安南國(guó)的雨季還沒(méi)過(guò)去，東關(guān)城經(jīng)常下雨，叫人們覺(jué)得、道路很少有干燥的時(shí)候，而且天氣還很熱。明軍在東關(guān)附近的人馬，大多都在城里和屯堡里，以減少病疫發(fā)生。據(jù)說(shuō)，叛軍已經(jīng)占據(jù)了東關(guān)下游的各個(gè)城池。
之前派往安南國(guó)的朝廷使節(jié)劉鳴，這時(shí)住在東關(guān)感覺(jué)十分沮喪，且進(jìn)退兩難。
皇帝讓他來(lái)招安陳季擴(kuò)叛軍，顯然沒(méi)能辦成。朝中也沒(méi)有圣旨或公文，命令他回國(guó)。劉鳴只能在此地、尋訪各種人打聽(tīng)消息。這陣子與他來(lái)往比較密切的，便是一個(gè)安南人、東關(guān)府知府阮智。
府衙后院有個(gè)天井，四面的屋檐正流淌著雨簾，磚石縫隙里雜草茂盛。劉鳴在府衙里已有一陣子了，但先前忽然又下起了大雨，他便繼續(xù)逗留，等雨稍停再走。
倆人已說(shuō)完了劉鳴打聽(tīng)的公事，便閑談了起來(lái)。
坐在茶案一旁的阮智轉(zhuǎn)頭，看著外面的光景，忽然嘆了一口氣道：“劉使君回京之后，請(qǐng)不要太怪罪阮銀河。他以叛軍武將的身份，仍去警示了劉使君，算是有心了；沒(méi)有出手相救，或許只是因?yàn)槲窇?。怕被其他叛軍武將知道，找他算賬?！?
劉鳴道：“這么說(shuō)來(lái)，黎利的膽子更大。”
阮智點(diǎn)頭道：“野心越大的人，膽子越大，黎利應(yīng)該就是那種人。但尋常人總會(huì)害怕?！彼f(shuō)到這里，露出了自嘲的苦笑，“實(shí)不相瞞，在下以前是胡氏麾下的武將，當(dāng)時(shí)帶兵上陣也怕得要死，正因畏懼、才投降了當(dāng)今圣上?！?
劉鳴點(diǎn)了點(diǎn)頭，“胡氏叛賊不得人心，阮兄不過(guò)是棄暗投明?！?
阮智接著道：“圣上是挺會(huì)用人，他沒(méi)有讓我繼續(xù)帶兵，而是給了我一個(gè)更擅長(zhǎng)的差事。我便稀里糊涂立了功，受到了賞識(shí)。后來(lái)我覺(jué)得，那些想得到大權(quán)的安南人，把安南國(guó)搞得一團(tuán)糟，不見(jiàn)得比明朝人好。我為甚么不向著賞識(shí)自己的人？”
劉鳴聽(tīng)罷，感覺(jué)阮智的話算是推心置腹了。或許因?yàn)閯ⅧQ是漢人、且不會(huì)在安南國(guó)呆得太久，阮智反而不用掩飾太多？
阮智嘆了一口氣道：“常感一世很短，能做的事實(shí)在不多，咱們一個(gè)人、一世能做好一件事，就算不錯(cuò)了。古今有幾人能救天下萬(wàn)民？”他搖了搖頭，說(shuō)道：“劉使君請(qǐng)茶?！?
劉鳴抿了一口，這種草葉茶味道奇怪，入口稍苦、后有清涼的香味。今日談話的氣氛影響了劉鳴，他也覺(jué)得對(duì)這個(gè)安南人說(shuō)話、反而能輕松不少。劉鳴沉吟片刻，便開(kāi)口道：“我現(xiàn)在的父親不姓劉，而去世的生父才姓劉?！?
“那劉使君家的親戚，怕不高興罷？”阮智有點(diǎn)驚訝道。
劉鳴道：“后父同意的，他還有別的兒子。我大概十二三歲的時(shí)候，便有過(guò)阮兄那樣的想法，覺(jué)得人世太短，做不了多少事?！?
阮智抱拳道：“佩服。”
劉鳴回憶了一會(huì)兒，說(shuō)道：“當(dāng)年家母帶了不少嫁妝，我得以到私塾里讀書(shū)。不知怎地、忽然想到這個(gè)道理；那時(shí)正見(jiàn)到后父、在自家田里做著甚么事，便與他說(shuō)起了感悟。
年少不知事、我說(shuō)了許多古怪的話，大概說(shuō)的是，因?yàn)橐粋€(gè)人能做的事太少了，那些富貴人家多半經(jīng)過(guò)了幾輩人積攢，每個(gè)人都要盡力、才能建立家業(yè)……或許想得到后父夸贊有志氣？我已經(jīng)忘了當(dāng)時(shí)怎么想的了。”
阮智道：“劉使君知事得早?！?
劉鳴搖頭道：“不過(guò)是突發(fā)奇想、想到無(wú)頭無(wú)尾的淺薄道理而已。我記得，那時(shí)后父十分惱火，罵了我一頓，差點(diǎn)就棍棒招呼了。當(dāng)年我也不明白怎么回事。
直到長(zhǎng)大成人了，偶爾想起此事，才有點(diǎn)困惑。不知后父是覺(jué)得他不夠盡力，還是認(rèn)為我不是那個(gè)家族的人？抑或有別的理由。他為何那么惱怒哩？”
倆人忽然沉默下來(lái)，屋檐上流淌的積水打在天井里，“噼啪”的聲音似乎驟然變大了。
阮智想了想道：“他不是在田里勞作么？”
劉鳴勉強(qiáng)地笑道：“按部就班地做著眼前熟知的事，雖也辛勞，但不用克服擔(dān)憂、畏懼、不明前路的感受，我倒覺(jué)得算不上盡力?！?
阮智陪笑道：“我認(rèn)識(shí)不少人，連眼下的本分、也是不愿意做好的?！?
劉鳴收住笑容，沉聲道：“在下去清化時(shí)，身邊的人全死了，那時(shí)我才忽然覺(jué)得很怕、很擔(dān)心家中的兒子。我不能拒絕黎利，算是茍且偷生罷？”
他們?cè)俅伟察o下來(lái)，不再繼續(xù)談?wù)撏?。這時(shí)大雨漸漸變小了，劉鳴便告辭而出，帶著一個(gè)隨從、打著傘回到了居住的行館。