姚芳剛回家，連吃頓飯的時間也沒有，便對他的新婦秦氏說，要趕著出門、去皇宮里面圣。

秦氏一面吩咐丫鬟燒水，一面去房里給姚芳翻找像樣的衣裳。姚芳在海上奔波了數(shù)月，皮膚被海風(fēng)吹得粗糙了、人也曬黑了一圈，須得要沐浴更衣收拾一番才行，畢竟是去見皇帝。

她挑了輕薄透氣的白紗里襯，以及一身直筒長袍、四方平定巾。接著親自侍候著姚芳沐浴，很是殷勤。

“皇帝為何要召見夫君？”秦氏忍不住輕聲問他。

姚芳道：“之前咱們幾千人在朝|鮮國海邊逗留，船隊里有許多文武官員，他們是要去打聽曰本國消息的，結(jié)果全都無計可施。只有我想到了法子，結(jié)交上了一個曰本國的武士?！?

秦氏一邊忙活，一邊高興地說道：“我爹讀了那么多年書，好不容易考上了舉人，現(xiàn)在還沒見過皇帝。夫君真有本事?！?

她心里想，要是姚芳能得到皇帝賞識、將來封了爵位，她也能得個誥命夫人，穿上隆重的禮服去宮里參拜皇后、回娘家也受人尊重。她想想那場面，真是榮光無限激動萬分，頓時便有了盼頭。

不過秦家給她灌輸了太多女子的德行要求，她沒敢把心里的欲|念說出來，仍然只說著自己該說的話。

姚芳收拾妥當(dāng)，不能穿官服，卻也穿得很整潔體面。他告別了父親、妻子，便坐上馬車出門去了。

……馬車行到皇城西安門外停止，姚芳下車后，由一個守門的宦官帶著，沿著平直的道路去西華門。搜身盤問之后，他們進西華門，便到了皇宮里的寬敞磚地廣場。

晴朗湛藍的天空飄著白云，宮闕重檐上的琉璃瓦，在陽光下生輝。姚芳很久沒進過皇宮了，再次來到這里，感受著與宮外完全不同的宏偉景象，他也頓時有幾分感概。

北邊的金水河對岸，最近那片宮殿群是武英殿。姚芳跟著宦官，從武英殿南邊經(jīng)過，然后過金水河，繼續(xù)從寬闊的磚地上往北走；直至來到柔儀殿。

姚芳走到柔儀殿正殿的門外，便開始伏拜叩首：“草民姚芳，奉旨覲見，圣上萬歲?！?

里面的聲音道：“進來?！?

姚芳起身，終于再次走近了皇帝。古樸寬敞的宮殿里，門窗的采光很好，里面明凈肅靜，大殿中間擺著一張大桌案，身穿團龍服的朱高煦便坐在那桌案后面。

世人要走到這里、那是難如登天的事，但姚芳因為家勢，還是要比大多數(shù)人容易一些。他再次在桌案前面叩首，朱高煦道：“免禮?！?

此時的宮殿里，竟然沒有宮女宦官，更沒有官員。朱高煦應(yīng)該還不想大張旗鼓地召見姚芳。

朱高煦說道：“你出了一趟遠門，曬黑了不少。吃點小苦頭是好事，將來能穩(wěn)重一些，少吃大虧。”

姚芳頓時感覺到了幾分親切，忙道：“圣上訓(xùn)教得是，草民記住了。”

朱高煦又問：“朕知道你成了婚，郭家的人也去了。你對新娘子滿意罷？

”

姚芳漸漸放松了一些，說道：“以前草民昏了頭，然后醒悟過來，那秦家與草民無冤無仇，清譽受辱，確是無辜。草民別無它法，只好求家父去提親，唯有如此才能稍許彌補罪過。后來發(fā)現(xiàn)秦氏倒是個不錯的婦人，她常常口是心非，不過很有教養(yǎng)，說話挺好聽的，省去了草民的許多煩惱?！?

朱高煦臉上終于露出了笑容，贊許地點了點頭。他很快便徑直問道：“你結(jié)交的那個大內(nèi)氏武士，是甚么職位？”

姚芳道：“他名叫大內(nèi)勝，是個守護代，還是個和尚。曰本地方上有很多封國，地盤卻可能比不上大明的一個縣，由守護大名統(tǒng)|治。守護大名如同諸侯，有緝拿裁決罪犯、稅收、理政等權(quán)，還有兵權(quán)。大名以下又設(shè)守護代，管理一些村莊的農(nóng)民。大內(nèi)勝就是一個守護代。

他們在地方上，除了關(guān)東的鐮倉公方、各地的探題之外，武家的官員都是武士?！?

朱高煦道：“你如何結(jié)交到了此人？”

姚芳不禁笑道：“無非是投其所好，恭維幾句，然后給他想要的好處。我見他是個光頭，便找了個會說日語的人做翻譯，與大內(nèi)氏談佛法。他們做和尚可以娶妻生子，不過大內(nèi)勝為了做官，已經(jīng)還俗了。咱們說起兩國的佛家異同，談得很是投機。

大內(nèi)勝又是武士家族出身，從小練習(xí)劍術(shù)，其實就是倭刀術(shù)。我也說自己干過武將，因為一個女人差點被治了死罪，才干起了商人的行當(dāng)。于是咱們便以木刀切磋武藝。不料那倭刀術(shù)在中短距離上，相當(dāng)犀利，我連輸幾場，完全贏不了他。

即便只是切磋，曰本武士好勝心也極強，大內(nèi)勝贏了我很高興。我少不得也恭維幾句，贊他劍術(shù)精湛。我才懶得與他計較勝負，真要陣戰(zhàn)，用火器一槍就撩倒了……”

朱高煦卻道：“曰本國多山，地方不開闊，人少的械斗，火器不一定管用?！?

他一邊說，一邊提起毛筆，在紙上寫寫畫畫記了下來。