宦官曹福斜撐著一把青色油紙傘，走出了柔儀殿，他要去見朱高煦一面，回稟差事的結(jié)果。麻風(fēng)細(xì)雨的天氣，傘得歪著打、才能防止頭臉被雨水打濕。
先前他在安南國王后面前，損了陳仙真兩句，卻遠(yuǎn)不能讓他消氣。曹福不像王景弘他們想干點(diǎn)大事、在史書上留個(gè)名兒，他就是想圖個(gè)心頭舒坦；不料陳仙真那個(gè)道士，竟然也敢把他氣得不輕。
曹福琢磨了一陣，便加快腳步，往奉天門那邊走去。一早曹福在柔儀殿也沒呆太久，便猜測早朝還沒結(jié)束，這會(huì)兒皇爺應(yīng)該在奉天門里御門聽政。
沿著柔儀殿正大門外的磚地廣場，往東直走，曹福很快就到了武樓。沒有任何人阻攔，他過了武樓，里面便是寬闊的磚地。這時(shí)只消往東南面看，就能看到巍峨雄偉的奉天門。
曹福從奉天門北面的門走進(jìn)去，卻看見寶座上空空如也。下面翰林院設(shè)的案還在，一些當(dāng)值的官員正坐在兩邊寫著東西，沒有人說話，能聽見筆毫落在紙張上的“沙沙”聲音。
曹福也沒吭聲，原路走出了奉天門。他在門外碰到了個(gè)宦官，便上前問道：“早朝結(jié)束啦，皇爺回東暖閣了？”
宦官彎腰道：“回曹公公，奴婢瞧見皇爺去東角門了?！彼贿呎f，一邊拿手指往東邊一指。
曹福點(diǎn)了點(diǎn)頭，心下覺得微微有點(diǎn)稀奇。
這地方一共有三道門，中間就是奉天門，兩側(cè)分別是西角門和東角門；皇帝一般只會(huì)到奉天門來，不會(huì)去兩側(cè)的角門。不過那東角門倒有個(gè)說法，據(jù)說當(dāng)年建文當(dāng)皇帝的時(shí)候，與心腹黃子澄密議削藩大事，就在那東角門上；后來遭致了一場大戰(zhàn)亂，便是“靖難之役”。
沒一會(huì)兒，曹福進(jìn)了東角門，只見里面站著好幾個(gè)人，有宦官和錦衣衛(wèi)大漢將軍。大伙兒見到皇帝心腹太監(jiān)曹福，都抱拳作揖，招呼了一聲。
曹福拱了一下手，抬頭看了一眼樓梯，便徑直往閣樓上去了。
他剛走到閣樓上，忽然見到一個(gè)青袍官員跪伏在地上叩拜，而朱高煦正站在離樓梯口不遠(yuǎn)的地方。曹福急忙往后退了兩步，以免那官員連他曹福也一起跪拜了、一個(gè)宦官可受不起這大禮。
朱高煦看了一眼曹福，輕輕點(diǎn)了一下頭，便上前扶了一把官兒，說道：“起來說話?！?
曹福等官員站起身了，他才重新走上閣樓，默默地站在一旁等著。
這青袍官兒也是稀奇，能得到皇爺?shù)膯为?dú)召見，卻竟然是曹福不認(rèn)識(shí)的人。曹福經(jīng)常出現(xiàn)在皇爺身邊，哪些人能與皇爺親近地見面，他還有不知道的？
只見那官兒很年輕，卻長得黃瘦。曹福忽然想起來，前不久不是多了百十個(gè)新進(jìn)士？這官兒多半是新晉的進(jìn)士。
朱高煦先開口道：“劉鳴，朕看到了行人司報(bào)上來的名單，司正稱，是你自告奮勇要去安南國見陳季擴(kuò)？”
名叫劉鳴的官員拜道：“回圣上，如司正所，此事乃臣主動(dòng)請(qǐng)纓?！?
朱高煦道：“永樂初，安南人伏擊過大明使節(jié)與官軍將士，連大理寺卿薛巖也差點(diǎn)死在了
那里。你剛考中進(jìn)士，這回就別去了罷。”
劉鳴忽然抬起頭來，正碰上朱高煦的目光，君臣二人微妙地對(duì)視了一眼。
曹福瞧在眼里，心頭更是疑惑，這新進(jìn)士甚么時(shí)候得到皇爺賞識(shí)了？
劉鳴道：“微臣謝圣上垂愛。臣聞圣上良知功績，心向往之。今幸為天子門生，臣雖往安南、亦無以報(bào)圣恩之萬一。況臣以為，此行無須畏懼?！?
“哦？”朱高煦發(fā)出一個(gè)聲音。
劉鳴躬身道：“昔日胡氏挑釁朝廷，不足一年為王師所滅，胡氏前車之鑒，尚不太遠(yuǎn)。今安南國叛軍陳季擴(kuò)等人，狼子野心，最大不過于占據(jù)安南國、并得到朝廷認(rèn)可；若殺朝廷使節(jié)，有害無益。故臣認(rèn)定，此行看似險(xiǎn)惡，實(shí)則不必?fù)?dān)憂。”
朱高煦沉吟了一會(huì)兒，緩緩點(diǎn)頭道：“你說得倒是有幾分道理，也好！不過你考上進(jìn)士也不容易，自己小心。朕在安南國有幾個(gè)認(rèn)識(shí)的當(dāng)?shù)厝耍仡^派人去知會(huì)一聲，讓他們聯(lián)絡(luò)你，也好有個(gè)照應(yīng)?！?
劉鳴忙道：“微臣能為朝廷效命，皆圣上恩典?！?
朱高煦揮手道：“你這幾天不用去翰林院上值了，朕愿你平安歸來?！?
劉鳴伏拜道：“臣謝恩，告退?！?
曹福轉(zhuǎn)頭看了一眼劉鳴走下了樓梯，便上前彎腰道：“回稟皇爺，奴婢的差事辦完了，不過……”
“有話直說?！敝旄哽愕馈?
曹福小心翼翼地說道：“不過陳仙真怨恨皇爺，更恨陳王后，覺得王后羞辱了她。剛才她們當(dāng)著奴婢的面，已經(jīng)吵起來了?！?
“嗯……”朱高煦發(fā)出一個(gè)聲音，表示在聽。