大江東岸是平坦的原野，成片的田地、氣派華貴的莊園隨處可見。大明王朝的宗室勛貴、官僚富商在直隸地區(qū)有很多產(chǎn)業(yè)。
官軍步騎人馬衣甲鮮明、人數(shù)極眾，在南北并行的幾條大路上行軍，陣仗極其壯觀。馬蹄聲、腳步聲以及車輛的“嘰轱”轉(zhuǎn)動(dòng)聲音十分喧囂，嘈雜仿佛籠罩在整片大地上。
京師調(diào)來(lái)的官軍主力，總兵力達(dá)到十二萬(wàn)人！官軍分兵布防了京師、鎮(zhèn)江府、太平州（已降）之后，仍然聚集了十余萬(wàn)人，這已經(jīng)是最后的主力了。
寫著“徐”字的帥旗迎風(fēng)招展。徐輝祖終于披上了他的甲胄，他騎在戰(zhàn)馬上，在前呼后擁中慢慢行進(jìn)著。
他身上的盔甲是一副舊的明甲，鐵片邊緣的磨損痕跡很明顯了、穿在他身上有點(diǎn)緊；徐輝祖這幾年長(zhǎng)胖了一些。不過(guò)那明甲毫無(wú)銹跡、在初春的陽(yáng)光下程亮發(fā)光。必得時(shí)常擦拭抹油，一副舊甲才能如此光鮮。
徐輝祖一直沒有忘記他是一員武將，也從未舍棄他的戰(zhàn)甲。
幾天之前，圣上派宦官請(qǐng)徐輝祖掛帥，不過(guò)用詞非常緩和，并未有逼|迫之意；其實(shí)要徐輝祖掛帥、是很簡(jiǎn)單的事，下一道圣旨就可以了，徐輝祖是不可能抗旨的。但圣上沒有那樣做。
這回徐輝祖出戰(zhàn)，全因自愿。
他著實(shí)有些猶豫，只因這場(chǎng)平叛之戰(zhàn)、大略上的勝負(fù)已經(jīng)沒有懸念了。不過(guò)直隸會(huì)戰(zhàn)出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，叛軍前鋒孤軍深入、使得直隸戰(zhàn)場(chǎng)官軍忽然有了勝算！加上太監(jiān)海濤不斷暗示徐輝祖，“您只消打這一仗，便可繼續(xù)回家養(yǎng)病了”，徐輝祖認(rèn)為這是允許他打一仗的許諾！
對(duì)手是高煦本人、平叛之戰(zhàn)中所向披靡的藩王。
機(jī)會(huì)只有一次。
徐輝祖前思后想之后，終于舍不下人生中最后一次披甲的機(jī)會(huì)。他心里非常清楚，此戰(zhàn)之后、兵權(quán)再也與他無(wú)緣了！如果就那樣默默地死去、再也聽不見悅耳動(dòng)人的馬蹄聲號(hào)角聲，他必將抱恨終生。
而今，熟悉的戰(zhàn)鼓再次響起、盔甲的撞擊聲如同琴瑟，金戈鐵馬讓人如此迷戀。戰(zhàn)場(chǎng)軍中的一切，對(duì)徐輝祖都是美好的。
他在馬上回顧左右的部將，正色道：“無(wú)論如何、不計(jì)一切代價(jià)，俺們一定要贏一仗，否則朝廷與圣上都會(huì)淪為笑柄?！?
諸將都凝重地點(diǎn)頭。
不多時(shí)前鋒斥候來(lái)報(bào)：“稟大帥！叛軍駐太平州城，仍未有動(dòng)靜。其水師已離開太平州，所有戰(zhàn)船調(diào)頭向西走了。”
徐輝祖揮手道：“繼續(xù)打探！”
“得令！”
身邊的部將道：“叛軍會(huì)不會(huì)守城、等著援軍？敵船返回是為了運(yùn)送援軍罷？”
徐輝祖沉吟道：“水師返回湖廣，船只逆流行駛，來(lái)回一趟非得月余。俺以為高煦守城，只為了修整兵馬。”
但是徐輝祖也無(wú)法完全確定自己的猜測(cè)，戰(zhàn)場(chǎng)上連軍情消息也無(wú)法確信、何況是敵方主將的決策？
剛才部將所不無(wú)道理，高煦現(xiàn)在兵少、占了城池，而且有援軍可以等待，守城當(dāng)然是最安穩(wěn)的法子！
若高煦真要當(dāng)烏龜，徐輝祖便會(huì)感到難受了！十幾萬(wàn)人攻六七萬(wàn)人防守的城池，一個(gè)多月顯然打不下來(lái)；等叛軍水師再運(yùn)來(lái)一股軍隊(duì)，強(qiáng)弱形勢(shì)就要逆轉(zhuǎn)了……
徐輝祖臨危受命掛帥、如果最后還是沒能打贏一仗，那他為甚么要掛帥出戰(zhàn)？
徐輝祖克制住內(nèi)心的擔(dān)憂，轉(zhuǎn)頭問道：“俺官軍前鋒離太平州城還有多遠(yuǎn)？”
一員武將答道：“回大帥，據(jù)報(bào)前鋒此時(shí)位于太平州城北、約有六十里開外?！?
徐輝祖道：“立刻傳令，前鋒停止前進(jìn)，原處擇地扎營(yíng)；叫輜重營(yíng)也先過(guò)去，修建軍營(yíng)。今日官軍大軍將駐扎于那里。”
“得令！”
剛才的武將抱拳道：“此時(shí)時(shí)辰尚早，大帥為何不盡快進(jìn)軍？”
徐輝祖道：“開戰(zhàn)之后，若官軍未能將叛軍全軍擊潰，叛軍在戰(zhàn)不利之時(shí)、必定會(huì)趁夜晚退兵逃跑，高煦叛軍也只能逃向太平州城。戰(zhàn)場(chǎng)若是靠城池太近，俺們便無(wú)法追擊敗軍。
而距離五十多里地，叛軍想保持軍陣退兵、大部人馬一夜之間卻走不到城池；俺官軍便還有追擊、將其徹底擊潰的機(jī)會(huì)！”
武將道：“魏國(guó)公高明！”
徐輝祖不置可否。他沒有把心里的擔(dān)憂說(shuō)出來(lái)：兩軍想痛快決戰(zhàn)，非得雙方都想打才行。要是高煦不想打這一仗，縮在城里，會(huì)戰(zhàn)怎么打得起來(lái)？
……當(dāng)天旁晚，徐輝祖在大軍軍營(yíng)的中軍行轅里，忽然見到了太監(jiān)海濤。
海濤被放進(jìn)堂屋，請(qǐng)借一步不說(shuō)話。于是徐輝祖帶著他、走到堂屋旁邊的屋子里。徐輝祖問道：“海公公怎地親自來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)了？”
“密旨?！焙馈?