天邊凝固著幾縷晚霞，與地上靜謐的黃瓦紅墻、恰似融為了一體。

西六宮的淑妃宮中，磚石地面上沒有灰塵，必定每天都有人打掃；地上卻仍然落了許多枯葉。朱高煦踩在枯葉上，能清晰地聽到“咔支”的聲音。

前面的路上，杜千蕊帶著一隊(duì)隨從，終于來迎接了。她伸手拂了一下鬢發(fā)，稍稍整理妝容，便上前屈膝執(zhí)禮道：“臣妾迎駕來遲，請(qǐng)圣上恕罪?！?

“免了?！敝旄哽汶S和地說道，伸手扶住她的手臂。

杜千蕊站直身體，說道：“方才臣妾還在廚房里呢。時(shí)辰?jīng)]掌握好，以至此刻匆忙。”

朱高煦道：“你還親自下廚？”

“圣上不是夸臣妾手藝好，說得是實(shí)話罷？”杜千蕊微笑道。

朱高煦忙道：“當(dāng)然是實(shí)話，淑妃受苦了?！彼贿呎f，一邊握起她的手來看。他又道，“今年別再顧著下廚，養(yǎng)好身子?！?

杜千蕊的臉上頓時(shí)露出了略帶嬌羞的喜色，纖手從他手里拿開后，便輕輕捧在了腹前。她的身孕已有幾個(gè)月，但至今竟然也不是很明顯。

“佳肴已經(jīng)做好了嗎？”朱高煦問道。

杜千蕊道：“回圣上話，還有個(gè)燉菜，我叫宮女瞧著火候，還得稍等一陣。圣上先到里邊歇著，一兩盞茶的工夫，便可以用膳了?！?

朱高煦與她一起，走進(jìn)了一間宮室。他正想走向一把椅子，卻忽然發(fā)現(xiàn)幾案旁放著一條舊凳，便覺得有點(diǎn)稀奇。

這屋子他多次來過，記得此間原本沒有這條凳子；何況它與別的家具格格不入，顯得很陳舊。那是一條木料骨架的方凳，中間用竹篾編織的椅面，這會(huì)兒上面還鋪著一副精細(xì)絲織的蒲團(tuán)，便反襯得凳子本身更加粗糙陳舊。

“咦?！敝旄哽惆l(fā)出一個(gè)聲音，走到那凳子旁邊，在上面坐了下去。四平八穩(wěn)感覺挺扎實(shí)。

杜千蕊掩嘴笑了一下。

朱高煦不解道：“怎么了？”

杜千蕊道：“臣妾忽然想起，瞻壑很像圣上。但凡看到?jīng)]見過的東西，不管那東西是否有趣，他立刻就會(huì)有興致。不留神便覺得有趣。”

朱高煦笑了一聲，問道：“可千蕊不覺得，這條凳子在這里、有點(diǎn)格格不入嗎？”

杜千蕊隨口道：“賣相是不太好，不過它是柏木做好、鉚接而成，非常結(jié)實(shí)。已經(jīng)近二十年了，只換過凳面上的竹篾。這種木料就算用一輩子也不會(huì)壞?！?

朱高煦換了個(gè)放松的姿勢(shì)，一副耐心的模樣：“看來它真是有點(diǎn)來歷?！?

杜千蕊似乎想起了甚么，神情微妙地變化著，眼睛也仿佛籠罩上了一層霧氣。她應(yīng)該有點(diǎn)猶豫，但話已經(jīng)說到了這個(gè)份上，也不好就此打住。

過了一會(huì)兒，她才喃喃道：“這條凳子是我大概九歲的時(shí)候，姆媽……母親找來木匠做的。我第一次離家，說的是要賣給南昌府的一

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個(gè)大戶人家做妾。雖說不是明媒正娶，母親也覺得我算出嫁，想方設(shè)法才準(zhǔn)備了一點(diǎn)嫁妝。

那時(shí)有三樣?xùn)|西，一只木箱子、一條柏木凳，還有一床棉被。另外兩樣早已丟失了，只剩這條凳子。它很好攜帶，即便是坐船坐車，也能用得上。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)跟著我到了京師，在教坊司、富樂院放過。后來我又托弟郎從富樂院的熟人那里取走，放在了弟郎的住所……”

朱高煦的情緒、也隨之變得有些沉重，并且五味雜陳。想想當(dāng)年父皇為郭薇置辦的嫁妝之豐厚，對(duì)比杜千蕊所謂的嫁妝，簡直差別太大了。

“我不該說這些的?！倍徘镄⌒牡?，“圣上出身尊貴，聽這些雞零雜碎的事，不高興了罷？”

朱高煦搖了搖頭，伸手輕輕捧住了杜千蕊的小手。他想了想道：“下個(gè)月就是中秋節(jié)，宮中會(huì)有家宴、賞月等節(jié)目，朕派人把你的母親接進(jìn)宮來，一起吃頓團(tuán)圓飯。”

杜千蕊輕聲道：“圣上待臣妾真好。不過您可定要記得，也須請(qǐng)皇后家、皇貴妃家，還有貴妃家的老夫人進(jìn)宮。別的妃子，或是母親不在了，或是離得太遠(yuǎn)，沒有請(qǐng)到倒也情有可原?！?

朱高煦點(diǎn)頭應(yīng)允。

在杜千蕊這里的所謂雞零雜碎事情，反而常能讓朱高煦感覺到家庭的氣息?；蛟S他本來也有過底層平民的經(jīng)歷，所以才會(huì)有這樣的共情能力罷？