倆人在一張幾案兩側的太師椅上入座，丫鬟上了茶，便出去了。

姚芳說明了來意。

徐財七的心情似乎很好，行之間的精神氣，就好像一個人看到了光明的前程、正準備大干一番。

他說道：“今上北征歸來之后，眼光似乎放在了海外。圣上大概認為，海貿增加的歲入，能反過來解決國內之事。姚公子竟看得起咱們沈徐兩家，前來合伙，必定也從賢妃娘娘那里得到了甚么消息？”

姚芳已認清了眼下的處境，朝廷不會給他官當。所以他便一副半開玩笑、半認真的神情說道：“算不上合伙，在下真是來投奔沈夫人的。賢妃居于深宮，而今很少與家中來往，不過此事賢妃確實很贊同?！?

徐財七品味著姚芳話里的意味，過了片刻，他好像又多了幾分信心，贊道：“姚公子好眼光！咱們雖只是商人，卻遇上了好時候，將來大有可為。如今看起來，只有咱們這些得到圣上認可的商人，能得到海貿之利。”

徐財七請姚芳喝茶，接著說道：“沈家估計，浙江、福建、廣東這些地方的商人，不久之后便會十分不滿。但是有甚么辦法呢，誰叫咱們有皇帝的支持？形勢對沈家非常有利！

生意便是這樣的，做的人多了，大伙兒就會相互算計、壓低貨物價格，獲利減少。因此最有利的生意，是獨占一方商路；咱們現(xiàn)在，正有如此局面?！?

他興致勃勃地侃侃而談：“洪武年間，朝廷一再海禁，此國策一直到現(xiàn)在未改。不過建文朝以后，朝廷對地方官的監(jiān)督削弱；一些商人便與地方官勾結，開始了私自與外藩貿易，還不用交稅。

直到永樂初、朝廷水師下西洋，卻不準民間出海，此時還嚇住了那些私自海貿的官商，海貿生意一度蕭條。朝廷是想獨占好處，可朝廷要建造維持大量海船水師，本錢很大；宦官、官員也對買賣不甚明了，所以永樂初下西洋必定是虧損了。

而今圣上準許沈家參與，獨占海貿生意，形勢又將改變了。”

姚芳一邊聽、一邊思索，這時便說道：“事情恐怕沒那么簡單。朝中做官的人，有不少是浙江、福建、廣東籍貫。這些地方的商人大戶，必定會想辦法、托當官的老鄉(xiāng)在朝中說話，讓朝廷改變國策?！?

徐財七撫掌道：“姚公子好見識！但等到那時候，咱們已經(jīng)打開商路、占了先機，實力雄厚便不怕別家來爭。再說了，沈家現(xiàn)在也算是皇親國戚，誰說得上話還不一定哩?！?

這個徐財七的話，應該都是沈夫人告訴他的。

姚芳點頭稱是，他心道：沈家對自己的投奔、十分高興，恐怕也正是看重了自己的關系。

本朝商人攀附權貴、官員，官商勾|結，在國初沈萬三等幾個富商被治了之后，是愈演愈烈。地主大戶和商人們都學聰明了，知道要權力來庇護他們；所以有的賄|賂官員，有的大戶甚至自己辦書院，培養(yǎng)宗族子弟科舉、在官場占一席之地。

對于姚芳這樣的皇親國戚來投奔，沈家似乎是求之不得。兩邊簡直是一拍即合，馬上準備“同流合|污”。

徐財七道：“咱們新開了一個商幫，叫‘西洋船運廠’，名是西洋，卻也包括了朝|鮮曰本、以及國內生意。

只要朝廷官軍控制安南國北部，咱們就可以打開元江（安南國內叫大江，紅河）水運，把云南的金、銀、銅、翡翠、紅寶石等水運至安南國沿海，然后海運回東南商貿繁華之地。路途雖遠，卻仍比陸運的耗費更低。

姚公子若不嫌棄，便做‘西洋船運廠’的二掌柜如何？”

姚芳暗地里吃了一驚，他剛剛過來，沈家便馬上讓他做二掌柜？不過他一想到自己的家勢和關系，頓時明白了自身的價值。

因為姚芳沒有馬上回答，徐財七還有點擔憂，小心地勸道：“在下做大掌柜，姚公子做二掌柜，不過您放心，好處必定少不了?！?

姚芳馬上抱拳道：“徐掌柜如此盛情，在下恭敬不如從命?！?

“哈哈……”徐財七大笑了一聲。姚芳也陪笑起來，倆人簡直是一副相見恨晚的表情。

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