇爺想聽(tīng)聽(tīng)魏國(guó)公之?！?

“哦……”徐輝祖點(diǎn)了一下頭，又道，“臣不敢當(dāng)?！彼哪樕弦桓迸d致索然的樣子，似乎對(duì)甚么新軍情一點(diǎn)興趣也沒(méi)。

湖廣會(huì)戰(zhàn)之后，官軍好不容易聚集起來(lái)的數(shù)十萬(wàn)大軍土崩瓦解；接著張輔還帶著官軍水師主力、陸師殘部全部投降了。局面已經(jīng)弄出這般模樣，還能有啥稀奇的軍情發(fā)生？